谢宁不知道萧北燃为什么说是他兄长，但是也没有拆穿，顺着他的话继续说下去：“我会好好照顾他的。”

谢宁说得极为认真，赵夫人到嘴边调侃的话都咽回去了，她一句“兄弟情深”卡在嘴边怎么也说不出来，只点点头。

州府门外又是一阵喧哗，一群身穿黑色武服的蒙面人正在忙前忙后，训练有素，有了他们的加入，衙役们明显轻松多了。

范西楼从草棚里面出来，揣着袖子问旁边的人，道：“这些是什么人？”

那个衙役拎着一桶水，道：“这是摘星楼的人。”

“摘星楼？那是什么地方？”范西楼问道，听着像是一个什么酒楼之类的地方。

“摘星楼是一个组织，很神秘，专门替人搜集信息、传递情报的。他们的人常年神龙见首不见尾，这里的规矩是交易双方都不知道彼此的身份，能最大程度地保密，所以有很多人花大价钱来这里买消息。”

“那他们为什么蒙面呢？”范西楼又问。

那衙役斜看了他一眼，露出一个你可真笨的表情，道：“都说了他们很神秘，要是被人看见相貌，以后出去搜集情报的时候不就会被认出来了吗。”

又来了一位衙役对着黑衣人的方向道：“这次赈灾他们也捐了好多银子呢，比原来朝廷拨下来的款子少不了多少。”

“他们竟这么有钱？”

“那是。”

两声吸气声，新来的衙役很得意，觉得自己知道别人不知道的事情，他压了压嘴角，继续道：“我可还听说他们做得不只是贩卖消息的买卖。”

“哦？还有什么隐情不成？”拎着水的衙役问道。范西楼也凑过耳朵来。

新来的衙役压低声音：“我听说他们人命的买卖也做。”

*

赈灾接近尾声，萧北燃没有刚开始那么忙了，留在房间里面组卷。谢宁吃完晚饭在院子里面劈柴，劈好的柴火整整齐齐码在墙角。他运动一会儿，额头上冒出细汗，捞起井水一饮而尽。

仰头的瞬间，他耳朵微动，听见身后的房顶上传来异动。

赵保名和赵夫人都在州府里忙碌，家里只有谢宁和萧北燃两个人。谢宁转念一想就猜到是针对萧北燃的。

在京时，他在庭院深深的国公府，任何人要有行动都有顾忌。如今他孤身来到千里之遥的东州，又忙于政务，是防守最薄弱的时候。此时不动手，更待何时？

思及上次刺杀，不知这次来的又是何方人马。

谢宁一眯眼睛，回头看看还在灯下看书的萧北燃，抄起劈柴的斧子，纵身上来房顶。

刺客全神贯注在萧北燃的身上，没想到有人忽然发难，眼前一花就出现一个身法诡谲的年轻人。他还没来得及反应，谢宁一斧子劈上去，势如破竹，跟劈木头没有两样。刺客一侧身后仰，堪堪避开。

刺客知道萧北燃身边有两个侍卫，现在在外面施粥，没想到身边还有高手。他腰身一扭全力一掌拍向谢宁的后背。这一掌用了十成的力气，谢宁却像后背长了眼睛似的轻巧躲开，没有回头，对着身后又是一斧子。刺客被劈中胸口，飙出一朵血花。刺客受伤，眼神瞬间发狠，犹如一头豹子，拔出一把乌金匕首向谢宁冲来。

匕首的寒光划过谢宁的脸，谢宁张开双臂足尖蹬地猛地后退，避开这虎虎生风的一次攻击。站定后右手攥住刺客伸过来的手，反手拧住，五指一用力，刺客吃痛，匕首脱手，叮铃桄榔地掉下房子。

虽然只有一个人，但是谢宁能明显感觉到这次的刺客身手比上次的要强好多。由此推理，这次要萧北燃命的人势力更加庞大，也更心狠。他握紧斧头，对着刺客，招招致命。

处理完刺客，把他踢下房去。谢宁惦记着萧北燃，打扫干净身上的灰尘，推开房门，却见房间里面一把凳子碎了一地，墙角也躺着两个黑衣人。

而萧北燃正站在轮椅边上。