闽州五月的天，已似金陵六月。尤其过了午时，日光烤得每一堵石墙都散出热气来，逼得人涔涔冒汗。

而临海之地民风淳朴，沿途男子大多已袒胸露背，女子亦敞襟挽。我走街串巷，一路避着与人肌肤相亲，跑了好些店铺，才打听到卖盐人下落。

顺着条石巷，七拐八弯地走了老长段路，总算见着那盐贩。

不过，他贼眉鼠眼的样子，一看便不是正经盐贩。

“劳烦称五两盐。”

“一两四十文！”他利索地自麻袋盛出一碗白盐，才将秤杆提起又放下，生怕人看清了斤两。“五两二百文！”

若是十日前，有人问我一两盐市价几何，我还不甚清晰。可这几日走访民间，我已对此了如指掌——

一两盐，卖四十文，放在哪朝哪代，都是抢劫！

当我提着包五两的盐，招摇过市时，那些为我指路过的店家，纷纷感叹我出手阔绰。

我笑着摇摇头，“非也！路上遭人抢了二百文钱，劫匪心软，还赠了五两盐。”

恰巧有个赤膊车夫经过，我拦下他，上了车后，说去最近的盐场。

“客人这身打扮，是从外头来的？”

车夫操着口乡音与我搭话。

“正是。”

“那可得听俺一句劝，若府衙里没人罩着，是进不了盐场的！”

“何出此言？”

“前些年俺也是那儿做工晒盐的，忽有一日，盐官下令将一众弟兄都赶回了家，不知从哪儿弄来一帮新人——大多是和官府老爷们搭得上关系的，还有的，听说原来是官兵，也被派到盐场里头干活。这些人和官府勾结在一起，私自囤了不少盐，高价卖给俺们！”

车夫一番话，更令我确信，那知州果然拿我当猴耍。

分明是官府扣下了百姓所需之盐，纵容私盐贩卖以牟取暴利，却将锅甩给朝廷。

“岂有此理！”

我一拍大腿。

“欺人太甚！”

车夫奋力一拍马屁股，给那昏昏欲睡的马儿拍清醒了，撒蹄子跑起来。

猝不及防向后倒去，脑袋不知磕在何处，撞得我眼冒金星。

早上摔的膝盖还青着，这下可好，脑壳也该肿了。

不翻黄历也知道，今日不宜乘车。

“客人你无事罢？”

车夫好不容易令马停下，又颇为关切地问。

“无……妨。”我咬牙切齿道，“老伯你可知，盐贩子将私盐囤在何处？”

“如意坊。”

“赌坊？”

“是啊，就在盐田边上。”

“劳驾带我去那儿。”

“客人去买盐还是赌钱？那儿水深得很，寻常人进去了，非得被扒层皮不可！”

他劝得诚恳。

可惜我不是寻常百姓，皮厚得很。

“就去那儿，我初来乍到，想开开眼界。”

……