“环庆败了。”他低声道，“据说西贼调集大军打算攻击报复，北线吃紧，周边几路正在向北调派士兵。新察访，我们还去不去环庆？”

新荆一愣。“报复？庆州军主动攻击了西夏？”

“听起来是这样。”随从姓姚，叹道，“驿站的人说庆州知州李复圭杀了自己手下大将李信……环庆路水太深，我们还是走吧。”

他见新荆站在那儿没动，急道：“新察访！”

新荆沉声道：“先进驿站。”

他不再等这位姚随从如何反应，大步走进驿站。院落中也有其他马车，马匹牲口则在后院，有位老兵走了过来，见新荆气质不像是寻常商旅或是衙内，不敢怠慢，客气地问是否有官方驿券。

新荆从怀中取出驿券，问道：“驿丞不在？”

老兵见上面盖着京城官印，恭恭敬敬道：

“邠州的兵都抽调去了宁州，邠州人手不够，就继续向下抽调。这事本来轮不到我们驿站，但庆州知州斩了大将，流放了都监，不在庆州结了这事，却又押送东路监押到宁州审问；宁州担心这是驱虎吞狼的计策，紧急将南部人马都抽去了定安县和北部边防。”

姚随从追到新荆身边，再次低语道：“新察访！”

新荆缓过神，道：“车马物品都留在驿站。”

随从大感不妙：“那我留在这儿看管……”

“不，”新荆道，“你跟着我，去一趟宁州。”

此时已是五月，天气逐渐炎热。两人各有一骑，马直接就从驿站租来，一夜下来，人困马乏，堪堪到了宁州城下。此时还没开城门，城下有一些商贩等着第一时间进城运货，比他们来得更早。

姚随从已经没了和新荆争辩的力气。他又困又渴又饿，从马上下来，去商贩那儿就近买了点干粮。

然而城门开启比平时更晚。城外众人怨声载道，终于还是等到了开门。今日盘查也严，有个操着南方口音的汉子向守卫悄悄递了个小包，守卫神色微松，道：“今日不同寻常，你自己多留意就行了。”

那商贩苦笑道：“那庆州知州还要在这儿待多久？”

“不久了！”守卫压低声音道，“昨晚上东路监押瘐死狱中，他也该放心了。”

那姓姚的随从正听到这句，浑身一震，回到新荆身边。

“要我说，还是得回秦凤……”姚随只觉得身上一阵阵恶寒，巧的是，他还闻到了一股恶臭，转头一看，有人赶着一辆骡车，车上几大坛子的腌菜，也不知道放了多久，招惹了不少蝇虫。那赶车的人也正被守城和周围人呵斥，躬身赔礼，急急忙忙的，出来城门，扬鞭抽在那骡子身上，匆匆走了。

姚随从久在京城，少见这腌臜场面，不由得摇了摇头。他感觉有人按住了自己右臂，转头一看，正是新荆。

新荆缓缓道：“好。我们不进城。”

随从大喜，道：“正该如此！”他转念一想，却觉得该在附近休息休息，然而听到身边马声嘶嘶，新荆已经上了马，调转马头，绝尘而去。他大吃一惊，急忙上马追去，渐渐感觉不对，他们的方向偏离大路，竟进了山了。

他再追一阵，发现新荆勒马停在路边，抬头朝他看了一眼，道：“你身上有什么武器？”

姚随从也勒马下来，拍了拍马身。“带了一柄短刀。没有弓箭。刚才那卖腌菜的有什么问题？”

“看着有些眼熟。”新荆道，“这天气闷热，等会儿怕是要下雨。刚才遇到了一个山民，说前面有个飞将军庙，我们去避避雨。”

随从道：“新察访休要讹我。飞将军庙距离这儿少说也有十里路。”

新荆笑了笑：“这一路上还没有问过姚大哥的名字。”

“官人何必如此！”随从叹道，“如果真要称呼，就称呼我姚十一。官人们都是秀才，不像我这等粗人，一路过来，也不知道要做什么。”

“刚才那车腌菜……里面怕不是菜。”新荆道，“坛中的东西已经腐臭了，根本不值得专门一早装坛运出城。”

姚十一叹道：“穷苦人家里买不起棺材，家人死了，找个坛子姑且一装……”

“那更不必遮遮掩掩。”新荆道，“姚大哥！你明明也知道那坛中的人还活着。”

“新察访说的什么话。”姚十一道，“那人就算出城的时候活着，也活不了几天了。大费周章救出狱中，不也是一个死……”

他见新荆凝视着自己，不由得再叹：“我多年没回环庆，勉强能认出那赶车的长了一副老种家人的眉眼。庆州兵败，知州斩了手下的大将李信，流放了都监郭贵，让东路监押种詠瘐死狱中，罪责都在这几人身上了，知州脱了责任，逍遥而去……”

他忽然咬了咬牙，道：“我多嘴了。”

新荆沉默不语。他当时在城门下就是因为觉得那赶车人异常眼熟，才决定追上去。现在想来，这种眼熟，多半是因为这年轻人跟种谔长得像。

种谔，字子正；前几年，就是他从西夏手中夺取了绥德，启动了横山之计；未来永乐城之战，他是沈括、沈存中的副使。那时种谔深得神宗信任，来京面圣，曾拜会过王安石本人。

——这次受庆州兵败牵连，被押送宁州处置的庆州东路监押，是种谔的四哥，种詠。