"我听说每年采矿都有因为矿道倒塌导致的事故。这么危险的事，为什么不让傀儡士兵来采矿？"艾莉亚问出了这个困扰她很久的问题。

"他们试过，但傀儡的能量核心会与深处的力量起冲突。去年克雷镇就发生过傀儡失控的事故。"提尔停下笔，望向更深的矿道，"而且越往深处的符文越古老，需要人来判断和调整。"

托马斯叹了口气："所以每个镇子的成年人都要轮值采矿。在议会眼里，我们就是一群活着的采矿工具。"

"来吧，采矿工具们也要发挥出自己的作用。”托马斯站起身，开了一个不怎么好笑的玩笑，“让我教你基本的采集流程，"他从工具袋里取出探测杖，"第一步最重要——确认矿脉的位置和稳定性。"他轻轻叩击岩壁，"听到了吗？实心的声音意味着里面可能有矿石。"

"还要看冰层的纹路，"提尔补充道，"你看这里，"他指向墙上一道蜿蜒的纹路，"当冰霜以这种形态凝结时，往往意味着下面有矿脉。"

托马斯点点头："找到可能的位置后，用探测杖确认。"他演示着用探测杖沿着纹路缓慢移动，"如果探测杖的符文开始发光，就说明找对了地方。然后我们用特制的锄镐，顺着纹路......"

"等等，"艾莉亚突然说。她向前几步，托马斯所指不远处，一块普通的岩壁，那里的冰霜并不明显，但她感受到了一种微妙的震颤，像是某种能量在岩石中流动。她下意识地伸出手，轻抚过岩面。

"这里，"她的手指停在一处看似普通的岩石上，"下面是不是有一条矿脉。"

托马斯惊讶地举起探测杖。当他将杖端靠近那个位置时，符文立刻亮起了明亮的蓝光。他和提尔交换了一个惊诧的眼神——这样的纹路通常很难被发现，需要经验丰富的矿工仔细探查。

"好眼力，"提尔赞叹道。但艾莉亚知道，她看见的不仅是肉眼可见的纹路，更是一种能量的流动。那感觉就像她在风雪中能感知方向一样自然。

接下来的时间里，他们继续着采集工作。托马斯教她使用各种工具，提尔则在一旁记录和指导。艾莉亚很快就掌握了要领，让人惊讶的是，她似乎总能找到最富产的矿脉。那些细微的能量波动对她来说越来越清晰。

然而，当他们开采到第三个小时时， "普通矿石的进度不错，"卢卡斯说，"但议会要求的核心矿石只能在最深层找到。"

提尔走上前，他的断臂在符文灯的照射下隐隐发亮。"深层的古老符文比这里复杂得多，"他说，"需要更专业的解读。而且那里的甬道已经很窄了，太多人反而不好行动。"

卢卡斯思考片刻，环视众人。"我们分成两批。大部分人继续在这里采集普通矿石。我带一个小队去深处。"他看向艾莉亚，"你对矿脉有独特的感觉，在深处可能会有帮助。"

艾莉亚点点头。虽然她是第一次下矿，但不知为何，她对这个环境并不感觉到陌生与恐惧，反而有种得心应手的自在。

就这样，告别了其他伙伴，艾莉亚，提尔，卢卡斯和托马斯变为探索深层的小队，顺着分岔路口的箭头指示继续深入前进。