“大人，”老汤姆上前一步，拐杖在积雪上重重一顿，“要在三天内完成这些根本不可能！更何况核心矿石......”

“就算拼上全镇的人手，这个数量也...”铁匠乔纳森望着维克托,眼中闪过一丝愤怒。作为镇上少数被允许使用工艺符文的工匠，他深知议会的配给有多么吝啬。每次申请用最低等普通矿石制作的符文墨水，都要经过层层审查。而现在，他们连最基本的生存物资都要加倍上缴。

“而且现在是寒潮节，”磨坊主卢卡斯插话，“深处的矿道本来就不稳定，再加上这种天气......” 前天乔纳森才用最后一点符文墨水修补了磨坊的保温符文，让卢卡斯一家能在汹涌的寒潮到来之际继续工作。

“北境已经好几个月没有矿区上交核心矿石了，” 猎人老洛克喃喃道，“现在竟然...”

镇民们你一言我一语，维克托厌烦地打断了他们，"够了！这是命令。三天内，必须完成。否则......"

他没说完，但所有人都明白后果。议会掌控着这片大陆一切——冰霜矿石和深渊能量，温暖南方的屏障，物资和药物的供应。如果边境小镇不能完成定额，等待他们的寒冬将更严酷。

老汤姆还想说什么，却被提尔拉住了。提尔是镇上少有的在南方求学归来的年轻人，他深知与议会争辩的下场。

见村民们沉默，维克托跨上马，扬长而去。广场上一片死寂，就连风雪也仿佛停滞了呼吸。没人敢说话，唯有维克托远去的马蹄声在回荡。

"看来我们别无选择了。"提尔打破了沉默。

"不！不行！"玛莎的声音哽咽，"爸爸的腿，你的胳膊，托比的烧也还没退，我们不能..."

"我去。"艾莉亚突然开口，“汤姆叔叔该在家休养。”她抬头，片刻后又垂下眼帘，落在提尔唯一的，布满茧子的修长的左手上：“但我们需要提尔，需要他的符文知识。我和提尔一起去。”

在场的人都吃了一惊。就连提尔也难掩震惊之色，"艾莉亚，你从没去过矿坑..."

"父亲去世前教过我识别冰霜矿石，"艾莉亚坚定地说，"而且我在风雪里行动比较方便。"

提尔张了张嘴，但随即明白了艾莉亚的意思。沉默半响，他点点头：“那我们尽快出发，趁着天气还没恶化到最糟糕的地步。”

众人面面相觑，最后达成了共识。卢卡斯率先站出来：“那我们磨坊这边派三个，再从猎人中挑几个身手敏捷的...”

大家七嘴八舌地商议着，分配着任务。 “一个小时后在磨坊集合。大家都回去准备装备。” 卢卡斯最后总结道。

散会后，艾莉亚匆匆赶回家中。推开门，壁炉里的火已濒临熄灭。她用力搓了搓冻僵的双手，然后熟练地往炉中填了些柴禾。

简单收拾了下矿要用的装备，艾莉亚来到母亲的摇椅前。壁炉里的火焰和墙上的符文灯将温暖的光芒洒向这个角落，在墙上投下摇曳的影子。这把摇椅已经两年无人使用了，却仍被艾莉亚精心保养着。她跪坐着，双手略微颤抖，从暗格中取出了那本皮面笔记。

这是母亲留给她的最后"礼物"，在那个极夜中大雪纷飞的傍刻。而如今，在即将踏上未知的路途前，艾莉亚想着，她必须要从这本笔记中寻找到某种答案。