“看来的确如此。”
于是第二个问题：你是谁？
白色小蛇用一双蓝眼睛盯着他们，歪了歪脑袋吐信子。
达芙涅忍不住了，凑上来直接问：“你是鲍德温吗？”
她似乎看到蛇的眼睛亮了亮，随后很慢、很慢地点头。??
上帝啊。
????
08
现在知道了陛下并没有离开他们，但达芙涅和苏莱曼面对的新问题是：如何面对他们的国王变成了一条蛇的事实，以及他是否还会变回来。
鲍德温只要负责褪皮就行了，他们考虑的事就多了。唯一值得庆幸的是，达芙涅发现蛇身上那些可怕的伤口正随着褪皮的进程慢慢恢复。
一天早上，她在他的窝里发现了褪下的一整块蛇皮。蓝眼睛的白蛇安安静静地蜷缩成一团，好像很怕冷的样子。
“陛下需要晒太阳吗？”
他看着她，懒得有任何表示。有何不可？
但是当他真暴露在阳光下，就开始后悔了。
????
09
蛇的新皮摸上去非常柔软细嫩，简直像猫咪的肚皮，但温度要低得多。达芙涅把懒洋洋的蛇揣进怀里抱出去。她先前从来没接触过这种动物，其实有些新奇，但是一想到怀里这条蛇的真实身份.....
她来到花园里把蛇放在长椅上，自己坐在一旁并在旁边摆弄嫁接了一半的接骨木与玫瑰。迟早这些花会给她糟蹋光的。
不知过了多久，盘在长椅上的蛇突然挣扎着要往草丛里钻，像是很不舒服的样子，最后直接“跳”了下去摔成一团。
“怎么了？”
达芙涅见状放下剪刀麻绳来到蛇面前。后者一见大块阴影就钻过去，她一伸手蛇便抬起半身缠了上去，把头埋进衣袖里但是没有继续往里钻。
又是那种微凉的触感，紧贴着小臂处的皮肤挪动。它身上的粘液似乎被晒干了，会脱水吗？
????
10
白色小蛇好像被晒焉了。盘在窝里把脑袋都埋起来了。她只能把水碗放在旁边，希望它，他渴了会自己出来喝，然后跟苏莱曼讨论养蛇经验。
“对不起....我不知道蛇刚褪皮不能晒太阳。下次不会了。”
“你也是第一次。而且他应该没有什么事。蛇本是野生动物，没有那么脆弱，自愈能力也强，至少比他之前好处理多了。”
达芙涅皱起眉头若有所思，“听你的语气好像很喜欢他这个样子。”
“不不不，”苏莱曼连声否认，警张地看着一团蛇，“你知道我不是这个意思。”
“那么他多久才会变回来啊.....”
“或许这对他来说是休养的好时机，”萨拉森人沉思片刻，“我怀疑先前他病情反复恶化有一定原因是事务操劳与反复参战。”
“也是，和约期没到。”她突然有些恶趣味地说，“你说如果萨拉丁知道这件事会怎么做？”
“所以这件事最好仅限于两人间的秘密。对小国王和公主最好都不要提。”
“是三个人。”她看了看一旁探头的蛇补充道。
?????
11
在接下来的几天里西比拉和她的丈夫成功由于国王病笃的消息上钩。公主心里还是有她弟弟的，却被要求只有和居伊离婚才能见他“最后一面”。
没有特里波利伯爵一党干涉再加上情况紧急，西比拉竟然下定决心和居伊分开了，希拉克略大主教成功让他们签署了离婚协议。
接下来达芙涅把白色小蛇抱来给她看，她差点摔了这冷血动物还骂达芙涅是不可理喻的疯女人，随后愤怒地离开了。
12
今天给白色小蛇准备的晚饭是切成小块的熟牛肉（他不希望和别蛇一样大口吞咽），但是为了安全没放盐。
蛇似乎有些心情低落，没和她互动只是闷头吃肉。
“对不起，鲍德温。”她半跪在蛇窝前，“我以为她还是挂念你的.....”
