日头由东转到正上，又由头顶转到西边。那人就痴痴坐在茶摊上，一步也不离开。茶博士搭着巾子给他添了一碗又一碗的茶水，直到茶叶味都没有了。茶博士跟旁人小声嘀咕，又是一个被美色迷惑的书生，好好考取一个功名不行吗，非要跟妓｜女搅在一起，实在是有辱门楣。

那人听见以后皱起眉头，正要起身找他理论。却听见“咣当”一声巨响，茶博士面前的那张桌子被人一脚踢飞，茶盏、茶壶碎了一地，还有一片飞到那人的手背上。

“去你妈的！妓女怎么着你了？都是混饭吃，谁又比谁高贵了！管好你的嘴，再让姑奶奶听见你说不该说的，小心姑奶奶砸了你家招牌！”不知道从哪里冒出来的红衫子姑娘猩红色的绣鞋踩在四脚朝天的凳子上，破口大骂。

掌柜的出来看见满地狼藉跺脚直骂茶博士，又压着茶博士给红衫子姑娘道歉。茶博士眼中全是厌弃之色，但是不得不低头。他低头并不是因为他知道自己说错了话，而是红衫子姑娘的常客中有一位高官，是他们开罪不起的。

骂痛快以后，红衫子姑娘走到那人面前，问道：“你是赵清？”

那人目瞪口呆地点头，道：“是我。”

“跟我来。”

赵清跟着红衫子姑娘在众人的目光中走进了红尘阁，踏上柔软的地毯，赵清晕晕乎乎，这是他有生以来第一次来到这种地方。上午的对话已经让很多人注意到他，刚才的闹剧更是引人注目。他感觉自己的身上追随着无数视线。

“最里面的房间。”红衫子姑娘说完递给他一个暧昧的眼神，转身下楼。

“笃笃笃”赵清小心翼翼地敲门，片刻，房间里面传来一声：“进来。”

按住要跳出来的心跳，赵清进了房门。金玉露正盘腿坐在床上，粉白色的纱帘把她的身影映得影影绰绰。赵清站定在床前一丈的位置，拱手一礼，道：“金姑娘。”

“都说春闱能叫人脱一层皮，但我瞧着赵公子还好，莫不是讹传？”金玉露语调婉转，在帘子后面问道。

赵清双手垂在身体两侧，眼睛看着地面，道：“传言不虚，果真能让人换一副筋骨。”

“既然如此辛苦，赵公子为何还要来我红尘阁，合该回去休息才是。”

赵清依旧垂首，声音虽小，却掷地有声道：“想见你，便来了。”

*

国公府，西园。

书房里面，刚刚送走了礼部的同僚，又迎来了白翼，他一进来就开门见山道：“北燃，你可知道圣上在服用金丹？”

“金丹？”萧北燃震惊。

所谓金丹，乃是当世宗教研制出来的一种丹药，据他们所说，吃了以后能够让人延年益寿，甚至长生不老。实际上就是骗人的把戏，且丹药含有毒素，吃了以后能够让人短时间内身体素质提高，但是长此以往，必定死状凄惨。

“圣上不过二十余岁的年纪，为何早早就开始服用金丹了？”萧北燃知道前朝的几位皇帝都是在四五十岁的时候才开始接触这些东西的。

白翼重叹一声，道：“你也知道，外有敌族虎视眈眈，内有群狼环绕，谁都盯着上面那把椅子。而咱们那位皇帝，可是至今都没有一子半女。外界传言不知道传得多难听，所以他急啊。”

萧北燃皱眉，这倒是一个无法跨越的天堑。子嗣之事别人帮不上忙，可若是皇帝无子，帝位必然不保，也不怪他病急乱投医了。

“可知进献金丹的是谁？”

“你知道的，就是春猎的时候跟着回宫的那个张天塞。”

“是他？”萧北燃并不感到奇怪，这人来路不明，目的不明，待在皇宫里面果然出了幺蛾子。“姨丈此番前来可是要我进宫去劝谏？”

“我正有此意，你素来与皇帝亲厚，想必你说的话，他还能听进去几分。”白翼又沉吟一下，道：“如果可以，我还希望你查出张天塞的来历，若是他有二心，此人断断不能留。”

白翼漏夜离去，萧北燃则坐在后思考对策。

门“嘎吱”一声开了，又紧紧关上，萧北燃抬眼的工夫，一个人已经飘到他身边。萧北燃放下笔管，撑着额头看着来人露出微笑。谢宁猫一样地走过来，萧北燃目光下移，只见他长衫下面竟然不着寸缕，两条长腿在空荡的衣摆中间十分显眼。

萧北燃深吸一口气，惊讶之余感到手中一凉，低头一看，谢宁把自己一只瘦削的脚放在他的手心。这个动作下，衣岔大开，一览无余。