灿阳都城安州，立春甫过，春风如缕，细雨似弦，落在青黑瓦檐之上，那错落的声响，恰似“大珠小珠落玉盘”①，清脆而灵动。

待雨歇云散，暖阳倾洒，被春雨打落的繁花，零落成泥，却仍幽幽散发着馥郁余香，丝丝缕缕，萦绕在街巷弄堂。

城中大街之上，人潮涌动，恢复了往日的热闹喧嚣。

少女们或着男装，英气勃发；或与友人骑马同行，笑语嫣然，身姿轻盈似燕。

城内市坊间并无明确界限划分，且无宵禁之规。

水路交通尤为发达，单以都城而言，诸多河流支干纵横交错，舟楫往来如织，商船货船络绎不绝，一片繁荣景象。

御街尽头，皇宫巍峨耸立，周围环绕着一条宽阔的护城河，宛如一条蜿蜒的玉带，将皇宫与外界隔开。

高大的城墙拔地而起，气势恢宏，硬生生地将市井的烟火气与朝堂的威严庄重划分开来，一边是百姓的日常琐碎，一边是权力的博弈中心。

皇城附近，坐落着高级官员的宅邸，与部门机关相邻，便于办公。

然而，为防宅邸人满为患，朝廷有规定，官员不可携带超量眷属。

毕竟京师之中，就职官员数不胜数。

若依照旧例，地方官员携众多家属入住，宅院必定供不应求，官署也会沦为家长里短的嘈杂之所。

因而，多数官员无奈之下，只得另购房产或租赁屋舍安置亲属，甚至削减从属人员数量。

遥想前朝，官员无论官职高低，皆统一租房居住，处理政务极为不便，还曾闹出过半夜请示上司的荒唐笑话。

城中以东尽头，是中下级官员的官宅。此地单独建成群舍，以低于市场的价格出租。

旨在避免官员因俸禄微薄，难以支付房钱，或是支付房钱后便无钱维持生计的困境。

官员一旦调任、离任或是告老还乡，便需搬出官宅，这也导致一些官员在京操劳一生，后代却居无定所。

前朝经济拮据，不少官员只能在偏远之地购置房产，或是在都城租赁简陋居所，生活颇为艰辛。

要么出行不便，需开设客舍以解燃眉之急；要么家徒四壁，生活清苦，只能勉强维持生计。

如今，地方官员及其家属虽仍可统一入住官宅，但免费入住的福利已取消。

只需缴纳数额不大的租银，这既减轻了朝廷负担，也让资源分配更为合理。

御街旁两侧是其他几条主街，其中一条主街，平街之上，祝家祖宅古朴而庄重。大门之上，牌匾刻着“竹第”二字，笔锋苍劲有力。

踏入其中，景观错落有致，一步一景。各种建筑依地势而建，布局精巧。

因宅院毗邻平河，主人巧妙引入河水，让水流沿着植物分布的自然走势蜿蜒穿梭，形成灵动的活水景观。

每日清晨，便有花匠精心浇花理草，细心呵护。

宅院中，有一部分是精巧的园林区域，是娱乐赏景的绝佳去处，居住的房屋较少。

园林依河水走势而筑，花草树木种类繁多，郁郁葱葱。

亭台楼阁、轩廊堂榭错落分布，设计巧妙，每一处都独具匠心，真正做到了一步一景、移步换景。

站在不同高度、不同建筑之上，皆能欣赏到截然不同的美妙景色。

这座园林因翠竹林而得名“听竹园”，又因祝家族训与竹的品性相关。

故而宅院名为“竹第”，“竹”与“祝”发音相近，为宅院增添了几分独特的韵味。

祝家族训有言：“竹，不畏寒暑，四季常春，不惧风雨，百折不挠。不论环境如何恶劣，皆能自力更生。”

“好学明志，不求权贵。自谦自省，和而不同。不忘本意，言出必行。”