不是你的错。他想。你劝过我这不可行，但我一再坚持见她。
西比拉是可能挂念他，但不可能不计较他的样貌。她偏好年轻英俊又会讨人欢心的男子，他原来就很倒她胃口了。再说蛇可不是什么好东西，谁会接受自己的弟弟变成了一个怪物呢？
但是他不能也不可能说。
????
13
又过了一段时间，雷蒙德代表国王去与萨拉丁谈判了。相安无事。
居伊叫嚣了几次，和西比拉分分合合。期间听说公主忧心忡忡。
雷纳德.德.沙提永在囚禁中也企图召集旧部。蹲牢房他是老手。
期间鲍德温又经历了两次褪皮（比其他蛇频繁，但也有好处，最深的一些伤口都恢复了），还是只能通过简单动作回答达芙涅和苏莱曼“是”或“否”的问题。他们第一次做到了向一条蛇问政，事实证明没有他王国几乎无法正常运作。但结果依旧不比先前。
直到路西尼昂阵营传出流言，国王深陷诅咒，被变成了伊甸之蛇，将带来不幸，居伊与西比拉的离婚由于他的授意也是无效的。路西尼昂威胁了伊莎贝拉的丈夫汉弗莱，使之投入自己的阵营，两人联军朝耶路撒冷进发。
达芙涅把这个消息告诉了鲍德温。
而他只能沉默。
他能做什么呀？指望自己的牙有毒一口咬死那个混蛋吗？变成蛇以来他第一次感到无力。
“你何时能变回来啊....”
????
14
当居伊和汉弗莱来到耶路撒冷城西的雅法门时，出奇地没有受到任何阻拦，只是“建议”他们把人马留在城外。当然，无人采取这个建议。
将人马带入城中显然是个错误。
不是因为谋逆，而是因为人多、低效。
耶路撒冷的繁荣不因国王的诅咒而改变。各种语言在这里交汇，亚美尼亚人和希腊人可以在正教教堂里朝拜，黄金圣像随处可见；萨拉森人在和法兰克人做生意；宣礼声在广场响起，人潮有些乱，因为有人要赶着去做晌礼而逆行.....总之没人理会这伙人是否对他们嗤之以鼻，不论他们身份有多尊贵，该挡道挡道，该排泄马粪就排泄。
路西尼昂的人马在一片喧杂中几乎走不动，更罔论阵形。最后居伊和汉弗莱只能一骑当先，喝止挡路的行人往王宫赶去。
毕竟只要把国王被诅咒变成蛇的事证明给其他人看，结果即可明了。兵马只是防止雷蒙德一派直接动手。
他充满信心地向议事厅走去，他们告诉他王会在那里接见自己。哪个王？是那个名义上是他儿子的小孩？
还是一条....蛇？想到这里居伊不由得笑出了声。
他踏上七级台阶，遥遥望见王座之上戴着银铁面具的人。
假的。他心中轻嗤。这副模样谁都能假扮。
汉弗莱拉住劝他不要轻举妄动，被他一把推开。
“我要恢复与西比拉公主的婚姻，以及雅法的所属权。”他对王座上的人大声说。
“居伊.德.路西尼昂，你这个懦夫！”雷蒙德冲上高台喝止他，“那天你也在卡拉克，却对萨拉丁的入侵视若无睹龟缩不出，如果不是王....”
“你说我是懦夫，但你自己的叛国谋逆之举可不逊于我！”
正在这时，沉默的王举手示意他们停下。
但平时能够注意到他手势并维持秩序的人此刻被点燃了怒火，于是.......
“够了！”
居伊和雷蒙德被一声喝断，扭过头看着一向行动不便的王稳稳地站了起来，而且他的声音竟比那天宣布出征时更加洪亮威严。居伊更是注意到王此时穿的不是那身便于随时接受治疗的宽松长袍，而是一身链甲，深蓝罩袍上绘着金色的耶路撒冷十字。
“诸位，这个谋逆之人竟敢假扮国王！”呆住片刻后居伊.德.路西尼昂转向在座众骑士，“他看上去没有半分病危虚弱之态，而且我的妻子告诉我，他们承诺带她面见国王，她见到的却是一条蛇！”
这时两个国王亲卫押着面生的仆佣从内室出来，将他推倒在地。这家伙瑟缩着招了，连声说都是居伊指式他潜入王宫，但他有负所托没能找到那条蛇。
一个圣墓骑士开口了：“路西尼昂，你罪加一等，还有何话可说？”
“我要和这个人对峙！他必须摘下面具证明自己是陛下！”
“你怎么敢....”
