“他哪里来的钱？”金玉露问道。

“听说他晚间去书局守夜，还给人整理残卷，晚上也有地方住。人家给他的钱他全都花在咱们这了，点一壶最便宜的茶，咱再送他一盘子瓜子，他能吃一天。也不怕上火。”红衫子姑娘从来没有见过这样的人，忍不住吐槽。

金玉露心中恼怒，不是说好不纠缠吗，怎么转头就在楼下守着，读书人的嘴，骗人的鬼。但是也不好表现出来，她只是淡淡道：“他既是给咱们送钱来，你还有什么不高兴的。”

红衫子姑娘柳眉倒竖，道：“谁让他垮着张脸啊，客人们来咱们这是寻欢作乐的，看见他坐在那里，谁知道咱们这是青楼还是义庄，真真是半点兴致也没有了。”

“他愿意就让他待着，还有，不许再给他送瓜子了。”

“得嘞。”

红衫子姑娘袅娜下楼，转弯的时候就看见赵清坐在楼梯口的位置，喝着茶，磕着瓜子。只是他面容消瘦，比前几天也颓废了。也是，天天嗑瓜子，灌大肚，不脸色蜡黄才怪呢。

她走过去，坐在赵清的对面，问道：“你说你在这守着有什么意思呢？”

赵清笑得十分腼腆，道：“姑娘此话何意？”

“我们玉露姐摆明了不想见你，你也说过不再纠缠。”红衫子姑娘敲了敲桌子，道：“你怎么又天天守在这里？”

“在下并非纠缠金姑娘，而是让金姑娘知道我并非一时兴起，说过的话也并非戏言。如今口说无凭，待到放榜以后，若是在下有幸榜上有名，我会让金姑娘知道我的诚意的。”

红衫子姑娘被他眼里的真诚打动，然后拿走了他桌子上的瓜子，道：“玉露姐说以后不送瓜子了。”

*

萧北燃又忙碌起来了，他在京城里面忙着，北疆那边也没有闲着。快马加鞭，一天一个消息传回来。什么顾老将军对着萧缙破口大骂，称他为黄口小儿。又说他不要仗着打了几场胜仗就扬扬得意，不把别人放在眼里。萧缙没有了年轻时候的火暴脾气，但是蛮横专制更胜从前，他带着自己的兵，把顾老将军的营帐围得如铁桶一般，算是变相禁足。

朝堂上的人蠢蠢欲动，有些心急的已经开始群起攻之，口诛笔伐。皇帝焦头烂额，不胜其烦，去太后宫里躲了两日，出来以后换了一副淡然的神色，惩治了几个为首闹事的人。

但是有人暗自揣测，皇上的惩罚雷声大雨点小，甚至有知情人士透露，皇帝曾在夜半时分召那些人进宫，足足待了一个多时辰才出来。

恭王的禁足也到时候了，他倒是没有再煽风点火，明面上看起来按部就班，上朝下朝，却不知背后有没有动什么手脚。

萧北燃在听到这接二连三的消息以后，八风不动，依然每天到礼部报到，整理春闱成绩。国公府里面也是一派祥和，看不出半分异样。

一月的时间转瞬即逝，放榜的前一天，皇榜跟前早就被人围得水泄不通，是鱼跃龙门，还是名落孙山，在此一举。

日头还没有升起，黄袍侍卫八名，端着一大张榜单浩浩荡荡走过来。围观的人自动分成两排，给他们腾出道路。

人声鼎沸，恭贺之声、号啕之声此起彼伏，悲喜在这张小小的、承载着学子命运的榜单前交汇。有人哭，有人笑，有人忙着给自家闺女抢女婿，各人都忙得不亦乐乎。

经过激烈的角逐，晋国又得人才，皇帝下旨，前三甲于三日后进宫觐见。

谢宁闲来无事，也要去皇榜前看看，却在半路上就被人拦了下来。客栈门前火红的鞭炮震天响，地上厚厚的一层纸屑闪耀。门前黄纸红字明晃晃地写着“本店举子范西楼荣获一甲第一名”。

谢宁路过的时候范西楼正春风得意地接受众人的恭贺，他眼尖，瞅见谢宁，便挣开众人脱身出来，笑呵呵道：“小谢公子，这是要去哪里？”

谢宁先是道喜，然后道：“我本想去皇榜前看看今科状元花落谁家，却不承想提早知道。再次恭喜范公子独占鳌头，日后必定平步青云。”

范西楼满眼都是骄傲，脊背挺得笔直，没有半分推辞和谦虚，他笑道：“那就借小谢公子吉言。”他望着远处，头颅高昂，眼睛里面闪烁着光芒，用谁也没有听见的声音说道：“我一定会追赶上你的。”