“主席决策会。”辛尔敏解释道，“我们西美主席使用的一组计算式，旨在突破个体视野局限，作出更合理的决策。”

“类似于珍珠？”

“差不多。不过珍珠是整个女神岛的运行核心，决策会只是行使理事局主席职能。我们的最终决策机构仍然是理事局。”

“噢，我明白了。”希玛长老收下那张落款为主席决策会的纸张。纸上写着“全权委托防委会辛尔敏会长代为处理传召令事宜，代为出席长老斡旋会”。她将装有传召令的木盒递给这位被委托人。长老斡旋会的事早已向须臾常驻特使海达尔通过气，海达尔已向中枢通报过，辛尔敏大略知道是什么事。

希玛长老又问：“有可能的话，我想见见西美主席。我想为他在解决饥饿问题上作出的努力表达感谢。这是我的个人心愿，不是教廷公务。”

“多谢您的挂念，但西美主席已经闭关许久。一直以来他有一个想要攻克的学术难题，碍于无穷无尽的行政事务，不得不放弃个人志向。决策会投用以后，他终于有时间投身于他所热爱的科研事业，特地强调过不想再被任何杂事所打扰。所以今天是我在这里接待您。”辛尔敏说道。

骗子。

看不见的游魂说道。

没人听得见。

长老还在与他谈笑：“说实话，西美主席既然有意投身学术研究，手下又有辛会长这样优秀的人才，完全可以退位让贤了，何必还要弄什么决策会，岂不多此一举？”

“长老说笑了。我这样的人，既没有戍边者血统，在因理学上也毫无建树，替主席处理些琐事还行，若说出任领导者，既不能服众，也没这个能力。这点自知之明还是有的。”他不咸不淡地说着，好似真那么清心寡欲。

“这么说来也很有趣，在须臾这样相较于六国和女神岛，几乎已经是天外之物的技术水平下，却没导向更平等的社会形态，还在讲究血统论。”希玛长老尖锐地提出其中的矛盾部分。

“这倒也不奇怪，”他波澜不惊，温和地笑着说，“毕竟我们不是漫无目的演生的自然社群，戍边者的使命是须臾的立身之本。”

“确实。受教了。”长老茅塞顿开，随后玩笑似的问，“那么，不知关于须臾和戍边者的使命，如今进展到哪一步了？人类还有未来吗？”

那男人的笑意更深了，没有正面回答，而是问：“这是您个人想知道呢，还是教廷想知道？”

“两者有何不同吗？”

“如果是您想知道，那我可以告诉您，进展十分顺利。如果是教廷的询问，那恐怕我得说，人类已经没救了。”

说了又好像没说。希玛显然也没有听懂。再想多问就被岔开了话题。

芙路思似乎在他身上看到西美和一些先人的影子。他也学会了，故作深沉、似是而非那一套。

海达尔也在一旁作陪。他们再没谈起那位可怜的领袖。

西美的书桌依旧一尘不染，即便主人已多时没有露面。主席楼里除了这张桌子不再有人使用，其他一切如常。

芙路思只是中枢的游魂。

她能穿过所有高级机密保护的实验室墙壁，打开所有门扇，进入中枢的任意空间。这座层层防护的机要核心在她眼中没有秘密。唯独塔顶昏暗走道尽头还有两扇紧闭的黑色大门，她无论如何也打不开。她不记得中枢曾有过这两扇门，在模拟机的单向映射中，它却从一开始就存在。

她看见某日西美与辛尔敏的争执，严重到互相动手的地步。年轻力壮在打架时总有优势，哪怕是两百岁与五百岁。五百多岁的西美最终被两百多岁的辛尔敏打倒在地。后者将领袖禁足于这两扇大门之后。

她费尽力气拽开一小道门缝，能看见门后灰白的光。她更用劲些，用尽全身的力气，门扇被拉开。或说轰然倒塌。

中枢也轰然倒塌。

环绕她的光景变成一片漆黑。黑暗中缓慢亮起沉沉的灰光，从脚边延伸向远处。她看见这是一片发着光的沙漠。流淌的沙漠。发光的细沙正缓慢向上流淌，向着天上。她看见自己的双手也像细沙散开。头发、手臂，腿脚身躯，她能看见的一切。

就像当年赋新楼里的脱塑池，被判有罪的寄种人会被丢进脱塑池，那是万物的垃圾桶。

就像极北坍塌的天穹，连通着来自大虚无境的吞噬。

她惊醒，骤然吸气，鼻腔被液体灌满，她将大量的水吸进肺里，几乎溺死。慌乱中手脚触及坚壁，她才记起自己仍在兔尾院的模拟机容置舱中。而浸透她身体每一个细胞的容置液，直接给躯体供氧供能，并不会将她溺死。

理事局面子给得足，防委会会长亲自将教廷传令使送到深海母港。希玛长老和海达尔一行人一道搭乘果核型深海航船穿越真实之海，返回女神岛。

长老斡旋会时间定得仓促，就在三十八日，后天。

辛尔敏在中枢没有别的行程，秘书询问是回安国或亦去女神岛，得到答案说先不走。他还要去见一个人。