宫殿的一处雕梁画栋皆精雕细琢，尽显皇家威严与气派。

御书房内，气氛却凝重得似能滴出水来。

蔡壑面色阴沉。

“陛下，和亲之举，于东辰柔伊皆为良策。魏时崇既已承诺撤兵并结友好，长公主蔡泱和亲，可保边境安宁，此乃社稷之福啊。”

此时，柔伊使者昂首挺胸步入御书房。

使臣单膝跪地道：“陛下，鄙人奉大王之命前来提亲，我柔伊有一言相告，若长公主蔡泱殿下和亲于柔伊，那么我军即刻撤兵，辰国与贵国自此结为友邦，共图繁荣，望陛下三思。”

谏官面上一喜。

现在柔伊已派了侍臣过来，还带来了多箱珍宝，此举意图不言而知啊。既然柔伊已主动来求娶长公主，那岂不是一桩美事？

只是这话，谁也不敢直白说出。

话罢，使者直直看向蔡壑。

蔡壑怒目圆睁，望向使者，咬牙切齿道：“回去告诉魏时崇，朕绝不答应！朕定有其他法子护我朝安宁，休要再提和亲之事！”

此时，蔡泱不顾内侍的阻挠跑进前殿，径直走到蔡壑面前下跪，裙裾在地上铺散开来，宛如一朵盛开的墨莲。

“皇兄，阿泱今日前来，是有一事相求。”蔡泱的声音微微颤抖，却透着一股坚定。

男人一愣，当即蹙眉。

他下意识并未去责怪她干预政事，只欲搀扶她。

蔡泱却执拗地跪着，抬头望向蔡壑，目光诚挚：“皇兄，魏时崇提出的和亲之事，阿泱愿往柔伊。”

蔡壑闭了闭眼。

蔡泱凄然一笑：“皇兄，如今边境局势紧张，若因阿泱一人，能换得两国太平，又何乐而不为？这是为国为民之举，阿泱心甘情愿。”

柔伊使臣闻言点头：“长公主深明大义。”

她顿了顿，眼中闪过一丝憧憬，“皇兄，若这几年的太平能让我辰国在诸国之中傲然屹立，阿泱就算远嫁他乡，受尽苦难，亦无悔。”

蔡壑眉头紧皱，在书房内来回踱步，脚步声在寂静的房间里格外清晰。

蔡泱看着蔡壑的背影，继续说道：“皇兄，柔伊虽远，可只要能为辰国带来生机，阿泱不惧。只愿皇兄莫要再犹豫，答应此事吧。”

蔡壑停下脚步，望着跪在地上的蔡泱，长叹一声：“你可知这一去，便要远离故土，孤身面对未知的命运？朕身为皇帝，却要牺牲自己的妹妹，朕……”

蔡泱轻轻摇头：“皇兄不必自责，阿泱明白自己的使命。”

闻言他心头一颤。

蔡泱缓缓起身来到兄长面前：“我是皇兄的至亲，阿泱深知……这一切并不是皇兄一人之过，新皇登基伊始，许多窟窿并不是一下就能填完的，取舍之间，总要有所牺牲，”她顿了顿，轻笑一声道：“柔伊此番能主动前来求娶，想来也并不是趁火打劫我辰朝国土钱财，或许是想与我朝结好呢？”

男人蹙眉，他也不知为何，柔伊使臣会忽然前来求娶。

他忽地紧紧抓住她搭在他肩头的手，失声痛哭起来。

蔡泱咬唇，俯下身去，此刻只有兄妹二人紧紧相依……

半晌过去。

气氛凝重，雕花的窗棂透进几缕黯淡光线，蔡泱的身姿柔弱却透着一股不容动摇的坚毅。

或许，他还未像她一般能放得下，蔡壑的双手紧握成拳，指节泛白。

蔡泱再次轻声开口：“阿泱知晓皇兄的顾虑与不舍。可若错过此次和亲良机，一旦战火纷飞，受苦的是无数无辜百姓。眼下辰国急需休养生息。阿泱享受百姓供奉，不忍心看到战火四起。”

“皇兄心怀壮志，待国力强盛，何惧外敌？而这一切的开端，或许就在阿泱踏上和亲之路的那一刻。”

蔡壑缓缓松开拳头，抬起手，似想触摸蔡泱的脸庞，却又在空中停滞。

他的目光越过蔡泱，望向墙壁上悬挂的辰国地图，那一片片山川河流都是他要守护的责任。

良久，他的喉结滚动，艰难地吐出几个字：“朕……答应你。”

这三个字一出，蔡壑只觉心中一阵剧痛。

蔡泱却微微松了口气，嘴角泛起一抹苦涩而欣慰的笑容：“皇兄大义之举，辰国之幸。”

他望着她。

不日，圣旨传到。

“奉天承运，皇帝诏曰：朕之爱妹安邑长公主蔡泱，柔嘉淑慎，性秉纯良，今应和亲之大义，远嫁柔伊，此诚为两国交好、天下安宁之壮举，愿公主此去，以和为贵，展辰国风范，促邦国睦邻，功垂青史，福泽万民。钦此！”

……

夜色如水，润透了整座庭院。蔡泱静静独坐水榭一隅，

一阵乐声起，蔡泱悚然一惊，抬眸循声望去。

魏时崇不知何时现身于不远处的回廊下，身姿颀长，一袭素袍融于夜色，手中拿着胡笳，被月色镀上一层银霜。

乐声起初如泣如诉，似塞外朔风割面，又渐转悠扬，带着几缕憧憬的温柔。

蔡泱不自觉起身，莲步轻移，朝魏时崇走去。

她与他相识，却不想有这般绝妙的吹奏技艺。

“我东辰皇宫，大王真是来去自如。”蔡泱轻声开口，声线融在乐音里，添了几分缱绻。

她指着魏时崇手中的物件问：“这是何物”

魏时崇笑：“这是我柔伊乐器，胡笳。”

微风拂过，撩起蔡泱几缕发丝，魏时崇下意识抬手，轻轻将发丝别到她耳后，指尖无意擦过她的脸颊，烫得两人皆是一颤。

蔡泱垂首不言。

魏时崇缓缓开口，嗓音低哑：“你说得对，本王也不愿百姓深陷战火，乱世中许多事身不由己，来日你嫁我，我至少护你周全。”

蔡泱愣了愣。