姜合从前在宫中，对后宫女子之事了解不多，司空絮治理六宫有方，鲜少有后宫娘娘为皇帝争风吃醋的事闹到明面上来的。因此端康贵妃说出案本内容时，姜合一瞬间脑中闪过不少念头。

司空絮之事，非是参与者不能知晓。端康贵妃既然知晓此事，那她在其中扮演了什么角色。

姜合手按在案本上，抿嘴问道：“还请娘娘全数告知。”

端康贵妃抹去眼中泪花，诉说了姜合不曾知晓的前尘往事。

“我与皇帝和娘娘的初遇，在我的家乡，中州。”

天地之广阔，东西南北看不到边，缘分之渺小，仅在集市喧嚣的擦肩。

中州位于皇城北边，近在边北的地方，那里土地丰沃，适宜种植庄稼，因此早在大楚开朝时，宗祖皇帝便将中州，青州，西州化作大楚的粮食储备区。

中州位于三州之间，产出量也巨大，一州一年所出的庄稼便足够供养大楚五州与边北将士。人们丰衣足食，是以中州民风甚好，到了崇明皇帝这里，新朝之后，崇明皇帝便带着皇后去了中州督收。

在热闹的集市上，身为州牧之女的端康贵妃，抱着田里长势甚好的绿色麦苗，直直的撞上了微服出巡的皇帝皇后。

皇帝对面前淳朴乡气的端康贵妃起了兴趣，当即亮明身份，去了州牧府。中州州牧见皇帝亲自来家中，便知自己女儿逃不掉入宫的命运，是以不得不割爱，忍痛把一心培养庄稼苗子的端康贵妃送入了宫中。

想起前事，端康贵妃凄然，“可我那时，早已有私定终身之人。”

进宫后，她受不了宫中规矩，求了皇帝住在远处清净的宫中，因着思念家乡，思念麦田，思念心上人，端康贵妃仅入宫一月，便患上了心病。

心病连带着出了身病，皇帝第一眼对她的惊艳，被她这病恹恹的样子忘了个干净。几次之后，皇帝便再也不来她宫中，下人们看皇帝脸色行事，渐渐的，她宫中膳食的用处，就只变得能果腹。

“春日凛寒，我好容易有点精神，便去了趟御花园，回来后发了高烧，病来如山倒，我那几日差点醒不来。”端康贵妃道：“幸得那时快二月二，娘娘请人来宫中做法事，亲自来了我宫中。发现我这样子后，娘娘命下人唤了太医为我诊脉，送了一应宫中应有的份例，并且时时来宫中看我，与我说些宽心的话。”

姜合不记得此事，想来那时他不过两三岁。

“娘娘救了我，又好生待我，亦不逼迫我侍寝，我打心底感谢娘娘大恩。后，娘娘薨逝前，我得令回了趟中州，回来后便得知娘娘已薨逝的消息。娘娘从前凤体安康，甚少生病，是以我并不相信娘娘走的如此突然，便决心在宫中站稳脚跟，好好地查一查。”

“而后呢？你如何查出这些事的？”姜合问道。

“我最早以为，是后宫中人所做，娘娘虽治理六宫有方，却也树敌不少，后我在宫中整理父亲的信，从信中看出了些端倪。初入宫中时，父亲与我说起章大将军与皇帝生了嫌隙，皇帝下令，运往边北的粮草减半。粮草减半，一多半将士要饿着肚子打仗，且那时朝堂上，弹劾章大将军独断之人十分的多，我让父亲留心查查。这一查，便查出了大事。”

姜合问道：“我母后之死与章大将军有关？”

“正是。”

章大将军在边北领兵多年，边北将士多半成了章家嫡系，听从章大将军之命之于皇帝更甚。章大将军知晓朝中口杂，亲自与皇帝说，请求皇帝往边北派驻监军，皇帝前头笑他多疑，后头便真的派了人去。

驻扎一年后，边北，又或是说章大将军并未任何对皇帝的不敬之意，恰好朝中缺人，皇帝又将监军唤了回去。不知是那监军心眼多，还是接了谁的令，竟在军中无关紧要之处，如伙房，后勤中，安插了不少自己的探子。

姜合道：“而后呢，章大将军做了何事，引得皇帝如此？”

“我父亲在中州，从前就与章大将军交好，他深知边北战时之苦，因此分了好几次，偷偷地往边北运去了足够的粮草。”端康贵妃道：“章大将军感谢我父亲此举，摆宴饮酒，酒后，与我父亲说了他在边北这些年所筹谋的大计。”

那时的塔楮十分混乱，章大将军曾在草场救了东塔部落中的一个首领，首领以慈治部落，对塔楮多年的混乱痛心疾首，却无从下手。章大将军见过此人如何对待部落众人，对此人有几分欣赏。后，东塔首领在边北军营中住了几日，见到驻防军队如此威武整齐，不禁为塔楮的明日着想，又想着部落中的动乱，便心生了一计。

“他祈求章大将军助他统一塔楮，给出的回礼是统一之后，塔楮向大楚称臣，归属大楚。”端康贵妃道：“章大将军起先是不信的，后东塔首领为表诚意，回到部落后，将自己年仅四岁的独子送去了大楚军营。”

姜合想了想，“那时的质子就是现在金察珏？”

“殿下聪慧，正是他。”

众人看着，章大将军不能再将人送回去，便谎称金察珏是草场中捡来的，并把他给了刚刚生下章暮不过半年的妻子抚养。

东塔部落首领并非只是纸上谈兵之人，他妻子早逝，儿子又送走，再无后患，便一心只扑在打仗上。不过一年，十二部落，便统一称为东塔，只认一个王。

金察珏逐渐长大，章大将军让其带着章暮去军中学功夫。不久后，西边部落来犯，章大将军亲征，收下西塔五个大部，庆功宴上，东塔首领带了礼物来访。

章大将军将人引到内室，一年不见，眼前人从前面上的慈和，已被狠厉替代。他未曾看自己儿子一眼，而是将手下部落中，一半部落的兵权奉了上来。

章大将军中心吃惊，细细考量过后，顶着杀头的风险，与东塔首领定下了君子之约。首领每收降两个部落，便分一个部落的兵权给章大将军，而每次东塔首领出兵，边北军便会伪装成塔楮兵混入其中，助其一臂之力。

“此事，被皇帝知道了？”姜合皱着眉，问道。

“并未，探子的手伸不了太长，只是打听到了金察珏的身世。”

皇帝生性多疑，多年分离，他早就对章大将军不似从前般信任，知晓东塔部落首领独子，在边北军营中习武后，皇帝大怒，召章大将军回京质问。

章大将军将提前准备好的说辞说与皇帝听，皇帝怒极不信，问其边北是谁做主，天下是谁做主。章大将军惶恐，一连请罪，可皇帝不仅不听，还非要章大将军在众人面前杀掉金察珏，并自请卸职，回皇城永不再去边北。

“那时朝中大将屈指可数，章大将军更是万里挑一的将才，朝中大臣知晓皇帝此决定后，纷纷上折子，请求皇帝收回旨意。”

皇帝自然不肯，朝中忠臣以死谏，才引得皇帝稍微回心，可皇帝记着前事，不能如此容易就退步收旨。最后有位大臣想了个法子，上奏道若是皇上怕章大将军造反，那便让他杀了金察珏，随后将自己的幼子送来皇城，不收回塔楮，章大将军永不许回京，章暮也永不回章大将军身边。

如此，皇帝答应了，也没再询问章大将军的意见，直接下了诏书。