“就快了。”

乔婉眠忍不住打探：“今日大人用饭这么晚？”

“是啊，今日公务繁忙，生生挨到了这个点。不过——今日小厨房倒是有心，一道炸荷花别出心裁，公子非常喜欢。”

乔婉眠没什么拿得出手的本事，很少被人夸奖样貌以外的优点，闻言整个人都像飘在了云端，恨不得现在就去将荷塘中的荷花洗劫一空，做给无归院中每个人尝尝。

刃刀瞟了眼睛弯起的小姑娘，状若无意地叹息，“若是时常有这样妥帖的菜色就好了。启束师父早说过，主子总是饮食不调，身体迟早要出问题，可惜我劝不住……”

乔婉眠飘飘然听着，今日算是她第一次正经下厨，既然萧越那么可怜，她勤勉一点多学两道菜，似乎也不是不行。

乔婉眠捏着书页，心中发酵着腼腆又得意的奇怪情绪，道：“张伯厨艺高超，这样的菜日后应当会有很多，大人……今后会好好用饭的。”

刃刀温和一笑：“希望吧。”

·

难得休沐，萧越晨练后心情尚佳，在荷塘边的石桌旁赏景。

看着熹微晨光中的荷塘，他问刃刀：“毒备好了？”

“已经妥当。”

身后传来乔婉眠的脚步声。

原来每日她这个时辰就来了，尚算勤勉。不过萧越也不知道，她这个采莲子的活有何好勤勉的。

萧越忽略掉身后的脚步声，继续道：“那便一网打尽罢。”

刃刀也注意到了乔婉眠，委婉道：“主子当真想好了？毕竟其中一尾……比较特殊。”

旁人便罢了，可萧虔毕竟是主子同父异母的兄弟。

萧越道：“杀就杀了，怪他自己投错胎，选错路，他已经注定是案板上的鱼肉，被吃是迟早的事。”

阳光晴好，拎着竹筐的乔婉眠硬是因为萧越阴森森的语气被扔到了寒冬腊月。

她一来就听到他们讨论杀鱼的事，想吃鱼就直说嘛……说什么“投错胎”，怪瘆人的。

不过，想吃锦鲤？

荷塘中拦了网，养着名贵锦鲤，通身覆盖着橘红鳞片，肥胖些的有小臂长，瞧着很喜人。

这能吃吗？

“发什么呆？”

萧越一声冷淡疑问打断了乔婉眠，乔婉眠乖巧行礼，“大人。”

她身姿丰盈合度，拎着一只小竹框，一身豆绿留仙裙更衬她肤色白皙。

萧越看向她的双眼。

小鹿般清澈灵动，偏又潋滟含情，不同于过往与他对视时那强力掩饰的畏惧，今日她眼眸中流转着欢喜。

看她的样子，萧越就知道她昨夜定不是故意将那画送到他手里。

萧越莫名有些不忍夺走她此时眼中的光，隔着衣料摩挲了一下装在前襟的画，终究没有拿出来，已经到口边的质问变成了轻飘飘一句试探：“那些赏赐你用得可还习惯？”

乔婉眠少见萧越这样和颜悦色地关心人，在心中将功劳揽在了炸荷花上，想着萧越原来也会因为吃到合心意的美味而心情变好。

“习惯的，多谢大人。”

萧越悠悠转动手中一把短刃。

她确实没有察觉。

罢了，暂且权当不知，日后有机会再提点她。

·

敛剑匆匆赶来，与萧越耳语几声。

萧越唇角勾起，嗤笑道：“这就坐不住了？”

敛剑瞄了一眼乔婉眠，道：“眼下启束师父那边恐怕一时半刻走不开，要不……”

“事已至此，照计划来。”

萧越打断敛剑，撩袍起身准备去芜阁换上官袍，经过乔婉眠时吩咐道，“告诉小厨房今日我在大理寺用饭。”

乔婉眠乖巧应下。

萧越背影快要消失在绿意掩映的园景中时，乔婉眠想起昨日自己信誓旦旦说要默默报恩，脑中灵光乍现，提着裙子追上去，问：“大人，婢子今日能不能出府一趟？”

萧越垂眸睨一眼，对上她跃跃欲试的眼神。

又打什么歪主意？

萧越随手解下一块腰牌扔给乔婉眠，“随你。”

·

两个时辰后，乔婉眠来到大理寺前。

她还清楚记得上一次站在此处时的光景。那日天色晦暗，层叠的铅灰色阴云遮蔽夕照，她惶惑地看着穿着金红软甲的金吾卫将乌泱泱的犯人押入大理寺，在道路尽头的天光处，萧越打马行来。

今日天色相近，却是另一番景象。

惨淡天光下，门前宽阔的青石路被十辆囚车占据，乔婉眠立在道边树下，周围不断聚集闻讯赶来的犯人家眷。

形容狼狈的犯人被金吾卫从大理寺中带出，镣铐碰撞的声音与犯人拖沓无力的脚步声是他们对亲眷无力的回应，他们似乎已经对前路绝望，不声不响地挤进囚车。

乔婉眠不像上次那般害怕，她踮着脚，企图在那些气宇轩昂的金吾卫中寻找到乔祺的身影，却久寻不见。

乔婉眠有些沮丧，她非常想念父兄，也期待看看兄长如今的威风样子。

她正打算穿过人群，却与一个浑浊阴郁的眸子对上。

司文，被她亲手送进牢房的舅舅，也在犯人之列。