乔婉眠看着他飒飒翻飞的袍角，缩在父兄身边犹豫。

她方才没敢抬头，不知萧越叫的人里有没有她。

但想到最初是自己向萧越状告的司文，她才深吸一口气，努力挺直腰板，跟在父兄后面进了堂屋。

萧越在屋中八仙桌旁坐下，抬眸扫视，目光压得人喘不上气，是乔婉眠记忆中“三分阴鸷六分不屑一分笑意”的模样。

他视线经过乔婉眠时短暂顿了瞬，似乎想说什么又打住，淡声开口：“司文借给你们的都是赃银，按律要上交朝廷。”

他翻翻手中几张借据，道：“算下来，你们还欠朝廷五百两，若交不出银子，演武场择日充公。”

乔应舟赶忙跪下求情：“多谢大人为我们伸张正义。只是草民无能，暂时拿不出那般多，大人可否额外开恩宽限一段时间？”

萧越鹰隼一样的目光定在他身上，乔应舟立马缩脖子收声。萧越语气带了若有似无的蛊惑：“别急，可以考虑与我做个交易。”

闻言，三个乔家人整整齐齐伸长脖子。

“……”

萧越一顿，怎么看怎么觉得他们像三只待宰的肥鹅。

他身体微微后仰，指尖轻敲桌面，“你们签十年身契，为我做事。期间我替你们还债并经营演武场，得利归乔家。”

－

戌时至，堂屋变得昏暗。

金吾卫亮起灯笼，破碎摇晃的光透过纸窗，使桌前男人隐匿在阴影中的面容忽明忽暗。

萧越只闲散坐着，却带给乔家三口说不上的压力与惶恐。

堂屋里只剩他不急不缓的敲桌声。

是计时，也是催促。

乔应舟头脑一片混乱，“萧大人救乔家于水火，我们、我们不胜感激，只是不知大人为何要我们卖身？”

萧越停下了轻敲桌面的手，起身向外走去，身上若有似无的冷香像刀片，抵住了屋中三人的咽喉，“自然是有事交待你们去做。今夜仔细考虑，若是同意，卯时前到长庆侯府西门寻刃刀，过期不候。”

三口人怔怔看着萧越踱步出门，带着赶来拿人的金吾一起消失在视线里。

萧越说让他们自行决定，实际上根本没有其他退路。要想保住演武场，他们必须签身契、入侯府。

院里一丝灯火也没剩下，黑暗遮住乔婉眠皱成一团的小脸。

她曾经也是被娇养着的小姐，过得苦点尚能勉强，但要被呼来喝去给人做奴仆，她一时接受不了。

且现下距她前世“大婚”不足半年，她得优先扛过死劫。

乔婉眠绞着手指，费力动用着几年没转过的脑子——

时间有限，必然来不及与父兄说清说清她梦境中所见。

囫囵告诉他们，结果只会是父兄为让她远离萧越拒入侯府，那演武场就又落在旁人手里了。

不行，那是她千辛万苦保下来的。

但萧越突然开口，着实有些诡异……难道萧越也像那些世家公子一样看上她面容，想逼她做妾？

甚至求而不得才因爱生恨杀了她，而后娶她的牌位？

想到萧越的锋利眉眼和视她如无物的冰冷眼神，乔婉眠一个哆嗦，垂着头自我安慰：

不会的。

那种嗜杀成性的疯子都冷血至极，她不会那么倒霉被他看上。

大不了躲他远些。

琢磨一会儿，她对父兄道：“我觉得，萧大人像是早想安排我们去侯府。”

乔应舟：“不会罢……我们有什么用？”

乔祺道：“终归是萧大人抓走司文，我们理应报恩。大人……难不成是要我和爹做死士？也不对啊……咱家枪法上战场对敌适合，寻常比武易落下风，更别提暗杀那种灵巧活儿。”

三人陷入沉思。

“难不成是大人想学乔家枪，拉不下面子开口？”乔应舟说这话都脸红。

谁不知长庆侯府嫡长孙天纵奇才，文能十六中进士，二十官拜从四品；武更是天赋异禀，幼时便得萧老将军真传，如今长成，从未有过败绩。

说他想拜师，简直是给自己脸上贴金。

没想到一双儿女认同地点头——乔家如今拿得出手的，只剩从不外传的乔家枪了。

乔应舟放弃思考，道：“司文的事才刚开头，入侯府倒可避祸。”

乔婉眠盯着烛火，一脸苦大仇深，闻言沉沉点头。

她随时可能殒命，萧家行伍出身，府中定如铁桶，比在家来得安全。

乔应舟宽慰她：“乖女，甭琢磨了。多思多虑易生病，少烦少忧百病消。爹想通了，能在长庆侯府做事是造化。你若实在害怕萧大人，爹帮你打点，送你去萧二公子那，他待人有礼，开朗活泛。我保证，日后只要有机会，一定先将你先赎出来。”