作为威迪尔王国皇家骑士团的侍卫长，莎菲尔当然拥有自己的封地。
按照她加入骑士团以来的功绩，甚至能够挑选公爵领规格的土地。
但莎菲尔拒绝了。
阳光穿过彩绘玻璃在王座厅投下细碎的光晕，烛台上新换的蜡散发清香，王储翠绿的发丝在晨光中泛着冷光。
“你决定好了？”沾着墨的笔尖在边境线某处悬停良久，最终化作一声几不可闻的叹息。
她当然知道，王储所指的封地是一片如何丰饶的土地——背靠王城，依山傍水，不仅地理位置优越，而且居民安居乐业，几乎不受那些日益蔓延的污染所困扰。偶尔，甚至还能见到其他种族的商人前来交易，为这片土地增添了几分异域的风情。
她曾在凯旋时路过那里，紫藤花缠绕的城堡露台，贵妇们孔雀羽扇掩唇轻笑，孩童追着鸟雀奔跑，码头上卸货的工人哼着船歌，咸腥海风里混着新烤饼干的香气。
某个瞬间，她确实动摇了。
那都是很好很好的。
却不是她的家乡。
那个位于边境森林边缘的小村庄，有着她最熟悉的味道——大片的草地、蜿蜒的河流、懒洋洋转动的风车与磨坊，还有那零零散散的房屋。当初躺倒在干草堆上望着星空的自己，祈祷撑过下一个冬天的自己，怎么可能会想到自己某天也能摘下王国耀眼的繁星？
“是，殿下。”她说。
她的出身为国会那些大人物带来了不少麻烦，却以一种意料之外的方式解决了，这让长期处于财政紧张的国会无法完成经典的踢皮球环节，但那已经不关她的事了。
和来时一样，莎菲尔独自一人骑在马上回到了自己的故乡，那个王国边陲的小村庄。
作为整个威迪尔王国历史上第一位平民骑士，莎菲尔从平民一跃而起成功跨越了阶级，也是家乡所有人的骄傲。
村口新刻的石碑上还沾着石屑，经过时，她看见老约翰正指着粗麻布绘制的授勋图教孩童认字，只是村子里的蹩脚画师擅自给粗麻布裙加上了根本不存在的宝石缀饰，这大概是边境子民对荣耀最朴素的想象。
在她成功斩杀魔龙的消息传开后，即使封地上的大部分属民都饱受异变植物的影响而食不果腹，他们依然为莎菲尔和她的队伍感到欢欣雀跃。他们不惜拿出过冬的存粮来践行，用最朴素的方式表达着对英雄的敬仰与感激。
驴车摇摇晃晃地驮着龙角，绳上系着二十三家农户的布条，村里最年长的猎人为她献上了一把用龙牙打磨的匕首。
她带着这份荣誉和仅存的同伴，为王储献上了生辰的贺礼。
莎菲尔以为，只要自己这个侍卫长还在，即使未来有再大的困难，她至少能够守护好那个生她养她的村子。
是啊，只要有自己在……
可她忘了，授勋仪式过后，骑士宣誓守护的不只有家乡，还有整个王国和人类。
一个人，即使是一个能够斩杀魔龙的传奇骑士，终究……也只有一个人。
……
这份欣喜持续不到一个月。
仅仅一个月后，马不停蹄奔赴边线奉命解决魔族入侵的莎菲尔同时收到了家乡在这轮进攻中不幸沦陷的消息。
勒紧缰绳的瞬间，她望着山坡下一片赤红，旧日的风车早已停转，半截叶片插在泥地里，麦田里散落着被绞碎的农具。那条她曾经赤脚跑过的碎石路，如今已被菌毯吞噬了大半，在暮色中泛着诡异的磷光。
“不要过去！大人、前面是……陷阱！”
传信的女孩儿叫安妮，是村庄西边戴夫大叔家里最小的女儿。
“安妮……？安妮！安妮！”
莎菲尔呼唤着那个传信的女孩儿的名字，却只见她倒地上，身后深深扎进肉里的箭头让人触目惊心。
她终于意识到发生了什么。
心脏剧烈鼓动着，撞得她胸膛剧痛，耳中炸开一连串尖啸，撕扯啃咬着最后一点理智。
她挣扎着想要低头、想要弯下腰把逐渐冰冷的安妮抱起来，可身体不听使唤——仿佛每块肌肉都被浇筑铜水，生生僵在原地动弹不得。
——不要……
【“好厉害！传说中的骑士大人居然是我们村子的唉！”】
——……不要死……
【“这些是今年收获的粮食，路途艰辛，大人们请带上这些干粮上路吧！不，不要推辞，这都是我们应该做的……”】
——为什么会这样……明明只要给我传信……
【“知道了！‘有紧急情况一定要通知到你’，对吧？莎菲尔大人，您就放心吧！作为‘斩杀魔龙的传奇骑士莎菲尔’的属民，我们一定不会让您失望的！”】
——为什么！为什么为什么为什么！！！
心里那根弦彻底崩断，沸腾着灌注全身，带来令她从恍惚中彻底清醒的灼痛。
但即便如此，她也还是分不清脸上流淌的液体，究竟是雨水，还是眼泪。
“啊——！”
触目是一片红色，仿佛火焰与鲜血交织的末日景象。
半空中有翼魔族的鳞翅振动发出蜂群般的嗡鸣，这是进攻的讯号。
“动手！”
自战斗伊始，这群魔族的眼中便没有丝毫怜悯，他们的目的只有一个——让这片土地上再无一个活口。
随着领头的魔族一声令下，无数利器瞄准骑兵队伍而去。
骑兵旋身挥剑，银刃切开菌毯时发出爆浆的黏腻声响，从中释放出了数不尽的迷幻孢子。
“闪开！”
她咬破舌尖勉强保持清醒，却发现幸存的战马正用蹄子刨开泥土——下面埋着的村民尸体，手指还保持着挖掘求救的姿势。
“为什么没传信……”
你当然知道为什么。
战事吃紧，你这个侍卫长怎么可能走得开？
一阵尖啸从耳畔穿刺而过，莎菲尔只是抬起左手，用附魔铠甲无形的斥力弹开了所有攻击。