“东家，前面就是沙平城了。”

说话的老者顿了顿，看向面前端坐着翻阅账本的人，他心中还是对自己的东家居然是个女子有些惊奇，不免地多瞧了几眼她，面前的人身形清瘦颀长，一身圆领袍衫被一根绅带环住细腰，举止有仪，许是改动了妆容，剑眉星目，眉眼温润疏朗，多瞧上一眼真的像是一位俊美少年。

“沙平城前些日子才休战，现在估摸着还会有不宁之时，您去了可要小心，莫要随意在外走动。”吴叔提醒道。

“知道了。对了吴叔，那交易的商贩可到了？”一身男子装扮的明姝沉着声音问道，“此次前来收购胡椒和辣椒，让底下的人检查清楚数目和品质，若是值得信赖，便同他们缔结合作，你们在此处扎根，往后要购买之时也能方便一些。”

明姝又讲了一些，吴叔点点头，记下她的要求。

“如今朝廷已将此处平定，过后会与他们缔结合约，此处的商路也会再开，你们驻留于此并不会再有危险，日后，我们的进货需要靠你们了。”明姝宽慰他道，并将他提拔为沙平城珍馐坊的掌事，往后的采购事宜全权交由他管。

吴叔激动，扬声道：“多谢东家赏识！吾定不辱使命！”

明姝点点头，让他坐下，又与他细说了这次的采购事宜。

低调简朴的马车在山野中行驶，如今正值秋日，天朗气清，塞外更是凉爽阔气，秋意盎然。

树木荒芜稀疏，一点点的风吹草动好像都格外的显眼。

马车内商讨的两人忽地停了下来，听见外面的嘶喊声，登时汗毛竖起，吴叔挑开帘子一看，冷汗直冒，连忙放下，对着明姝道：“东家，有贼寇！”

明姝唇色一白，但很快便镇定了下来，询问道：“离沙平城还有多远？”

“大致有五六里。”

明姝沉吟，吩咐道：“掩护马术好的快马加鞭去沙平城报官，其余护卫能躲即躲，莫要硬碰硬。队伍里可有不会骑马的？若有，让人驮着，快速撤离，舍下马车和重物，性命要紧。”

明姝语速极快，一面说着，一面跳下马车，越上马。

吴叔点点头，也骑上了另一匹，朗声吩咐众人，又瞥了眼正在往他们这个方向赶来的贼人，回明姝的话：“东家放心，他们大多是在马背上长大的，马术不会差，我先护送您离开吧！”

明姝点头，御马往沙平城的方向跑去。

也不知是不是这伙贼寇是不是早有预谋要抢劫过路人，竟然连前路也埋伏了人，前面左面后面，快要将他们全部包围了。

正当他们要拉弓射箭之时，明姝令人举起白旗，欲要同他们谈判。

她朗声道：“诸位好汉可是要钱财？马车内的贵重之物全都送给诸位好汉，我们别的都不要，只想留下性命。”

那贼寇的贼首哈哈笑道：“俺们既要钱财，也要你们的性命！”

那络腮胡壮汉扫过被包围的众人，自己人多势众，还多是在两军交战之际存活下来的，定能将这支商队全灭。

也不想与他们啰嗦了，他举起手，欲让人放箭。

“壮士，我愿用千金赎下整队的性命！”明姝后背冷汗直冒，开出极好的条件引诱他们，“吾乃京城金家商贾，愿用千金万两换命，诸位可愿意？”

“金家？”

那贼寇中显然是有人知道京城的金氏一族，在那贼首旁耳语了几句。

那贼首横眉竖眼，不信道：“你们当真是金家的？”

“是！吾乃金家十一子，金尧。”说罢，便从怀中掏出一串血红的珠子，那珠子在阳光下折射出璀璨夺目的光彩。

“这是南海血珍珠，乃吾家之信物，只要诸位将此信物送至沙平城内的钱庄，便会有人给诸位送钱。”

“金氏钱庄是你们的！？”贼寇中听闻那金氏钱庄，双眼直冒光，不免有些心动了，盯着明姝的眼都冒着精光，好似她是一座活着的金山，纷纷看向自己的老大，等着他的指示。

“俺们怎知道你不是故意耍俺们的？想要拖延时间？”那贼首谨慎，眯眼打量她。

“诸位好汉尽可令人前去一试，我等都被你们包围了，若我等说的是假话，你们尽可放箭。”

明姝勒紧缰绳，勒得手一片惨白。

她就挺直了腰杆等他们决断，一面用手示意吴叔提高警惕，若他们真的不信，及时抢占先机射杀他们。

“好，俺们就信你们一回。不过——”他话语方落，明姝松了口气，但他顿了顿，那鼓气又提了起来。

那贼首嘿嘿地笑了声，狡猾的精光闪过：“不过你们都得将手中的兵器扔在地上，不可留一件！”

“东家！不可！”吴叔惊愕，急声劝阻道。

明姝眯了眯眼，冷笑了声，扫过护送自己一路的侍从，冷声道：“将手上的剑放下。”

“东家！”

“放下！”

众人神情憋屈，不情不愿地将兵器扔下，立坐在马上，目光含火地盯着对面的贼寇。