如此试了一回，张朝奉见这年轻人做事稳健有章法，且难得的是年纪虽轻、却不急不躁，于是更加放了心，从此就让他登上那令人生畏的高柜台，跟着自己鉴定物件儿。

一日，薛蟠照例到铺子里假模假式地“巡看”一番，实则只是要到柜上取钱供他去挥霍。

张朝奉因资历老，倒敢规劝他几句，也规定了他每次可支领钱货的数额，如此多事，叫薛蟠一直暗恨在心，只是碍于这老头儿是父亲在时的老人，连母亲也尊敬他，便也不能如何，若是换了别人，早让小厮胡乱打一顿、再拿大扫把赶了出去了，这才解气。

看不惯他、又干不掉他、又不想白受这老头儿的窝囊气。

薛蟠只好尽量选在张朝奉不在铺子里的时候来，少受几句唠叨也是好的。

薛蟠便是这样认识了于文施。

他不愿撞上张朝奉，更不愿在铺子里多停留，便催促柜上快快将银子点数好给他。

薛蟠一面催促，一面眼望着门口，希望那烦人的老货不要这样快回转来。

这时身后有个陌生声音道：“少东家久候，您拿好。”

他转身看时，见东西已整整齐齐地包成一包，拿在一个年轻人手中。

这人倒没见过，长身玉立、生得俊秀聪明，虽着店伙服色，气质却不俗。

薛蟠愣了一下，却也没兴致同伙计攀谈，只想快些拿了银子出去潇洒，伸手掂了一下那个绢包儿，不耐道：“银子拿来自然是要使的，又蝎蝎螫螫地包它作甚！”

那年轻人不慌不忙，一双褐色的眼珠颇为沉着，一拱手，答道：“包起来好些，不必脏了少东家的手。这里的整数银子已兑了可通兑的银票来，不至于沉手，另外还剪了几锭散碎银子并有几吊钱，是预备少东家赏人的，不必再着人另换了。”

薛蟠听他说完，果然周到齐全，觉得他倒不似寻常的伙计，那些人见了自己，要么是奉承得可厌、要么是藏不住的鄙夷，这个人待人接物令人十分舒服，薛蟠心里也自熨帖，便随口问了他的姓名。

于文施果然不是那等趋炎奉承之人，认真答了薛蟠的话，便告退去忙铺子里的事，丝毫不拖泥带水，倒让薛蟠十分新奇。

后面薛蟠又来了几回，每一次都是于文施接待他。

这倒也难怪，铺子里其他人见这位“少东家”花钱如流水，丝毫不顾惜这些人的劳动，都不爱敷衍他，接待薛蟠的任务便只能落在这个新人头上。

于文施每次都是淡淡的样子，谦恭有礼、不卑不亢，偏又让人心里舒坦。

终于有一次，薛蟠取了银子后，似乎有些烦躁，一时没有便走。

于文施察其颜色，知道他心里有事，便温言相询。

薛蟠也不知怎的，自然而然便对这个伙计十分亲近和信任，便将塾师贾代儒布置的限时三日的课业同他说了。

于文施含笑道：“恕文施冒昧，我倒不曾想，少东家竟是会为了‘功课’发愁的人。”

薛蟠略觉尴尬，干咳了几声，小声道：“功的什么劳什子的课，大爷是向来不放在心上的，依大爷的心意，只好一把火烧了才干净。我只恨那老酸儒讨厌，好好念他的经也罢了，咱们也从来不曾少他一分束脩，差不多也罢了、你好我也好，不就得了？谁上学里去又真是为了考状元去的？呵，谁知他是哪一根筋搭错了，从前也不大管事，如今却事多得很，不仅要我们背书、做文章，还要将他的‘评语’送回家里，给各人的父亲看。啧啧，我家里虽只得一个老娘，却不敢怠慢。我母亲心慈，不曾如何管束我，只望我能好生念书、少惹些事，若是教她知道我读书不中用，累她生气，我实在不愿的。”

于文施点点头，正色道：“少东家这一个‘孝’字，是最难得的。往日里旁人只说你如何不堪，我看倒是误了。”

薛蟠冷哼一声，眼风往旁边一扫，大咧咧地道：“怎么，那些人说我什么？嘁，大爷也不耐烦听他们嚼老婆舌头，左不过是议论我花钱。啧，我花自己家里的钱，又犯什么王法了不成？哪天我花光了钱，自往大街上要饭去，也不劳他们这些人接济！”

他越说越生气，嗓门也大起来。

于文施笑道：“少东家何必生气？旁人说什么，便由旁人说去，他们平日里瞧见的如何，便是如何，也并非凭空捏造。可大爷究竟是怎样的一个人，又想教旁人如何瞧你、想你，大爷自管心里有数罢了。”

薛蟠一怔。

这人把话说得云里雾里的，他一时也没闹明白是什么意思，到底对自己是褒是贬？

说来也怪，若是换了旁人在他跟前这么不清不楚地绕圈子说话，薛蟠早就几个大耳刮子招呼过去了。

偏生是这个小伙计，他不疾不徐地说着话，一面用那对沉静的褐色眼珠认真地看着你，就如小火上咕嘟着的汤一样，不过分沸腾、也不会冷下来，让薛蟠发不出一点火来。