苏晚辞走快几步，笑眯眯问道：“乔娘子缘何在此处？可是也来踏青？你与常佑哥哥可真是有缘分。”
乔娘子用求救般的眼神望向李常佑。
李常佑眉头紧蹙：“晚辞何出此言，郊外人人皆可来，乔娘子听闻此处有茶农雇伙计，故而过来问问。”他心中烦闷不堪，这乔娘子过于黏人，听闻他来郊外踏青，竟是跟了过来，可烦闷归烦闷，又乐在其中，乔娘子到底比苏晚辞温柔，又钟情于他，让他油然生出些得意来。
苏晚辞唤乔娘子来坐下，亲热道：“既然有缘，不如一起品酒赏景，莫负这好时光。”
乔娘子瑟缩道：“奴家不敢，奴家该回去了。”
苏晚辞道：“回程路远，待会儿坐我们的马车，一道回去吧。”
乔娘子不肯，只说要走，苏晚辞连番劝说，她仍是不肯，顶着日头往外走，纤细的手臂遮在头顶，孱弱的身躯逐渐消失在林间。
回程路上，李常佑心不在焉，时而撩开车窗帘子往外看，似是在找哪位娘子的身影。
苏晚辞佯装不知，单手举着一本植物札记，另一手抛着梨子玩儿，忽然说道：“这本书中写到，长明州有一种果子，与猪肉一起炖煮，能使肉质松软酸甜，入口回甘，不知是什么味道，常佑哥哥知道这种果子吗？”
李常佑恍惚间回过神来，木讷道：“啊？”
“你怎么了？”苏晚辞把书放下，困惑道，“从乔娘子走后，你就一直走神。”他顿了一下，迟疑道，“常佑哥哥莫不是......喜欢乔娘子吧？”
李常佑乍然间涨红了脸，像一块烧红了炭，既红又黑，无地自容似的说：“我不过是瞧她可怜，年纪轻轻便丧父丧母，除了一间破屋子，连个养活自己的营生都没有。”
李常佑说罢挑起眼梢，打量起苏晚辞脸色，却见他笑容温和，心下正诧异，便听苏晚辞道：“如此也简单，常佑哥哥娶她为妻便是了。”
李常佑一时间回不过神来，竟失了反应。
车厢里噤若寒蝉，两人各怀心事，均是不出声。
苏晚辞喉头哽动，静默了很久，徐徐说道：“常佑哥哥，我想去瑶湖州，想去南海州，想去西域。”
李常佑死死咬着牙。
苏晚辞道：“与你成亲，便哪里都去不得，我一日都等不了了，今日就想走。”
李常佑佝着腰转过身去，几乎背对着他，轻声道：“从前你就说过，我也明白告诉过你，我是不会退亲的。”
他说罢，又将身体转回来，轻叹道：“你总是异想天开，去西域要办通关证，南海州在打仗，瑶湖州你倒是可以去，待我考中科举，再与你一道去。”
苏晚辞苦涩道：“李常佑，你我相识十几载，同窗数年，为何要如此逼我。”
“你又缘何要如此！满脑子就想着退亲！”李常佑抬起猩红的眼眸，“人世间的事情哪来十全十美，我得不到你的心，便要你的人，你觉得这日子不舒心，忍忍也就习惯了！”
苏晚辞轻轻地问：“乔娘子怎么办？”
李常佑自暴自弃一般道：“我娶你为妻，不耽误纳她为妾。”
苏晚辞耳朵嗡嗡地响，他念着与李常佑昔日情分，总想给彼此留几分脸面，可原来彼此都带着一张假皮，装着糊涂，各有算计。
从前的李常佑赤忱温儒，从前的萧文钦直来直去，年少时的山花烂漫，一去不复返，所有人都在岁月里蜕变，李常佑敲碎了文人的根骨，萧文钦长出了商人的皮囊，再也无人记得，静山书院那些年的春花秋月。
苏晚辞手一抖，梨子滚到了地上，李常佑俯下身，弯腰去捡，恰逢马车颠簸，梨子朝外滚去，李常佑脚踝处不知被什么东西顶了一下，双腿一软，身体直耿耿朝着前方扑去，直接摔出了车厢，扑倒在车夫后背上。
车夫眼明手快勒紧缰绳，马车突然停下，李常佑身体一斜，又从车辕上往下摔，车夫连忙去拽他，却抓了隔空，眼睁睁看着他摔下马车，倒在了草地上。
苏晚辞掀开车帘走出来，身姿挺拔立在高处，俯视着哀声叫唤的李常佑，面无表情地喊：“常佑哥哥，你没事吧！怎么这么不小心！”
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李常佑摔下马车，被送去医馆，哀声载道了一下午，身上有几处磕碰，后背淤青了一大片，脚腕扭伤，将养半月方能痊愈。
苏晚辞送他回家，又派人去酒楼通知其父母。
李常佑母亲当即冲回了家，心疼地呼天喊地，李家九代单传，又几经变故，全家人的指望都在李常佑身上了，当宝贝疙瘩养了二十年。
平时有几声咳嗽，陈桂花都紧张得跟什么似的，和苏晚辞出门一趟，便摔了马车，这叫她如何不心疼。
苏晚辞在院子里挨了她一顿数落，陈桂花骂累了，又听李常佑在屋子里劝，这才消了气，翻个白眼打发苏晚辞离开。
