从故州开始，饶百善和吴永力每过一个村子，都能看到两杆形制相同的红旗。

红旗下不是排着长龙，便是一两个人举着铁皮喇叭，当着众多百姓说着什么。

那些平时畏畏缩缩的泥腿子现在活力焕发，不见半点麻木茫然之色。

有不少人认出饶百善和吴永力，眼中居然流露出仇恨和杀气。

他们清楚记得，上次这些人见到他，如同老鼠见到猫一般惊惧逃窜。

两人只觉得浑身难受，心里泛起一阵难以言明的反感和恐惧。

他们沿着官道走上勒马坳。

四面都是山林，耳畔只有沙沙的风声，他们起伏不定的心情慢慢平缓。

饶百善说，“你晓得那红旗上面写了甚么？”

说完他自问自答道，“写的是‘农民联合，减租减息’和‘铲奸除恶，替天行道’。”

“好大口气，但的确是那女人一贯的作风。”吴永力常跟着何起蛟与饶百善办事，丝毫不觉得奇怪。

但这份了然片刻后化作苦笑，“堂尊只遣你我二人下乡，只怕是没想过为难大同社。都怪何……若非他放纵，岂会有大同社的今日！

“我听小道消息，何班头与那贼妇有私情，可是真的？”

“这话你别瞎说。”饶百善左右张望，定下心来，“在这里说，你不怕那女人将你打死？回县衙说，你不怕班头打你班子？”

吴永力愕然，忙闭紧嘴巴。

饶百善摇头，慢慢露出些茫然之色，“堂尊要我们察访民意、厘清责任，作何解？”

吴永力一愣，“不就是弄清事情经过……”

他顿住话头，脸上露出为难神色，饶百善看他一眼，笑道，“永力，你听见大同社脑子便乱，如今终于回过味。

“察访民意，厘清责任……察访民意，厘清责任啊！”

饶百善重重地重复最后一句，又嗤笑一声道，“此两件事哪样是差役该做的，能做的？何况只你我二人。你我二人能做甚么？

“‘民意’，是哪个‘民’？是老爷，是大同社，还是佃户？民意在前，责任在后，始终不提事实，堂尊是指，该以‘民意’定下‘责任’而不是‘事实’么？

“定下‘责任’却不是定下‘惩戒’，是不是根本就没有‘惩戒’？厘清‘责任’，只是让双方或是三方各退一步，大事化小小事化了？”

吴永力惊诧地看着饶百善。

饶百善没理会他，像是自言自语般地继续说道，“堂尊与你我面谈后，我一直在想堂尊到底想要甚么结果。

“我想来想去，还是想不通彻。去问何班头，却说他也在想办法，大同社现下搞出的事，万分复杂，让我一切小心。

“方才一路走来，看到乡民振奋无比，忽然想明白，要晓得堂尊想要甚么结果，便得先晓得堂尊最怕甚么结果。”

吴永力有些明悟又有些疑惑，“堂尊最怕那些有功名的把他告到府衙，告到三司？”

饶百善摇头，“永力，乡绅告状堂尊最多丢官，可……”

他环顾四周，确定没人，才将声音压到只有身边人才能听清的程度，“可若是激起民变，便是要命的事！”

吴永力呆在原地，脸色变得极其难看。

饶百善呼出一口浊气，拉着他往前走，“莫多想。我们两个小小皂隶能做甚么？堂尊不会指望我们解决这件事。

“打发你我下乡，八成是做样子，给那些老爷交代罢了。”

翻过勒马坳，便到温和里地界。

官道纵贯山冈，随着地势慢慢走低，连接檀江上的花桥。

走过花桥，人声鼎沸。

曾经被毁掉半条街的花桥市不但重新建起房屋，还比之前大上一倍。

集市上开起以往没有的肉铺、点心铺、胭脂铺、布帛铺、铁器铺，甚至有了间窑子。

但饶百善和吴永力却没机会好好感受花桥市的繁华。

站在街头张望的吴永力很快发现有一张熟脸带着笑朝他俩走来，那人身后还跟着几个短小精悍的男人，一看便不好惹。

饶百善发现异常，却没有一点意外地说道，“永力，是唐家二爷唐廷瀚。”

唐廷瀚因农联之事赶回谱口冲帮忙。他走到两衙役面前，彬彬有礼地说道，“两位差爷到温和里，怎生不知会大同社一声，倒叫我社失了礼。”

吴永力讪讪笑道，“二爷太客气，我们只是办些小事，哪里敢打扰贵社。”

唐廷瀚笑道，“不晓得两位要办甚么事？我社若能帮上忙，也是我社之幸。”

吴永力瞥了眼饶百善，见后者皱眉沉思，只得自己回道，“能有甚么事，例行公事，到乡里巡查罢了，哪能误了二爷的事，我等到处转转便回去了。”

唐廷瀚道，“喔？是么？唐某不才，却是第一次听说‘巡查’的公事。”

吴永力露出尴尬的笑，正想解释，却又听唐廷瀚说道，“两位差爷有所不知，温和尚贤两里近来出了些事，两位……