“皇后娘娘，陛下还在殿内等候，臣先行一步了。”

荀霁云欠身道，语气恭敬。

卫皇后无动于衷，淡淡地道：“荀将军快进去吧。”

卫皇后头顶的凤冠夺目，镶嵌着拇指大的珍珠，颗颗圆润晶莹，让人爱不释手。

特别是上头栩栩如生的金色凤凰，连羽毛的纹路都清晰可见，仿佛下一秒就要挣脱束缚，翱翔九天。

此冠纯金打造，相当有份量，但卫皇后却脊梁笔直，一丝一毫的摇晃都没有。

“娘娘，请您保重凤体。”

荀霁云关心道，才抬脚迈向台阶。

卫皇后微微抬头，平静的目光一直望进九重宫阙中，望见身穿龙袍的陛下。

季慈音站在一旁等候，安静得几乎要融入夜色里。

但很快，一阵颤颤巍巍的脚步声传来，御史台大夫季铮由宫人搀扶，艰难地挪过来。

他是太子的授业恩师，奉陛下之命，为太子启蒙。

“娘娘……”

季铮的身体已经开始发抖，显然是强撑着病体赶过来。

这一声饱含惆怅的声音，让卫皇后平静的神情也泛起了波澜。

她的眼神复杂，轻轻地道：“季公，您来了。”

“娘娘，臣来晚了。”季铮的情绪突然激动，几乎涕泪横流。“臣有愧于您啊。”

卫皇后双手交叠放于膝上，话中似有深意：“您快进去吧，如今还为时不晚。”

“臣遵命。”

季铮迈向台阶的背影茕茕孑立，透着一股难以言说的艰难和悲凉。

季铮走后，温室殿前重新归于平静。

卫皇后如同一尊石像，一动不动，静静地长跪在此。

夏日的晚上很凉，特别是青石铺成的路面，冰冷刺骨，从骨头缝里源源不断地透进来。

“娘娘，您回去吧，陛下说了不会见您的。”

孔积德走下台阶，弯下腰对卫皇后劝道：“夜里露重，请您回宫吧。”

卫皇后姿态端庄，朱红袍子包裹着的脖颈修长，像一只高洁的鹤。

“本宫一定要见陛下。”

卫皇后平静地道，却透露着不容质疑的坚定和强硬。

孔积德叹了一口气，没有再劝，而是问道：“季二娘子何在？”

季慈音被点到，面露愕然，但还是连忙走上前来。

“臣女在。”季慈音回答道，“公公有何吩咐。”

孔积德的笑意渐深，说出的话却令季慈音摸不着头脑。

“陛下请您进去。”

季慈音心中百转千回，但还是跟在孔积德身后踏上了那长长的台阶。

从下往上望的时候，觉得如此高耸，但真正踏上这方台阶，便也觉得寻常。

迈入温室殿，季慈音的心奇异地平静下来，什么都不去想了。

季慈音掀起衣袍，叩首道。“臣女参见陛下，陛下长乐无极。”

额头与冰凉的玉砖接触，季慈音听见陛下无喜无悲的声音。

“起来吧。”

大殿内众人神情沉重，皆是一脸严肃，目光具是落在季慈音身上。

季铮就跪在地上，神情悲凉，但却没有说什么。

季慈音双手交叠，等候陛下发话。

下一刻，陛下的声音就响起：“你父亲是何人？”

不容季慈音细想，她便答道：“臣女的父亲是建宁五年的进士，曾任润州刺史，如今在宜州为官。”

“既然如此，当初你父亲因何调动，你可知晓？”

“臣女不知。”季慈音言辞诚恳，条理清晰。“官员任命、调动由吏部负责，想必各位大人一定有考量。”

陛下发出一声冷笑，满腔怒火地质问道：“张爱卿，你可有什么想说的。”

“朕方才收到急奏，除了苏州与润州，整个江南东道的堤防如同纸糊，已经决堤了。”

“如今江南可谓是尸鸿遍野、人间地狱。”

陛下越说越痛心，面上流露出哀恸之色。

“朕去年命人重新加固的堤防，如此不堪一击，究竟是为什么！”

吏部尚书面露惶惶之色，膝盖与地面相碰撞，发出“咚”的一声。

“臣失职，有愧于陛下信任。”

他就当着诸位同僚的面，整个人跪在地上，狼狈不堪，颜面尽失。

“朕想问问你，这究竟是你一个人的主意，还是背后另有他人？”

陛下的声音缓缓平稳，无波无澜，但语气中的深意却令人胆寒。

吏部尚书声泪俱下，高呼道：“都是臣有眼无珠，乃是臣一人之错啊，错不在太子殿下啊。”

说着，他不停地朝陛下磕头，“砰砰砰”的声音响彻大殿，额头流下的血丝蔓延到全脸，极为骇人。