“我不关心你现在对克里汀表现出来的关心和爱慕是真是假，”法比安说：“如果方奇要继续利用克里汀，他不会干涉你们之间的关系。我只是希望你在所有事情了结后，可以离他远点——不管你是要主动跟他分手还是借口离开——离他远点。”

埃里奥缓缓抬头，看向对面的长辈。

“克里汀不是方奇，他所有的勇气和动机都基于爱，如果你不能成为他真诚的恋人，就请放过他。”法比安说：“这不仅是为克里汀好，也是为你好，霍华德。”

埃里奥沉默了很久，久到法比安以为他已经打定主意不再讲话时，他终于听到这个年轻人沙哑的声音响起：“我知道了。”

法比安没有说话。他得到了得到这份承诺，但他不知道自己应该为克里汀感到开心还是悲哀，就像当年他旁观着陷入爱情的玛丽安，心中却早已为他们的结局写下了悲剧的注脚。

……

远在保密塔的你并不知道自己敬爱的老师法比安和埃里奥之间的对话将会成为你追逐爱情的阻碍。

对于你与埃里奥的关系，你已经充分思考过和崩溃过，最终你得出了一个异常简单的结论，那就是，不管埃里奥·霍华德是出于什么目的，你喜欢他是不争的事实。

你心里依然抱有对爱情和喜欢的天真幻想，你认为或许这个世界上所有的一切都可以被计算和利用，唯有爱不会。

你或许可以被胁迫放弃生命，但你无法被胁迫着爱上什么人。

所以你确定，你是在没有外力的作用下，选择并喜欢上了埃里奥·霍华德这个人。

至于对方是否喜欢你，或者说，伪装着在意你，这件事并不在你考虑的范围内，因为你知道这无法被你控制。

你仅仅是因为埃里奥·霍华德的存在而感到动心，你也确实会因为他的注视而开心，无关他是否有意为之。

你在那天那场崩溃的大哭后就飞快地说服了自己。也许会有人评价你为愚蠢。但……那又如何？

你已经完全接受自己就是这样一位没用的克里汀。

你无法成为聪明的霍华德，又或者是沉稳的菲利斯，你只是你，你只是没用的愚蠢的克里汀。

你完全接受这个现实。

更何况，你似乎也并没有自己认为的那样愚蠢。

毕竟，你的幻想朋友的进阶版——阿尔贝加·威尔士——这个真正的聪明人赞扬了你的智商，在理解她与玛丽安的研究方面，她说你“很有天赋”。

“克里汀？”威尔士的呼唤将你从纷乱的思绪里拉了出来。

“是的，威尔士女士，我在。”

“你似乎对保密塔有些抵触，”威尔士轻易地从你的动作中判断出了这一点：“你愿意给我说说吗？”

你非常愿意，但你不确定现在是不是一个好时机。

威尔士看出了你的顾虑：“不用担心。越是复杂的机构在应急反应时就会越缓慢、越谨慎，即使他们之前已经有过相对良好的会谈，双方也不会顺利推进流程。这是惯例也是通病。”威尔士朝你微微一笑：“相比之下，我更好奇你在保密塔里的经历。”

你沉默片刻，将你的经历告诉了这位只与你相识了几个小时的你母亲的朋友。虽然威尔士不知道，但你已经与年轻的阿尔贝加交谈过很多次了，你天然地信任这位陪伴过你所有孤独时刻的长辈。

“克里汀，”威尔士在你讲述后叫了一声你的名字，没有怜悯没有安慰，她只是平静地说：“谢谢你的告知，这决定了我将以什么态度去见安德鲁·布朗。”

“态度？”你问。

“是的。”威尔士的手掌轻轻落在你的头顶，你感觉她安抚你的动作就像在摸一只令人怜爱的小狗。但她说出口的话却不如她的动作那么温柔：“虽然现在，我真的很想一枪崩掉安德鲁·布朗那个装满了水的脑袋，但考虑到激进派、方奇以及政府与保密塔负责人之间微妙地关系，你可能还得忍忍。”