宝玉却哪里等得，只说“只那两篇字，晚上再做也赶得及”，一面早去得远了。

麝月正捡起晴雯扔在一边的活计瞧着。

原来她方才正刺的是好鲜亮的一个红墨两色鲤鱼，顶着一片荷叶，活灵活现的，委实可爱。

麝月放下活计，笑道：“我看你也是太操心了，他哪里听得这些好话，这几年你同他竟是白费工夫呢。”

袭人叹了一口气，埋怨麝月道：“一早起来就只顾顽，催他几回也不做，好容易刚起兴儿，写了几笔，又搁下了，总是这样。回来老爷问起来、要他的课业看，又要着急。这样的毛病儿，也不知多早晚能好。你也是的，既知道他这样，瞧见他正写字，这会子偏又同他说林姑娘的事作甚么。”

麝月替晴雯将活计仔细收好，笑道：“你又不是不知道二爷的性子，这会子若是不同他讲，回来他自己知道了，又要埋怨咱们呢，不如早早说了，晚上他赶夜工，咱们都陪着也罢了。”

袭人知道她说得有理，也只好暗暗叹一口气，替宝玉收拾了桌案，用细棉纸将写了一半儿的字纸盖上，用白玉镇纸细心压平了，跟着便去忙自己的事了。

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宝玉拦住了要去通报的小丫头，伸出一指放在唇前，做一个噤声的手势，只要悄悄走进去给妹妹一个惊喜。

谁知刚走到黛玉屋前，就差点与端着东西正走出来的春纤撞个正着。

春纤“嗳哟”一声，看清是宝玉，忙福身唤了一声“二爷”。

她也无意攀谈，伸手整一整红漆盘内的东西，又忙着往外走去了。

宝玉进内室看时，只见黛玉背对着门口，正指点着小丫头们开箱子分拣归置东西。

从箱子里取出来的多是一摞摞的旧书，应是这次从南边家里带的。

另一边又见宝钗、探春姐妹也在，两人正围着一张放满东西的桌子，不知在看什么。

宝玉近前看时，原来是满桌的江南土产，大抵是些香扇、丝绸、茶叶、各样精致小玩器，还有笔墨纸砚等物。

东西虽是普通，但淮扬一代别有一番文士情怀，同样的东西，就要更添几分心思、做得更细巧些，多了一种别样的趣味在里头。

特别是在包装的巧思上——

譬如那装茶叶的罐子，用的是四只一套的细白瓷瓶子，这本来常见，但用工笔绘着风花雪月、或梅兰竹菊、又或是典故人物如四大美人等，成组成套，绘工笔法精细、配色和谐，很值得收藏赏玩；

又譬如宣纸，南面的宣纸一向出名，这也不用说了，难得它又用平纹细布细心裹了，一刀为一包，若只用细麻绳绑结了倒也罢了，偏还在系结之处别上一枝干花或香草，立时从普通中生出几许雅致来，让人爱不释手。

这些东西都是临行前黛玉嘱秦管家带人去外头采买的。

秦管家深谙女孩儿家心思，专拣那精致好玩的买来，探春看得有趣，一样一样拿在手里细玩，又拿给宝钗看上一看，时而又问黛玉这个是什么、那个是什么，十分得趣。

秦雪正在一旁叭叭地给莺儿和侍书两个说着一路上的见闻，笑道：“真正是因为路途太远，那些糕点都要新鲜吃，实在是带不来，不知道有多可惜！你们不知道，桂花栗子饼、双酿团、赤豆糕……样样都好吃！”

黛玉听说，回身笑道：“你要吃新鲜的，只要雇一个会做南边口味的点心师傅也罢了，要吃什么没有？就凭你才说的那几样，也不是多稀奇的东西，只怕就是说给府里的厨娘，她们也是能做的，又费神带它做什么。况且我想着……单你一路上吃的，怕也已够了。”

一席话说得众人都笑起来。

黛玉说完，正瞧见宝玉立在门口，便笑道：“二哥哥几时来的？我刚回来，这里正乱着，又让紫鹃她们几个往外头送东西去了，一来二去竟疏忽了，没人通报，倒怠慢了二哥哥。”

宝玉忙道：“不曾怠慢。外头原也有人候着的，是我不叫她进来告诉的。”

宝钗、探春也停下交谈，众人互相见了礼。

宝玉上下认真端详黛玉。

他只觉经过这些日子未见，这个妹妹越发出落得超逸，个子好像也略高了些，但整个人比起前时很是清减了些，想是旅途辛苦，又难免大悲大痛。

唉，一个弱质女儿如何禁得？

宝玉看她在妆饰上也颇为素净，想来是仍在为林姑丈持孝，不禁甚是怜惜。

他一面想着，心中触动，一时说不出话来，只是向黛玉点了点头。

黛玉遇其眼神，已知其所想，心下温暖，回了微微一笑，道：“刚叫紫鹃她们去送给姊妹们的礼，你既离得近，你的那一份便先叫晴雯带回去了，怎么你没遇上她？好，你既来了，便来瞧瞧罢，若还有喜欢的，另外再挑些去也使得。”