泥血顺着山路蜿蜒，地上横陈穿着各种服装的尸体，打远看，就像平原上盖了层红底百家被。

乔婉眠忧心忡忡地看着三道身影隐入云霭，听不见耳边金戈铮鸣荡开朝霞，惊起寒鸦。

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低云郁郁，苍山叠嶂，前方是一处废弃的巨大矿坑，萧越纵身，衣袂翻飞间稳稳落在坑底。

他懒散回头，嘴角噙着笑："两位前辈，此处风水甚佳。"

鬼手急得揪住稀疏白胡，"正好！快说，说完送你上路。"

萧越寻了块青石坐下，"既然你想知道，我便从头道来。"

"齐国皇子文辞，身中无解寒毒，被送开阳为质。多年来，他以残疾之态麻痹大盛，暗中打探、传递大盛机密；又因勾结三皇子事败，仓皇出逃。他来时尚年幼，是你一直在暗中教导，可对？"

鬼手面露得色，捋须道："不错。"

"但他心高气傲，在与你一同行刺圣上或我之间，选了分头行动。结果他在轻尘山刺杀我时身受重伤，连累你也行刺失败，险些丧命。"

鬼手眸色瞬间阴狠，握紧手中兵刃。

"你们仓惶逃命，又遭齐太子死士追杀，坠落山崖。被杨家村百姓救下后，巧遇乔家父女。他认出乔婉眠，受她恩惠却恩将仇报，以婚约相欺。"说到此处，萧越嘴角的笑意消散，"直至我出现，你们怕脱身更惹怀疑，便继续潜伏刺探。阴差阳错，文辞因我寒毒发作，你给他用甜参压制。"

鬼手激动站起，“甜参乃齐国珍宝，百年能得一株，皇亲贵胄都没听说过，你怎么知道？”

林如海沉声开口，神色复杂，“当年镇西军抄过你们恭亲王的家，其中就有一根红参。多年后萧锦写信告诉我，当时收缴的那珍贵甜参，都被他家的混世魔王，也就是你眼前这混小子，当糖吃了，补得烧了半个多月下不来床，还浑身姑娘似的一股甜味。”

萧越垂眸，长睫掩去眸光："不错。那甜腻滋味我永生难忘，是以文辞一现身，我便推测出他的身份，以及他背后的你。"

"你是如何断定我身份？"

萧越淡淡道："有传言称鬼手池亦行乃贵妃兄长，且文辞生母极受宠，齐国皇帝必会派心腹护他。再加，文辞为质后，你也销声匿迹。"

鬼手目露凶光，"既早知晓，为何隐忍到那小子拜祭亡军？"

萧越目光晦暗，踢开脚边石子："我们目的暂且一致，都是要将水搅浑再开战。若非我在，他岂能平安至此？你这一路，定也替他挡下无数暗杀。”

“最后赶他走，是因他触了底线，我不愿再保他。"

林如海不动如山，目光虚虚落在萧越身上，又像透过他在看故人。

一步三算，像，真像。

"哦……还有。"萧越笑得恶劣，"你们不该仗着游已子也消失多年，便谎称是他徒弟。"

说话间，地面微微震颤，远处的隆隆马蹄声也逐渐清晰。

林如海与鬼手神色骤变，戒备姿态立显。

鬼手问："游已子还活着？他在何处？"

"原在乔府……现在……"萧越顽劣地拖长语调。

"在此！"

萧越身后的巨石轰然崩裂，碎石飞溅。

烟尘中，一鹤发童颜的老者身着雪白道袍，手持青锋，剑尖直指鬼手："何时领你徒儿来给老夫磕头敬茶？"

地面震颤愈烈。

林如海与鬼手望向矿坑之上。

一匹乌骓马踏破阴霾，马背上的黑甲将军手持玄旗，旗面猎猎作响。

接着，铁蹄声如雷，黑甲骑兵列阵而出，长枪如林，将矿坑团团围住。

林如海瞳孔骤缩，银枪如龙直取萧越："黄口小儿，心机深沉！竟早在此设伏！"

萧越轻巧避过，反手一剑直刺林如海肋下："林老将军带了一辈子兵，还要晚辈教你兵不厌诈？尔乃卖国鼠辈，不配与我论公平道义。"

他微侧首，鸦睫上落的雪瞬间融成水珠，随着他发令而颤动，“黑甲军，列阵，活捉。”

另一边，鬼手与游已子已过数十招。鬼手袖中暗器尽出，却被游已子一一化解。

他抽空抱怨林如海："镇西军怎的被你带成了废物？连有人在你的地盘上养这么多骑兵都不知道！别恋战，脱身要紧！"

林如海探手入怀，萧越剑光如电，逼得他不得不收手："别叫人来枉送性命了，镇西军是你的兵。认了吧林老将军，你和林之一样，斗不赢我。"

林如海一怔，而后怒火滔天。

林如海身形一晃，眼中怒火滔天。

四个儿子没了……他苦守二十年的秘密也没了……连最后的独子也被姓萧的害死！

苍天不公！

林如海弃了哨子，弓步踏开："好，那老夫就看看你是真天纵奇才，还是徒有虚名。"

萧越长剑斜指："请赐教。"

另一边，鬼手几次都要脱身，却被游已子拦住。他渐渐回过味来，骂道：“不对！你们早能制服我，在这遛——”话音戛然而止。

他一屁股坐下，摆手，“不打了不打了，要杀要剐随便。”

黑甲军一拥而上，领头的笑道："就等你这句话。"

