那面馆老板又道，“大东村是贫困村，那边有超出一半以上的村民是没有自己的地的，他们想吃饭只能租别人的田来种，或者给那些地主豪绅种田来换取一些粮食。”

此时面馆又来了几个人，那面馆老板便又去招待了。

明珠问顾羡之，“不是从万历六年开始大明就开始推及全国的土地清丈吗？勋戚豪强以权谋私，大量鲸吞的土地已经被查出，当时还发了布告的，难道没有把田地还给百姓吗？怎么还有人没饭吃呢？”

顾羡之道，“张首辅在任期间推行的全国的土地的清丈，每年为国库增加了九百多万银子的进项的，也把一部分田地归还了原主......但你可知道，就算一个朝代处于'稻米流脂粟米白，公私仓廪俱丰实'的时期，也不存在所有百姓都'有饭吃，吃得饱。'这回事。”

这说法完全颠覆了明珠以往的认知，她从前以为一些贫困的家庭只是没什么选择，温饱还是能解决的，她自认为所处的时代是那么的岁月静好，繁荣昌盛，可实际上这种岁月静好，繁荣昌盛只存在这朝代的少数人身上。

明珠满心激奋，又问，“那这么多人没饭吃，朝廷就不管吗？难道张首辅去世之后，朝廷就不管这些百姓的死活了？”

林灿把连忙食指放在嘴边，对着明珠“嘘”了一声，“这话可不能乱说啊。”

明珠问，“你嘘什么！这里又没朝廷的人。”

这时林灿无奈一笑道，“被查出来的田地，你以为是怎么查出来的，最终还不是从底层百姓下剥削来的。”

“大家吃面吧！”，顾羡之打断了林灿的话。

之后四人吃完牛肉面后，在路边休息了半个时辰就又继续赶路了。

顾羡之牵着驴子走在前方，林灿和小七则各自分别走在车厢的左右两侧。

“你大哥带有多少人马出门？”，林灿问明珠。

明珠道，“亲信的话带了两个，百草堂其他伙计八个。”

林灿道，“带了十一个人，看样子是要出远门。”

明珠想了想问，“我大哥通常出门是带五到六个人，既然朝廷派了人来抓捕我，那也会去抓我大哥，那些伙计会不会因为惧怕朝廷的威严，而把我大哥供出来，他会不会已经在被压回京的路上了。”

林灿道，“那不会，百草堂之案现在朝廷密而不发，无一人知道事情原委，谁知道供人出来之后会不会连累到自己呢？我猜除了你说的那两位亲信，其他人更多的是已经离开你大哥另谋出路了。

这时顾羡之转身问明珠，“你说的那两个亲信是你的亲戚吗，还是你大哥在生意上的得力助手？”

明珠道，“英哥是我大哥的助手，他十二岁就来到了百草堂做学徒，如今已经是百草堂的三掌柜了，李大哥是我表哥的助手，同样在百草堂很多年了。”

顾羡之有些诧异，“你还有一个表哥，怎么之前没听你说。”

“他是我远房姨妈的儿子，”，明珠有些内疚地道，“都不知道有没连累到表哥，我表哥身体还有些不好......”

林灿又道，“好啦，你家中之事我已经让我爹去打听，还有你哥的消息，到时候我们再想办法。”

四人一驴不知不觉又走到了夕阳西下的时分，路过一拱桥时，骄艳的残阳四处洒落，倒是让人心旷神怡。

这时林灿用手搓了搓了顾羡之的背，“存礼啊，你们这些读书人不是最喜欢吟诗作对吗？喝个酒要吟一下，看到月亮也要吟一下，你看到这落霞满天不想吟点什么吗？”

顾羡之白了他一眼，“无聊！”，接着又继续牵着驴子往前走了。

明珠这时问林灿，“我只知道巡按是代替皇上监督地方官的，巡抚是监督军事的，还从未听说过专门巡视天下刑案的官职。你们俩是从何时开始巡的，又巡了多少处地方了？”

林灿迟疑了一会儿道，“我们也今年才开始接手这档子事的。”

“既然是替代皇上巡天下案件，那你们破案应该很厉害吧，”，明珠一脸好奇地问。

林灿这会儿正拿着一水壶喝水，听到明珠的话后竟然一口水喷了出来，接着就是剧烈的咳嗽。

好不容易止住了咳嗽，林灿立刻换了个话题，“按照方才那村民所指，再往前面走两里就是驿站了。”

前方就是驿站，四人加快了步伐往前走，在车厢内一坐就是大半天，腰酸背痛的，明珠这会儿索性直接骑在了驴身上。

“你们先过去吧，我想多欣赏一会儿这边的风景，我慢慢走。”，林灿对明珠说。

到了驿站后，小七跟着驿卒去喂驴了，顾羡之则拿着几人的行礼在大厅等林灿。

两人等了好一会儿都不见林灿，明珠道，“他不会自己先去吃好吃的去了吧，我出去找一下他。”

明珠从大厅走到屋外后，看到林灿正手扶着驿站大门前的那个大树，只见他半低着腰，一直望着地下。

明珠慢慢走了过去，“你在那干嘛，还不进来。”

此时天色已慢慢转黑，明珠见林灿不回答又加快了步子走过去，走到他身前时，明珠才发现林灿神情痛苦，脸色发白，额头上均是豆大的汗点。

明珠还未问出那句，你怎么了，他忽然一口血吐了出来，随即整个人跌倒在地......