陈桂花见苏晚辞唯唯诺诺出门，又是一阵来气，手在额头上抹了两把汗，喊着李常佑的乳名往主屋走。
李常佑眉毛都打成了结，侧躺在床上，身体拧成奇怪的弧度，探着脖子往外看，“娘，晚辞这就走了？”
陈桂花瞪他一眼：“留下干什么？手不能提，肩不能抗！”
“晚辞怎么都是苏家的少爷，平时不干粗活，也不必伺候人，自然不懂这些。”李常佑支撑着坐起来些，“我今日是自己不当心，不是晚辞的错。”
他停顿了片刻，低声道：“娘，不如拣个日子去趟苏家，与苏老夫人商议一下，将婚事提前，趁着近来天好，早些把亲事办了吧。”
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苏晚辞无精打采地回家，苏姜海要问他借银子，在房间里侯了一整天，见他进门，立刻迎上去，殷勤地问：“晚辞啊，去哪儿玩啦，累不累？”
苏晚辞瞥他一眼，坐去桌前撑着脑袋看书。
苏姜海半点不恼，拖着椅子坐过去，嬉皮笑脸道：“你有没有银子，爹看中一个玉扳指，极气派，当是你送爹的生辰礼。”
苏晚辞不理他，拿书蒙住脑袋。
苏姜海见他颓唐丧气，不由问道：“怎么了宝贝儿子，谁欺负你了！跟爹说！连你都敢欺负！爹以后绕着他走！”
苏晚辞猛地把书掀了，“你丢不丢人！”
“形势比人强，恃强凌弱、欺软怕硬是人之本性。”苏姜海捋捋胡子，老神在在道，“这有什么丢人的。”
苏晚辞一日之内气了三回，胸膛里捣着一股气，嘴唇都发抖，“爹，你明天就去跟李家退亲！”
苏姜海愣了片刻，虚弱嘀咕：“这事儿不是闹过一回了嘛，你祖母还在，咱们没分家，家里她是老祖宗，这婚事是她给定下的，我怎么好去退亲。”
苏晚辞要说话，苏姜海拔高声音又道：“上回你说要退婚，你祖母装晕那事儿，你给忘了？若真出个好歹，小心你祖父梦里来骂你。”
苏晚辞哽声道：“祖母就是见我心烦，我若是娶妻生子，就得一直待在家里，我不成婚便是了，去舅舅家住，给舅舅养老。”
“放屁！你敢！老子才是你爹！”苏姜海气得直拍桌子，“银子拿来！”
苏晚辞被他磨了好些天，实在不耐烦，说道：“我哪有这么多银子给你挥霍，拿了这二十两，这个月不许再来烦我了。”
苏姜海敷衍点头：“给了再说。”
苏晚辞睨他一眼，拿钥匙去开箱笼，苏姜海凑过来偷看，被他一把撞开。
他的银子分了好几处藏，倒不怕苏姜海来抢，端着花鸟纹的漆木盒子走回书桌前，用小钥匙打开。
荷包下面压了几张银票，拢共只有一百两，苏晚辞给了苏姜海二十两，“喏，我也没有银子了。”
苏姜海眼珠子直勾勾盯着那只荷包。
苏晚辞倒吸一口气，忘记了这荷包里还有银票，连忙一把按住，将荷包藏进袖口里，结结巴巴地说：“这不是银子。”
苏姜海凑到他旁边，压低声音追问道：“这荷包哪儿来的？不是咱们府里的绣样。”
苏晚辞身体僵硬，反倒坐得笔直：“路过一间铺子，瞧着喜欢便买了。”
苏姜海抱着手臂，死死皱起眉，用审视的眼神盯着他，笃定道：“这是萧大少的荷包，那日我瞧见他戴在身上。”
苏晚辞不能让他知道银两的事情，权衡片刻，颔首道：“我见荷包好看，他便送我了。”
苏姜海突然没了声音，整个人像是灵魂出窍一般，跌跌撞撞坐进椅子里。
苏晚辞把手团进袖子里，摩挲着那只荷包，闷闷道：“爹，你别乱想了，文钦与他表妹有情。”
“晚辞，你可知道，你与李常佑的婚事牵扯了太多东西，李家对苏家有恩，谁主张退婚，谁就要担恶名，况且你祖母见咱们心烦，早就想把咱们赶出去了，她巴不得把我当嫁妆，一并送出去。还有那三十大板，爹可遭不住。”
“我耳朵都听出茧子了！”
苏晚辞两只手还团在袖子里，苏姜海突然一把握上来，隔着布料用力攥紧他，严肃道：“晚辞，爹有办法，这婚不能退，爹有办法！”
苏晚辞茫然道：“你到底是有办法，还是没办法？”
“爹有办法，爹有个绝世妙招。”苏姜海激动道，“你若是想顺利度过这一劫，暂时不要露出马脚，待时机成熟，爹自有办法让你与李常佑退亲。”
苏晚辞狐疑道：“你可是要请舅舅来？还是不要了吧，你自己都不肯担这恶名，还要拖累舅舅。”
苏姜海摆手，挺起胸脯，胸有成竹地说道：“你听爹的，爹保证，不出一个月，让你天高海阔！”他朗声大笑，捋着胡子大摇大摆离去。
“听你的才有鬼。”苏晚辞叹气，把荷包从袖子里拿出来，摩挲着束绳上的黑曜石，想起萧文钦那双幽深的眸子，心里直犯嘀咕。