“赵大哥，你们快来看看，这里有烧过的纸，上面好像也有那些符号呢。” 张虎大声喊道，他蹲在那里，小心翼翼地试图拼凑那些破碎的纸片，眉头紧皱，神情专注。
众人赶忙围了过去，看着那一堆焦黑的碎纸，心里越发觉得这背后的阴谋复杂深沉。赵凌霄蹲下身子，仔细查看后，说道：“看来有人想销毁证据，不想让我们知晓这些符号所代表的含义啊，这更加证明了这些符号至关重要，咱们得想办法弄清楚它们到底是什么意思。”
于是，他们决定带着这些烧焦的纸片以及记录下的宅院符号样式，去请教城中那些对古文字、古符号颇有研究的学者和老者。
他们先是找到了一位在学府里任教多年的老夫子，这老夫子学识渊博，平日里就喜好钻研各种古籍经典。当大理寺众人将符号的样式展示给他看时，老夫子先是推了推鼻梁上的眼镜，然后皱着眉头仔细端详起来，时而摇头，时而喃喃自语，过了许久，才缓缓说道：“老夫教书多年，也涉猎过不少古文字方面的典籍，可这符号，着实罕见啊，我只觉得它们透着一股浓浓的祭祀意味，像是与某种古老的仪式相关，但具体是何种仪式，我一时也说不清楚啊，还得容我再翻翻书，细细考究一番。”
众人谢过老夫子后，又马不停蹄地去拜访了几位城中有名的收藏家，这些收藏家平日里接触的奇珍异宝众多，说不定也曾见过类似的符号标记。可一圈下来，收获甚微，大多数人都对这些符号表示陌生，仅有一位老者回忆说，曾经在一本从西域流入的古旧图册上见过类似风格的符号，但那图册早已不知去向，这线索又仿佛断在了半途，让众人的心情愈发沉重。
而与此同时，刑部的人员在城中四处打听黑色信封和红色印章的消息时，也遇到了重重阻碍。那些见过信封印章的人，要么是含糊其辞，不敢多说，似乎害怕惹上什么麻烦；要么就是描述得模棱两可，关键信息根本不准确，让人难以判断真假。
“张大人，这城中百姓好像都有所顾虑，不太愿意配合啊，咱们这样下去，何时才能找到有用的线索啊。” 一位刑部的捕快皱着眉头，满脸无奈地向刑部张大人抱怨道。
刑部张大人面色凝重，他深知百姓这般反应定是背后有人在暗中施压，想要阻碍他们查案，可越是这样，越说明这案子背后的势力不容小觑，他沉声道：“不管怎样，咱们都不能退缩，继续加大力度排查，多去那些消息灵通的地方打听，比如酒馆、客栈之类的，总会有人知道些什么的。”
在另一边，那书生也没有闲着，他拿着妻子的画像，在城中的大街小巷四处询问，不放过任何一个可能知晓线索的人。他的身影显得落寞又执着，每遇到一个路人，便会上前殷切地询问，眼中满是期待，可得到的大多都是摇头和茫然的回应，这让他的心情越发低落，却又始终不肯放弃一丝希望。
一日，书生在一个小巷子里遇到了一个衣衫褴褛的乞丐，那乞丐正靠在墙角晒太阳，书生本也没抱多大希望，只是习惯性地拿出画像问了一句：“老人家，您可有见过我娘子啊？她失踪好些日子了，就是画上这般模样。”
那乞丐抬眼看了看画像，眼神突然闪过一丝异样，随后又故作镇定地说道：“没见过，没见过，你去别处问问吧。” 说着便要转身离开。
书生见状，直觉这乞丐定是知道些什么，赶忙拦住他，急切地说道：“老人家，您要是知道什么，还请告知我呀，我娘子下落不明，我实在是心急如焚啊，求求您了。” 说着，他从怀里掏出几枚铜板，递到乞丐面前，“这些您拿去买点吃的，就当是帮我个忙吧。”
乞丐看着那几枚铜板，犹豫了一下，最终还是叹了口气，压低声音说道：“小伙子，我劝你别再找了，你娘子怕是卷入了不得了的事情里了，我前些日子听几个混混喝酒时说起，好像是有一伙神秘人，专门用那美人图画引年轻姑娘，然后不知要做些什么坏事呢，具体的我也不清楚，你可别再追查了，小心引火烧身啊。”
书生一听，心中更是焦急，追问道：“老人家，那您可知那伙神秘人在哪里出没，或者有什么特征之类的呀？”
乞丐摇了摇头：“我就知道这么多了，你还是快走吧，别再问了。” 说完便不再理会书生，快步离开了小巷。
书生虽心有不甘，但也知道从这乞丐口中怕是再问不出什么了，他赶忙跑去大理寺，将这个消息告知了大理寺众人。
大理寺众人听闻后，越发觉得此事棘手，看来这背后的神秘势力有组织有预谋，而且行事极为隐秘，他们必须更加谨慎小心地查下去。
“既然那乞丐说有人用美人图引姑娘，那咱们就从那些曾展示过美人图的画会入手，看看能不能顺藤摸瓜找到这背后的神秘人。” 苏墨言提议道。
众人纷纷点头赞同，于是他们开始重新梳理之前打听到的关于各个画会的信息，试图找出其中的共同点或者可疑之处。经过一番仔细排查，他们发现这些画会虽然举办的地点各不相同，但每次都会有几个神秘的黑衣人在现场出现，而且这些黑衣人似乎很关注那些对美人图表现出浓厚兴趣的姑娘，只是之前大家都被画会的氛围所吸引，没太在意这些细节。
“看来这些黑衣人很可疑，咱们得想办法找到他们，说不定他们就是关键所在。” 赵凌霄目光锐利，仿佛已经锁定了目标一般，心中燃起了一丝希望，觉得离真相又近了一步。
他们决定在接下来有可能举办画会的场所附近暗中埋伏，等待那些黑衣人再次出现。可一连几日，都毫无动静，众人的心情也越发焦急起来，毕竟每多耽搁一天，那些失踪姑娘的危险就可能多增加一分。