这老汉一手捂着头顶的布巾，在渐渐刮起的大风中慌忙扯回了茶棚外的布幡，又一口气把那桌椅木凳收进自家这茅草棚子里。

末了他狠抹了一把头上的汗，看看这黑沉沉的天色、又看看自家快被风卷完了的茅草屋顶，忍不住长吁短叹，显然不觉得这破地方能挨过这场疾风骤雨。

叶染与白玉堂对视一眼，

白玉堂道：“敢问老丈这附近可有什么行脚铺面、驿站茶肆可避避雨吗？”

老汉正忙着从茅屋里取蓑衣斗笠出来，闻言朝他们看了一眼，面色为难地摇了摇头：

“这处本就是荒山野岭，前不着府城、后不着镇村，哪儿有什么驿站哟！”

白玉堂又问：“那老丈这是要往何处去，可否搭上我们两人。”

老汉连连摆手摇头：“两位官人莫怪。实在不是我不肯相助，只是我那儿就一山中猎户留下的破屋，漏雨又漏风。如今两位一看就是金贵人家出来的，实在是、实在是……”

叶染看这老汉确实为难，又瞧他周身蓑衣草杆破烂，明明寒冬腊月，粗麻布的衣服却还是单的，便叹了口气，冲白玉堂微微摇了摇头。

白玉堂知道荒郊野外确实为难，当下不再追问这老丈。

眼看着茶棚外雨势风势越来越大，头顶好些茅草已被刮得七零八落，只剩下孤零零的木头杆还缀了块可怜的草甸，站在最外沿的叶染更是打湿了半个肩头。

老丈这时刚归拢好一应物事，欲要走人。

见叶染与白玉堂两人还缩在棚内，不由得叹了口气，“二位不若上山碰碰运气去吧？”

叶染：？

见两人朝他看来，老丈连忙摆手解释道：“这附近确实没什么人家。只不过进山再向东行约莫四五里地，倒是有个盛家庄。”

他顺着茶棚、往偏东北方向的远山指去，又补充道：

“那位盛老太爷早年是个大官，告老还乡之后置办了庄子；为人乐善好施，自己也颇为长寿，是我们这儿十里八乡有名的大善人。”

“只是前几年盛老爷子没了，剩下三个儿子住在那。他们一天天不知干的什么营生，除了往来采买的家丁仆妇，倒是少有见这家人动静。”

叶染闻言皱了皱眉，心想这种高门大户恐怕才不会轻易与人方便，更何况听老丈的话音、盛老太爷的三个儿子怕也不是什么好相与的角色。

他刚想回绝，便听老丈说：“旁日确实说不准，可前天我刚遇见搬着箱笼的戏班子从我这儿走过去，说要给那盛老夫人做寿。”

老汉正了正自己头顶的破斗笠，笑说：

“这节骨眼儿上，人多也讨个好福气，总没有往外赶人的道理！”

叶染与白玉堂对视一眼，

“你说呢？”

白玉堂：“当然得去这盛家庄打个秋风了！”

他说罢，从怀中摸出些散碎银两，“谢了老丈，权当给你换件新蓑衣了！”

茶棚老丈喜不自胜，又说了几句，告知了盛宅方位。

二人心中有了计较，当即棚外打马，向山中奔去。

然而，

叶染和白玉堂两人淋着雨在山中绕了几圈——从山脚绕到了山坳，又从一个山坳翻上了另一个山头，最后骑马快行的乡间土路愣是变成了只能下马步行的陡峭山道，两人却还没见到什么盛家庄的影子。

此时风雨越来越大，天色也越来越暗。

寿州这八公山是大别山余脉，由大小四十余座山峰叠嶂而成，更横跨四个州县，怎么都不是叶染二人这一天能够走完的。

眼看着再在这悬崖峭壁中穿行，就是叶染二人仗着内力护持，能坚持下来，他们这两匹好马却是要不行了。

正在二人疑心这老丈给指的方向有误，要找个山洞勉强凑合一晚的时候，

突然，眼前豁然开朗。

远处遥遥地望见一双红灯笼，影影绰绰，在黑风骤雨中醒目非常。

顺着那灯笼的模糊光亮，依稀可见后方宅院白云盖瓦，屋舍俨然，在一片怪石嶙峋的山中略微有些诡异。

叶染皱了皱眉头。

白玉堂抹了把脸上的雨水，凑近过来：“你瞧这黑洞洞、红艳艳，或许有那艳鬼勾魂也说不定！”

叶染失笑，“要真有艳鬼，也是先勾你这油光水滑的白老鼠。”

他对这种鬼神之事本就无甚敬仰，何况这白老鼠明摆着调侃，便也不去理会，只拧了拧袖上的雨水、牵马招呼：

“快走吧？你这雨还淋上瘾了？”

两人穿过一道狭窄的山峡，踏入眼前的山坳，一路径直朝着红灯笼处行去。

山风呼啸而过，暴雨拍打着两侧的树枝，冬季瘦骨嶙峋的树杈在大雨中疯狂摇晃，到处作响，那红色的灯笼却纹丝不动，如同鬼魅。