孟玺一回京城便和孟延年订的这场拉锯赌约里，找人这件事，葛清明完全帮不上忙，每日又被何家请去施针问诊，早出晚归，钱串子托生的更不可能放过各地家眷进京的放血好时节，名下诸多产业花样百出定是要大捞一笔的。

所以这件事全部都压在了使得上力的乔珈和筚路身上，除了配合顺天府连日早出晚归暗中查访薛娘子的住处，不可惊动了人。

年前的钱粮催缴，平安县其实并不尽如人意，孟玺东奔西跑之余还要应付吏部今日一篇审查，明日写一份解释请罪的文书，恨不能一个头两个大，眼看说定的日子一天一天逼近，薛娘子杳无音讯，孟延年时不时似笑非笑垂询几句，却又不明着逼迫，孟玺着急上火之下，嘴角生了个不大不小的口疮，姚氏知晓后，派人一日三次地送金桔雪梨枸杞汤来，还要派人亲眼监督他喝下。

离除夕还有两日。

这天才过卯时，头顶圣光的朝露姑娘一把把熟睡的他从床上薅起来：“薛娘子找到了。”

不过卯时四刻，外头天色尚暗，乔珈拖着哈欠连天的筚路上了车，问道：“偌大一个京城，我们找这个神出鬼没的薛娘子总得费上几日的工夫，你们是在哪里将人寻到的？”

“原本是这样，所以咱们一直是两手准备，”朝露瞥了一眼孟玺，见他微微颔首，这才娓娓道，“薛猎户死后，少爷曾说她家中就算略有积蓄，可长居京中也是一笔不小的开销，必定需要一些能赚钱的零活支持生计。”

“那日我们在她家中发现了一方绣帕，赵有才也曾说她靠卖绣品补贴家用，绣娘的绣样在家中就可以做完，时间上也灵活，所以我想她极有可能重操旧业，那帕子上的水墨花样和劈丝走针是典型的扬绣，扬绣与苏绣虽有相似，然针法缜密光洁，行内人看却又有许多不同，真正擅长的绣娘并不多......”

“绣坊内部有些不成文的规矩，若有些订单急单，绣坊腾不出手，有些掌柜便会分出一部分单子给技艺好又相熟的散绣，今年年前各大绣坊的绣品单子压了不少，连绣帕之类小件儿的价格也水涨船高，我手底下的绣娘们全都恨自己不能多生出几只手来拈针拿线，京中但凡有名有姓的绣坊掌柜，我都和他们打过交道，同行相互之间互通有无，这才拿到了能做到这种绣工的绣娘名录，将这份名单和乔珈从掮客那里抄录的名单做了一个比对，没想到还真发现了一个重合的名字——石玉。”

“石玉？”乔珈思索片刻，“我仿佛记得薛娘子娘家是姓王的，莫不是她母家......？”

“正是如此，”朝露点头，“于是我赶忙叫人去打听，巧的是这位薛娘子扬州老家的母族正是姓石的。”

“不愧是头部绣坊背后的大东家，”孟玺笑道，“我们这些男人只知吃好的穿好的图受用，却不想一根绣花针上头都能有这么细致的学问。”

朝露翻了个白眼，“说再好听些也没余钱。”

孟玺：“......”

沿着抄录的册子上记载，石娘子家就住在城北的流水巷，这一带租金低廉，住户鱼龙混杂。

孟玺敲了敲旧木门，清脆的几声响在寂静的清晨格外清晰，门里很快有个女人应声，“谁啊——”

孟玺使了个眼色，朝露会意，脆生生开口，“这里可是石娘子家吗？”

听见是个女人声音，木门开了一条细缝，缝中露出一只警惕的眼睛，“你们是什么人？”

这次摸到史娘子的住处只费了一二日的工夫，孟玺生怕吓跑她，只能小心斟酌着措辞，“在下是顺天——”

“嘭——”

话没说完，石娘子脸色遽然一变，作势要将门挤上。

好不容易找到了人，孟玺怎么可能允许这么轻易就被拒之门外，他一肘抵住门缝，急声道，“在下姓孟，奉命重审安溪村薛猎户身亡一案，特为娘子翻案申冤而来。”

石玉手中的动作顿了顿，她像一头受惊的母兽一般瞪向孟玺，冷声问道：“你们怎么找到我的？”

听她口风松动，孟玺温声道，“现在天还未亮，我们在门口说话多有不便，恐为娘子惹来流言蜚语，能否叨扰娘子讨杯热茶喝？”

孟玺是个斯文读书人，看通身的衣饰便见不凡，皮相十分有迷惑性，身后随从看起来并非官衙中人，甚至还有女人，想来不是穷凶极恶之徒。

住处如今已经暴露，此时就算是硬把门关上也没什么用，石玉犹豫片刻，便侧身打开了柴门。

赵有才曾夸赞史娘子为人精明强干，她既能孤身一人带着孩子，一边讨生活一边讨赔偿，想必性情也十分爽利，与预想的精明泼辣不同，石玉娘子方面细眉，穿着一件蓝色碎花小袄，不同于京中长居深闺的贵女精心养出的雪肤，她的脸因常年日晒，有些肉眼可见的细小褐斑。

孟玺留意到她另半截身子掩在门后，进门后这才看清那背后的手中握着的是一把柴刀！

孟玺后知后觉只觉脖颈一凉，幸亏今日自己来得早，又带人叫门，若是一时错了主意，只怕那刀早已经落到自己脖子上了。

进了屋里，石玉整了整蓝碎花棉袄的盘扣，往内室看了一眼，轻声道，“孩子尚在熟睡，麻烦大人轻声些。”

他还没来得及说话，石玉已经手脚麻利地往泥炉上添了铜壶，没等水沸，又往里随手扔了把茶叶梗。

孟玺自顾环视一圈，成堆的各色丝线码在桌上，旁边支着绣架，案边茶碗却是擦得锃亮，他进来半天，只觉屋内似乎并未比屋外暖和多少，可能家中惟一的炭盆都留给了内室睡着的孩子，她每夜便是在这样的地方和月贴补家用。

明明朝不保夕，连生活都成了问题，却还能将日子打理得井井有条，这种心态倒是令孟玺佩服。

铜壶往外喷着白雾，屋里只有水沸的嗡动，在漆黑的清晨显得格外聒噪，石玉添了水，捧着陶泥小杯到孟玺跟前，“家中只有粗茶，还请大人见谅。”

“石娘子不必麻烦，”孟玺客气推拒，几分半真半假道，“顺天府下了调令，我是专程为娘子事而来，娘子若是心头怀有什么冤屈，尽可以一一详述，我一定会为娘子做主。”

石玉凝视着孟玺。

这个人年纪轻轻，入仕不深，脸上表情却好似真诚，她垂下头去，声音不由带了几份苦涩，“大人既然找到这里，想必事情始末心中都已经清楚，亓掌柜的放狗害死我男人，也害得我儿小满从小没了父亲，抛下我们孤儿寡母度日。”

“京中如今有流言，说你在长街上控告亓掌柜的林场用活人喂狗，所以害死了你的丈夫？”

石玉愣了愣，“大人也知道，长街之上，人多口杂，街头巷尾口耳相传，没影儿的事也当成事实，误传了闲话也是有的。”

孟玺沉默片刻，“所以你的意思是并无此事？”

石玉转头毫不避讳地直视孟玺，“我并不是个蠢人，知晓大人今日前来的目的是为了讲和。”

“我想要一笔我丈夫的安葬费用，白银三百两。”她直白明了地将所有的话挑明。