“想留就留下吧，至少瞧着是个……”

萧越脚步不停，瞥了眼乔婉眠因糙麻男装显得分外粗壮的臂膀和腰身，略顿了一下，似乎在找什么委婉的词，继而补充，“能干的。”

啊？

真是命里的克星，至少听她把话说完呀。

乔婉眠呼吸再一滞。

但她不敢忤逆，只能憋屈屈强撑着笑脸，“谢大人赏识，民女绝不会辜负大人。”

萧越看也不看一眼，淡淡道：“还轮不着你辜负我。日后留芜阁伺候。还有——”他步伐极大，带得官袍翻飞，冷声对敛剑道：“今后院里不再填人。”

－

萧越离开后，满院娇娥皆垂头丧气地退出去。乔婉眠站在原地，心中五味杂陈，还未从方才的窘迫中回过神。

一个面目慈善、打扮利落的婆婆走到她身边，慈爱说道：“我是院里的方嬷嬷。有什么不不懂尽管问，嬷嬷教你。”她顿了顿，语气中带着几分严肃，“姑娘要记着，此后，你就只是无归院的丫鬟，只大人一个主子。还有，咱们等闲不得出院。”

乔婉眠抿唇轻轻嗯了一声，难藏心底失落。

她才清晰感知到她是如何一步步将自己关进重门之内。

但活着就有希望，也许很快爹就会赎她出去。

方嬷嬷引着乔婉眠来到芜阁旁一间厢房，和善道：“这间空置又朝阳，刚好给你住，有什么缺的尽管跟我提。主子白日不常在，芜阁活计不多，只要求要你踏实做好分内之事。”

“多谢嬷嬷。”乔婉眠听完方嬷嬷介绍，心里没那么忐忑了。

虽在萧越院里，至少不像别家丫鬟要时时跟在主家身边。

“你切记不要乱走乱看，将芜阁一楼洒扫规整即可，还有，每日戌时左右伺候主子沐浴。”方嬷嬷一只脚都跨出门槛了，又回头补充道。

“什、什么？”

乔婉眠又羞又恼，脸瞬时涨得通红，结结巴巴问，“我、我伺候他沐浴？！”

怎么伺候？！

那个“伺候”？！

方嬷嬷睨了一眼面前姿色过人的小丫鬟。只见她粉面含羞，眼含春水，颊上飞红，惊喜得结巴，无奈摇头。

主子身份矜贵又姿容出挑，丫鬟生出攀附的心思乃人之常情，且这小女娘的容色比主子更甚。

但她知萧越绝不会耽于儿女情长，敲打道：“怪我没说清，你负责每日洗刷浴桶，在戌时前将桶装满。万万莫起旁的念头，往日想爬床的婢女都被逐出去自生自灭了。”

