“顾先生，您要的竹筒。”

顾眇伸手，一个皮革质地的圆筒物件就放到了他手上。

仔细摸过一遍，表面光滑细腻的牛皮紧密地包裹在竹筒的外层，没有丝毫缝隙，筒身上钉了一条系带，也是按照他所说的将牛皮叠了三层缝制而成。

再用力拔开盖子，手指贴在盖沿上，清晰地触碰到有两圈弧形后，他又重新将盖子挨近筒身，感觉到筒身的开口处确实是嵌进了两圈弧形之间。

“您放心吧，绝对是按照您的意思做的。”

他点点头，道过谢后就让小厮下去了。

将竹筒打开放到桌案上，顾眇摸索着将叠放在一起的画卷好塞进竹筒里，然后盖上了盖子。

这竹筒将随着睐儿一起到海岛后面的那个所在，须得保证不会有水渗进去。

想到睐儿，顾眇伸手探了探自己的脖颈。

竹青的衣料盖着几处紫红色的痕迹，都是昨晚留下的。

床笫之上，丹桂香萦绕身畔，那人还一声声唤自己的名字。

现实与梦境重叠，他那经年压制的渴求又岂是蜻蜓点水般的欢爱可以满足的。

后半夜的荒唐他不敢再细想，铺开宣纸，顾眇继续在未完的画作上落笔。

如今万事俱备，只是该如何将画中的秘密告诉睐儿呢？

时值岁尾，肖启蛰公事繁忙，已经许久不曾到这处院落中来，但院落中的看管却越来越严。

此时他们能说些私语的地方也就只有床上了，可没有光，又怎么将画中的路线指给睐儿看呢？

直到又过了几日，他从睐儿手中拿过橘子，手指碰到了对方手腕上的珍珠手钏，忽然灵光一闪。

夜明珠，睐儿应该有吧？

趁着喂橘子的工夫，他引着睐儿带他去看夜明珠。

只是不巧，刚踏进房门，喉头倏地发痒，一股血腥味直往上冲。

如今他咳嗽得越发频繁了，总是用着凉作借口，这十来日，已经吃了几十碗炖梨水了。

真不知道还能遮掩几次。

搪塞过去后，他刻意将手拿锦盒的睐儿拉入怀中调笑，借着身躯的遮挡偷偷从盒子里拿了一颗夜明珠藏在衣袖里。

入夜，借着夜明珠的光，顾眇一点点将自己的计划说给睐儿。

直到枕边的人深深睡去，他才长长地、无声地叹了一口气。

我是不是错了？

“下次如果你要做什么行动，能不能先告诉我一下？”

“你这样让我很害怕，我不知道你做的事哪些是出自真心，哪些只是计策中的一环。”

而自己回答了什么？

“好，我以后一定都告诉你，不让你去猜。”

自己真的全部告诉他了吗？

睐儿现在满心以为自己能和他一起逃出去，可是，自己的生命已经快走到终点了。

深入脏腑的毒已经无药可救，意识到这一点后，常恒那边后续传进来的药他就再没服用过。

如今摆在自己面前的唯有一死。

他不怕死，只要睐儿能活着，他甘之如饴。

但他真的要让睐儿独自去承担这一切吗？

更残忍的是，他甚至没有给睐儿一个选择的机会，自己看似深情，却又是何等地自私。

甚而，他好像从来没有考虑过，睐儿也许并不需要他如此一厢情愿的“保护。”

因为怕他误会自己的意思，所以手捏着丹桂牌却不敢进教坊。

因为怕他被牵扯，所以假装不知道他是谁。

因为怕他难以接受，所以只能一点点试探、引导，什么事情都等到自己规划好了才告诉他。

以前，他总觉得教坊囚住了睐儿，如今想来，自己这样又何曾不是囚住了他呢？

自己好像总是把他想得很脆弱，不相信他能跟自己一起解决眼前的事。

甚至，自己还认为他会破坏这一切。

顾眇，顾东望，你从来不曾真正地把他放在与你平等的位置上。

你觉得他需要你的拯救、需要你的保护。

但你忘了，他是教坊的头牌，是古往今来的一个作水中舞的人，是被人谋害伤了腿以后苦练琵琶，仅三年就成为京师共推“玉手琵琶”的人，远比你想象的坚韧。

你太自以为是了……

思索至此，顾眇悲从中来，胸腔不断起伏，久久不能平息。

翌日，他泡在浴桶之中，沉思良久，终究还是决定隐瞒下来。

如果早点意识到，自己可能会选择全盘托出，但距离除夕只有五天了，自己身上的毒也越来越深。

剩下的日子，他想与睐儿好好度过。

就当是自己最后自私一回。

*

离除夕只剩一天了，别院各处早已装点了起来。

顾眇面前的桌案上摆着一叠红纸，他手中捏着一支粗杆毛笔，在烫金的红纸上写着福字。

睐儿凑到近前，伸长了脖子去看。

“哎呀。”他忽然出声，“顾先生，你这字写歪了。”

顾眇手上一顿，最后一横就没有写完。

“是哪里歪了？”他问。

“是这里。”睐儿捏着他的手指点在未干的墨上，而后忽然抬手在顾眇的脸上一划。

“哈哈哈——这里有只大花猫。”

“好啊，你戏弄我。”顾眇提笔去追早已跑开的人。

“你站住，我倒要看看今日谁是大花猫。”

不过追了几步，他就撞到了房间内的博古架，架子上放置的纸笔摆件等纷纷掉落，顾眇自己也跌倒在地。

睐儿闻声回头，见状立刻上前推开靠近的小厮，自己伸手去扶。

“你没事吧？”