大年初一便是正旦大朝会。

孟玺头戴二梁冠，身着青色朝服，胸前一团绣溪敕补子，一身朝觐吉服守在宫门外。

依照规制，等第二遍鼓声响起时，礼部官员引导两边文武官员由掖门进入宫内。

他跟着众人登上品级桥，又过奉天门，队伍当中一片肃然，到了太和殿广场，从一品至九品，文武官员按品级肃立东西两侧站山，等待宣化帝换好礼服升座。

最后一遍鼓声响起。

宣化帝出来了。

孟玺与一众同僚待天子祭天完成，在皇极殿远远行礼，这是他第一次隐约目睹天颜，也是最近的一次。

许多人白首穷经，也许一生都没有机会详见天颜。

七品芝麻小官孟玺在这种场合是没有什么发挥空间的，不过是随着众多同僚走个流程，最后等着吃席就成了，至于之后的考核，那是吏部和都察院的事情。

席上的菜向来是管精不管饱，蒋怀之子蒋执安还有如今同在地方的韩荣是他为数不多的友人，此前多年他与二人一直有书信往来，如今正好可以趁机选个酒楼好好叙旧，然而偏巧聚会的时候，顺天府姓范的府丞派人来送信：石玉要求的这笔钱备齐了。

他不清楚佟秉文具体是怎么促成的，总之亓掌柜的出了一百两，剩下的，便由剩下两个县还有顺天府一同零零碎碎补齐了，用范府丞的话来说，佟大人这个年基本等于没过，一直四处奔忙，今天才刚歇一口气，今日范府丞上门，正是要亲眼看着，将这笔银子交给石玉。

消息飞到济慈院，孟玺带着范府丞和石玉打了个照面，石玉请孟玺再将和书验过之后，抬手爽快地画押送神。

孟玺道：“如今万事已了，娘子带着孩子可以放心打算日后的生活。”

石玉没有了之前紧张防备的模样，她浅浅笑道，“大人放心，原本我以为此事至少还要再等上五六日，没想到范府丞大年初一便办妥......可巧我有一个同乡的本家，前儿他才对我说，他手中有船正准备回扬州，明日一早便走，问我可有什么要捎带的。”

明日？

孟玺一怔，“如今京城已是深冬，运河封冻，各地水路难行，一个不巧，船只便有可能停在河上，到时会耽搁更多时间，何况娘子还带着孩子，赶路途中恐有不测，现今既有个住处，倒不如等来年春暖花开时再做打算。”

“大人有所不知，”石玉道，“我这同乡正是做漕运的，不巧货物在京中出了些事，误了时辰，这才耽搁回空，如今正叫我赶上了，倒不如搭船同去，路上也好有人照应。”

孟玺凝眸看她，固然漕运的货船回空迟了日子，可扬锤撞冰的法子顶多也只能用在结了薄冰的河面，船只南下也许还没到山东就停了，这个时间坚持返回多年未归的老家，总归有些仓促。

石玉见状，垂下头，低声道，“大人可知昨夜守岁时小满对我说了什么？”

孟玺不解。

“他说他又长大了一岁，从今往后有他保护我，让我不要伤心，”石玉深吸了一口气，试图抑制眼底上涌的泪意，“他还不到六岁，小小的年纪，爹便没了，却为了怕我伤心，反过来安慰我......大人尚未婚娶，或许不明白，懵懂之年却懂事太过，为母之心只觉得肝肠寸断。”

“托大人的福，京城这寸土寸金的地界虽说有我们母子一处容身之所，可这里究竟是个伤心地，求大人理解。”

石玉的话说得情真意切，像是触动了孟玺心中某一点，差事已了，他自然也不能再阻拦，只能劝慰道，“娘子若是明日启程，想必现下有许多东西要收拾，明日一早，我派人亲自护送娘子去江边。”

.........

初二本就是走亲访友祭财神的日子，江畔龙腾虎跃，百戏不停，一派喧嚣，好不热闹。

城外的渡口停了十来艘船。

石玉的本家是位船把式，漕运的货船往返捎带个人不是什么稀奇的事，船把式提前和管事打了招呼，加了钱，同意匀给她母子二人一个仓位。

一阵江风携着水汽拂过，吹得人脸僵了一半，孟玺带着手底下三三两两的人为石玉送别。

孩童贪睡，起了个大早现下趴在她瘦弱的肩头打着瞌睡，当初夫妻二人在安溪村中扎下时也许满怀憧憬，全家共同期盼着一个光明的未来，但最终离去时，身边只有一个孩子，几口木箱，还有一段未知的人生旅途，唯一的幸运大概就是幸亏石玉不是一个自苦的人，想得开人生就是不停的经历，不停地期盼新的期盼。

船把式在江头用扬州话吆喝了一声，“王娘子，该上路喽——”

“晓得嘞——”石玉遥遥应声，她的声音清越透亮，宛如一只待飞的水鸟。

朝露伸手替她拢好挣脱了半截的风帽，“将来若再来京城，我们有缘再见。”

前夜共度除夕，酒喝到半夜，如今告别倒说不出什么什么有用的话来，若是能长久留在京中......想到这儿朝露失笑摇头，不愿再继续这无用的愁思，岁月洪流，有些人与人之间的相逢的缘分恰似蜻蜓点水、雨打浮萍，不负每程就足够了。

直到船影慢慢消失在几人视野之中，孟玺这才说了一句，“走吧。”

从年尾到年头就忙那么几件事，眼下总算是都告一段落了。

朝露睨了一眼孟玺，打趣道，“小满那孩子虎头虎脑，煞是讨人喜欢，想来夫人这些年在京城中的名门贵女中相看了不少，只怕心中早就迫不及待了。”

想起平安县那些长相不同却无一不貌美的戏子，孟玺慢悠悠道，“那只怕这辈子是没指望了。”

.........

孟玺一只脚刚迈进书房，终于见到了好几日未见的葛清明，挚友再见，听他说道何汶白的病情已经稳定不少，自此不必住在何府中，孟玺喜不自胜。

除了病程告缓，葛清明还没忘这一趟的正事。

他不慌不忙从装满喜饼的雕花屉子底下翻出来一封请柬，上头说宴请孟玺正月十七过府参加何家二少爷与孙家大小姐的喜宴。

“今年正月？”孟玺有些不确定。

“正是。”葛清明点头道。