一声金属撞击的铿然打断了他们的争执。立于王座前的人一把摘下那银铁面具掷于地上，又掀开了兜帽，上前一步将自己完全置于穹顶阴影外的光下。
“全知全能的父治愈了我。”金发蓝眸的年轻男子朗声道，“我已如拿撒路和乃缦一样复生。”
这个年轻人陌生又熟悉，他气息至纯如圣徒，目光至锐如鹰隼，嗓音清亮而坚定如金石相击。雷蒙德是第一个相信他便是鲍德温的人，那一瞬他甚至以为自己看见了贝卡谷地与蒙吉萨烈日下的少年，只不过眼前的人成熟了几分。
议事厅沸腾起来，众人爆发出欢呼，一叠高于一叠。
王取下了自己的铁手套扔到居伊脚下，那双手骨节分明、光洁无斑。他俯视着阶下之人开口，“居伊.德.路西尼昂，你既敢怀疑我的身份、冒犯我的名誉，若我是一名圣墓骑士，已有充分理由掷下铁手套、通过决斗捍卫尊严。你是否敢于拾起勇气、接受这个殊荣，还是像在卡拉克一样龟缩不前，并乞求我的原谅？”
居伊不敢与那双眼睛对视，狼狈地环顾四周，心知自己已师出无名。
????
15
其实，那天晚上达芙涅失眠了。
王国的动乱与覆灭已在所难免。如果鲍德温的统治被推翻——不论是被居伊还是雷蒙德推举的其他人，他们又该在何处容身呢？他是否会被永远困在蛇的躯体里，只能孤独地与她相顾无言？就算他重获躯体，是否还会承受病痛折磨然后死去？
她无法想象明天。
等到了后半夜，她听见一阵细碎的摩擦声，像是蛇鳞发出的。
“你也睡不着吗？”她睁开眼，迷迷糊糊地对着盘在被毯外的一团白影说，“我好想和你说话啊，鲍德温。”
蛇吐着信子发出嘶嘶声，竖瞳虽然在暗处放大成圆形依旧表达不了太多感情。
我还能爱着你吗？她突然这样想。她对他的情感会不会退化成人对宠物的情感？
她一遍遍地呼唤着他的名字仿佛这样他就会回应，然后伸出手抓住蛇，将它拖进被窝，侧躺着以更近的距离观察它的双眼，企图从中找出最后一丝人的情感。
“我还从来没离你这么近过.....”但是她意识到蛇在向后仰头，似乎要拉开与她的距离，“你是要拒绝我吗.....”
达芙涅不知道要怎么办了。她感觉很痛苦，不愿去思考来日，也无法再决定今天。
“吻我，鲍德温。”她突然直视着那条蛇说，“证明你配得上自己的名字。因为你现在已无法带给我更多痛苦。吻我，如果你还爱我。”
那一刻她仿佛从蛇瞳里窥见了一丝惊讶，其他的情感却是无法猜测。她闭上了眼，任凭一行泪水滑下，被枕头吸透。
接着她感受到一个微凉的东西触上了嘴唇。
一触即离。
她听到重物落地的声音（像是有人砸在了地上，听起来应该有点疼），身上的被单被一股大力扯走，凉意席卷了全身。
“真见鬼...咳咳....好歹给我身衣服.....”
达芙涅腾得从床上坐起来，看见一个年轻人拥着她的被单坐在地上，用鲍德温的声音说话。单人床太小，挤的下一人一蛇但挤不下两个人。
两人相顾无言，在清晨的第一缕阳光下他一脸窘迫，从脖子一路红到耳尖。
她把枕头摔在他脸上，迅速起身离开。
“准备朝会解释吧。”