不一会儿，来了两个二十岁出头的黑瘦丫鬟，提着琉璃灯行在前头。

乔婉眠攥紧桑耳的袖角，瞥见廊下三步一仆妇，五步一丫鬟，皆着破旧夹袄，面有菜色，偷偷问桑耳，“这府里丫鬟下人是不是太多了？且他们看起来过得很苦。”

桑耳反握她的细腕，“眠眠这不也有心细的时候，日后不许再说自己迟钝。你说的对，这里下人多得离谱，且都是受了剥削的模样，真是奇怪。”

乔婉眠犹豫：“会不会我大伯……”

桑耳坚定：“不会，若你大伯夫妻不是好人，主子绝不会信他们。”

“说到萧大人，”乔婉眠问：“敛剑呢？他先比你们到宿城，怎么一直没见他。”

桑耳笑：“我也没见着他，应当是主子安排了秘密任务。”

乔婉眠才发现，桑耳的飒爽中不知何时多了一层她说不清的媚，她出神盯着研究：“你好像与从前不同许久了，是哪变了？”

她目光灼灼，桑耳架不住，躲避着道：“哪有变化，你莫多心。”

乔婉眠道：“你确实不一样了。难道是与刃刀定下来了？何时？”

桑耳含羞摇头，“还没请示主子。”

正巧，乔诚夫妇引着萧越从游廊另一面拐过来，两拨人撞个正着。

萧越身穿玄色大氅，面无表情地看向桑耳，问：“请示何事？”

桑耳倏地红了耳尖，支支吾吾说不出话。

刃刀看准时机，“咚”一声跪下，道：“主子，属下知不该此时此地劳大人费心，但我与桑耳青梅竹马，两心相同，欲得大人准许，结为夫妻。只盼等我们圆父母亲族未竟之愿下，向死而战时，可明正言顺地生不离，死同棺。望大人恩准！”

刃刀连连叩首。

乔婉眠知道，刃刀桑耳的亲族皆丧命于与齐人交战，只才知晓他们这次来竟是抱了必死的决心，乔婉眠大受震撼，只觉得崇敬。

她屏息望着萧越那张常带讥诮的薄唇，忽觉桑耳攥得她指节发痛。

这个时候不好打断，乔婉眠忍着不吭声。

“桑耳，跪下听话。”萧越严肃道。

乔婉眠趁机解脱，感恩地看向萧越，却发现他正看着自己。

她挪开视线：“……”看什么嘛。”

萧越淡淡问桑耳：“刃刀说的你可认？”

“认。桑耳愿嫁刃刀为妻，生同衾，死同穴。”

“好，你们既二人同心，就让启束选个吉日。一应聘礼、嫁妆都由我代祖父出。他当年将你们带回开阳时就已备好了，我只是代为保管。”

“行了，起来吧。”

“谢大人。”二人同声。

“好好好，我们夫妻也正巧见证。婚宴所需就交给我们，保证办他个风光热闹！嘶，此处是风口，进去叙话。”大伯将人都撵进正厅。

乔婉眠被晃得眯眼。

里面简直是“金作屋，玉作堂”，鎏金烛台高擎，美酒佳肴满堆。

启束早已落座，萧越对他道："替他们择个吉日。"

启束弹起：“请我一个出家的算成婚吉日，不合适吧。”

萧越恶劣勾唇：“请你只是客气。我看，还是让乔夫人请媒婆算保险。”

“我算我算！”启束闭上眼一阵神神叨叨，而后睁一只眼偷瞄刃刀：“急么？”

刃刀立在萧越身后挤眉弄眼。

好，懂了，非常急。

乔应舟裹着满身寒气进屋，遗憾道：“出门转了转，竟与二十年前一模一样，只是旧得多，唉。”

二十年前的李氏不是皇族，只是管理西原这个藩镇的总督。

西原矿产丰富，李氏也关心民生，西原，尤其宿城，在他们治理下曾繁荣得超越都城。

房舍推了盖，盖了推，街道一日比一日宽。

生意人走几年再回去，回家都需问路。

外加萧老将军领着镇西军镇守西北，鬼神不敢近。

一切都很好。

直到李家看得更远，说服萧老将军，领军一路打到开阳，联合反抗前朝暴政，才有了后来的故事。

萧越抿一口酒，问：“乔先生，乔家与百姓这些年收的尸骨与遗物都安置在何处？我晚些去祭拜。”

乔诚脸上笑容褪去，杯中酒液漾开涟漪："属下怕英烈离人烟远了，忘记自己出处。与其在荒郊野岭，不如就都留在乔宅中与后人做伴，也方便祭拜。后院围着的整片白杨林，都是。"

萧越颌首，“乔先生大义，我代祖父与千万英魂谢过。”

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开宴，人们陆续动筷，青玉碗盏碰出清脆声响。

乔婉眠目光掠过席间众人，终究没寻见那抹月白身影，忍不住悄声问旁边殷殷为她添菜的伯母于氏：“温公子怎么还没到？迷路了？”

于氏坐在她身旁，看穿了她的念头，以帕掩口小声问：“眠眠找什么？上门女婿？”

于氏人壮，底气也足，即便小声也还是传了整桌。

乔婉眠红着脸点头，而后感觉头皮发麻。

她下意识望向主位，却见萧越正姿态矜贵地用银匙搅着盏中鱼羹，又伸手端起茶盏，似乎未曾注意她这边一点。

奇了。

于氏接着道：“赘婿赘婿，就是上咱家讨口饭吃，甭管什么来历，都不配上桌。”她又努力小声，“凭我们眠眠，什么夫婿找不到，伯母看萧大人就是青年才俊，身体也定比温公子好。你还小，不懂，男人最重要的，就是腰要好……”

“咳咳咳。”

萧越手中盏突然溅出半盏清茶在桌面上。

屋中早因于氏大胆话语寂静下来，此刻又为像萧越掩饰一样“泠泠”响起。

刃刀肩头微颤，为萧越递上帕子。