方嬷嬷这说，乔婉眠脸上的窘迫更甚，心里却暗暗松了口气。

萧越最好永远不近女色。

她不敢想若是自己活着时就被那罗刹霸占，日子会过得多辛苦。

乔婉眠听完方嬷嬷讲无归院的规矩，领了份例物什，略做收拾后，便脱下方才被嘲笑的衣裳，换上得体的墨绿直裰就捏着鸡毛掸子去芜阁，适应自己的新身份。

芜阁古朴雅致，整房都是浅淡的半旧南海黄花梨木家具，窗口檐下的芦苇帘半卷，日光透过帘子三三两两漏入屋中。

墙角百岁铜制博山炉的缕缕青烟扩散着消失后留下满室檀香，更添静谧平和，很难想象这房子的主人是杀人如麻的罗刹。

一楼的厅堂连着书房、雅室与湢室，其中桌椅等一应家具都较寻常人家里高出两寸，想来是依照萧越的身量特别打造的。

若是生在穷苦人家，岂不是事事不方便？

看来生得高也不见得只有好处。

乔婉眠长叹，抬眼正巧看着芜阁正中的楼梯。

那楼梯极陡极窄，越往上越暗，看不清尽头，还莫名透着股破败之感，不似人的居所，更像是把牢房建到了高处。

她点点头，不愧是萧越，能将好好的楼阁住得鬼气森森。

没有丝毫向上探索的兴趣，乔婉眠捏着鸡毛掸子百无聊赖地边扫边看，遛达了一圈才去湢室。

湢室与厅堂被一扇雕花木门分隔，里面又分前后厅，后厅是一池活水温泉，前厅侧面的支摘窗前是与乔婉眠胸口齐平的香柏木浴桶，比寻常的大上两圈。

乔婉眠到小厨房提两只她能拎动的小水桶，寻烧火丫鬟打了两桶滚水。

此时开始准备，等到萧越戌时回来，水温应当刚好。

小厨房与芜阁由一条鹅卵石铺就的小径连接，她晃晃悠悠穿过小径回到浴桶前时，身上已出了一层薄汗。

乔婉眠踮着脚将水哗啦一声倒入——水流涌动四溅，平静后只堪堪没过浴桶底部浅浅一层。

她才后知后觉的明白，为何她一整天的工作都绕着这个浴桶。

乔婉眠穿梭几趟，逐渐喘不上气，额上细汗越来越多，手臂肩膀酸疼得紧，粗布鞋子有些小了，挤蹭剐磨，每一步都像踩在刀刃上。

昨日淋雨着凉的后劲也上来，有点头晕。

而那浴桶好像一个无底洞，怎么也填不满。

几次往来后，乔婉眠头重脚轻，一阵冷一阵热，四肢都发不上力。

她靠着浴桶缓缓坐到地上，透过支摘窗看外面天色。

不过晌午，萧越要到戌时后才会回来。

脚背和脚趾关节痛得厉害，她褪下挤脚的鞋子，发现罗袜上晕染了深深浅浅的血迹，有些血迹已经干涸，将罗袜粘在脚上。

忍痛撕下罗袜，她发现昨日脚底磨出的水泡全破了，脚面也好几处血红一片，高高肿起。

乔婉眠自小在家中被父兄娇养，从未受过这样的伤。

她“嗷嗷”惨叫着取水清洁了伤口，将红肿发烫的两只脚搭在水桶上，靠吹进屋中的微风缓解几近灼热的疼痛，人也倚着浴桶休息。

头脑越发昏沉，渐渐睁不开眼。

她想，就闭眼休息一炷香的时间，等到伤口不再流血了就继续打水。

嗯，就睡一下下。

－

亥时末，萧越回到无归院。

今日顺着线索又抓捕审问了一批方从政的党羽，他耳边到现在还回响着犯人狡辩求饶的声音。

褪掉官袍，他眉目间满是戾气，穿着中衣进湢室。

浴桶只加了小半桶水，地上丢着一只染血的女子罗袜。

萧越警戒停下脚步。

浴桶后面传来轻浅绵长的呼吸声。

他长腿一迈，看了眼地上景象，无声哂笑。

今日他指派的那个“壮实”的黄大仙，正穿着一身肥大粗陋的墨绿直裰，闭眼倒在浴桶后面，活像只翻了壳的小乌龟。

她四肢摊开，仰头枕着翻倒的小木桶，嘴巴半张，睡得满面酡红，脸上还依稀可见几道未干的泪痕。

萧越踢开挡在自己脚边的一双小鞋，走到乔婉眠身侧，想到地上的罗袜，目光不自觉移向被衣袍半遮的脚面。

少女脚背高高肿起，破了几处小伤，十只圆润的指头上也有几处磨破的伤口。

萧越不合时宜地想起了三月去无归寺时看到山桃花——莹润洁白，只来得及在花瓣尖染上一丝粉红就被春风拂开，一小团一小团簇在枝头。

再看少女身量，萧越才发现她不止个子娇小，还很纤弱。

他之前几次相见都未正眼看过乔婉眠，加之她出自擅武的乔家，他才误认为乔婉眠能干备水的力气活。

地上少女似是不太舒服，在睡梦中哼哼唧唧，还扭了扭脖子。

才从黄鼠狼变乌龟，这又是什么动静？

狸奴？

萧越眼中戾色化开一瞬又重归冷冽。

他走近乔婉眠，尚算克制地收敛了力道，轻踹了一下少女臀侧。

少女身形晃了晃，不见丝毫清醒迹象，只颤颤睫毛咕哝一声，似是抱怨。

萧越转身离开湢室，唤道：“敛剑。”

敛剑翻进厅堂，手按着剑柄，目光警惕，低声应道：“属下在。”

“将浴桶水放好。还有，把躺着的那个丢出去。”

敛剑一怔，旋即抱拳道，“属下失职，竟让人潜入芜阁。”

他严阵以待，脚步无声绕进湢室，看了眼地上女子，瞳孔震颤：乔家女儿竟是刺客？

可真是深藏不露，连主子都被她骗了。

敛剑严肃退回厅堂：“主子，还有气，要不要拷问？”

萧越不耐的声音从堂屋传来：“丢到方嬷嬷屋里。”