武功高强之人可自爆心脉，如此消磨其意志，断绝死志。

见鬼手被重重铁索所缚，萧越这才全力出手。

剑光如虹，招招出人意料。

不过数合，林如海已披头散发，白衣染血，脚下踉跄。

"单打独斗，林老将军不是我的对手。"萧越收剑而立，"如今我已知晓你们二位这二十年守得辛苦，林之的事，晚辈也无可奈何。林老将军节哀。"

“随我走罢，功过是非留给那些文人评判。”

林如海咳血，扶着剑才站稳，道：“我走出这条路，就没想受人指摘。老夫不怪齐人，只怪自己选错了路。当初就不该终于萧问川，直接投齐不就好了……他们就都还在……”

萧越沉默，再行一礼，转身收剑，跃上一匹无鞍白马："都交给你们，务必将人看好。"

而后扬鞭，马蹄飞踏，雪白马腹溅上污泥。

要快，还有人在等他。

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萧越目力极佳，远在数里之外便已看清战局——齐国与林如海的人马尽数被俘。

但，他精心设计的那辆马车消失了。

刃刀等人听到马蹄声，骑马迎来。

众人下马跪拜请罪："末将有罪。一个时辰前，乔小姐连车带人坠入机关，生死未卜……"

萧越表情阴鸷，策马上前查看。

只见原本停驻马车之处，几寸厚的泥土已沉入机关，露出一块青黑色石板。

乔应舟不顾四周的粘稠血水，跪在血泥里，身旁搁着一柄断剑，边哽咽，边拿一把短刃徒劳撬着那吞噬马车的石板。

桑耳、卫道、敛剑虽知徒劳，仍在他身旁一道撬。

乔诚低声对萧越道："拦不住，就让他撬罢。"

刃刀满身血污，凝重禀报："大人，此处早有机关，似是地道入口。两军在此相遇，当是对方精心谋划。石板乃整块穿水岩，厚重异常，且与地道完全嵌合。若非从地道内启动机关，凭我们现有工具根本撬不开，且不知地下情况，不敢擅用火药。"

萧越深吸一口气，走到被俘“仙师”面前，拔剑架在一人颈间："你，可知这密道？答不出便死。"

第一人求饶：“大人，我连这有密道都不知道，大人饶命！”

剑光一闪，那人咽喉已断。

鲜血在萧越迈出一步后才喷涌而出，悄然融入他的墨色袍角。

"莫等我一个个杀。"萧越剑尖挑起另一人下巴，"你呢？"

那人支支吾吾，萧越剑锋一转，再背一命。

血液喷洒，再次融入袍角。

萧越神情暴戾，毫不留情，却迟迟听不到想要的答案。

袍角早已浸透鲜血，随着他的脚步滴落，在地上蜿蜒成溪。

终于，"我有话说，大人饶命！"

……

——一个时辰前——

乔婉眠倚窗凝望，目送萧越诱敌远去。

直至其身影消逝于视野尽头，她方低眉垂目，默祷诸天神佛庇佑。

惶然间，忽觉足下微震，乔婉眠欲起身探看，却闻一声巨响，车身陡然倾侧。她惊呼一声，额角撞上桌案，跌坐车中。

车身急坠，乔婉眠先被抛起，复又重重跌落，臀下生疼。

四周昏晦不明。

乔婉眠正欲求援，忽闻头顶嘎吱作响，光一寸寸消失，终至伸手不见五指。

四周昏暗。

乔婉眠晕晕乎乎想呼救，只听头顶嘎吱巨响，本就宝贵的天光一寸寸变暗，到最后，伸手不见五指。

寂静中，痛楚袭来。

乔婉眠掏出火折子点亮烛台，从机关往外看：四周漆黑一片，似乎是一条很长的密道。

火苗摇晃，车里气味从萧越身上好闻的檀香味变成了地窖的腐坏泥土味。

果然是通风的，只是，会通到那里吗？

乔婉眠皱了皱眉，“……？”

什么东西湿答答热乎乎的蛰眼睛？

她手一抹，用烛台照，眼前当即一黑。

是血。

她才感受到头顶似乎痛，但也能忍。

照往常她早就吓哭了，现下竟没有丝毫害怕或想哭的感觉。

也许是看死人看得麻木了罢。

人的心最初很软，真的会越磨越硬，最后生出茧子，就会无悲无喜，不惧鬼神。

乔婉眠吹灭火折子，藏在车里，不一会，就听见有人从远处走近。

“有血腥味，乔姑娘，你受伤了？”

清泉一样的声音响在车外，传进车里变得发闷，似乎没当时听着那样顺耳了。

乔婉眠心里悬着的石头总算砸到脚上，她闭了闭眼，心中复杂，问：“温渐言，你究竟是何人？”

“先出来，以后再细说。我保证不瞒你，好吗？现在先让我为你看看伤。”

对方靠近马车，听着还是那样谦逊温柔，就像阳光照拂初春的嫩叶。

“那你会伤我吗？”

时间停滞几息，对方反问：“你还愿信我吗？”

更久的沉默后，乔婉眠道：“你与我保证，我就信你。”

文辞长叹：“乔姑娘，你救过我性命，有收留之恩，文书上还是我未婚妻子，我发誓，绝不会伤你，并且余生都护你。”

乔婉眠拨动机关。

玄铁落下，只见文辞一席蝉衣，提着一盏骨灯，眉眼清隽未变，整个人挺拔肃静如竹。

只骨灯光线昏暗摇，地道内未定，文辞仿若置身迷雾。

方才还在你死我活的战场，跌一跤后就在完全沉寂的地底见到许久未见的人。

乔婉眠有种恍若梦中的虚幻感。

她站起身，只觉天旋地转，一个踉跄险些跌倒。

文辞伸手去搀，神色紧张又惭愧，“真害你受伤了。是我不好。”

他若真是好人就好了。

乔婉眠最后一个念头一闪而过，陷入昏迷。