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邵阳城，宝庆府衙古槐堂。

车以遵的目光从墙壁上的菩萨像下移，入目的是案几上一副飘逸灵动的手书，他不由地轻声念了出来：

“石坛缥缈乱山围，洞口秋云片片飞。

“绕郭晴岚钟忽度，隔林烟暝鹤初归。

“丹台寂莫藏青霭，仙路苍茫隐翠微。

“不是吹笙临碧落，渔樵何处问柴扉。”

他正沉思其中，却听得身后一声轻笑。

“此乃吾乡八景之一‘仙洞云迷’也。初到宝郡，竟听得几声乡音，不免思乡。兴起练练笔，将吾当年所作默写出来，不知入得孝思眼否？”

车以遵转身拱手道，“以遵见过太尊。太尊派亲随请以遵到府衙会面，以遵不胜惶恐。

“以遵才疏学浅，哪里当得上太尊高看，能点评太尊佳句。”

来人笑着摇摇头，倒也没有勉强。

他坐于案后，又极力请车以遵坐下。

车以遵硬着头皮与来人面对面而坐，显然有些疑惑和不安。

但对面的新知府熊茂松面露和煦的笑，说起话来十分温和，让他安心许多。

两人寒暄一阵，熊茂松对车以遵父亲车大任表达了一番敬仰和缅怀之情后，终于谈及正题。

“邵南花街堡千户王省，近来崭露锋芒，孝思可知道？”

熊茂松像是随口一提，车以遵却心头一惊。

他微微低头，思量着熊茂松究竟是问王省还是大同社。

“王省前日报称，四望山匪勾结四峰山匪，围攻花街堡，被其率唐蒋两家义民击溃。

“王省乘势入四望山，将四望山贼匪余孽剿灭干净，杀敌数百，带回贼匪首级百余，俘虏近七十。

“现下，他又请求吾允其入四峰山剿匪。”

熊茂松不待他开口，将王省再次报功之事说了出来。

他有些惊诧，这王省当真胆大包天。

四望山和四峰山皆是两府四县交界之地，他王省竟敢以一千户身份插足进去，也不怕惹得外府外县堂官记恨。

转念一想，他悚然一惊，王省懦弱无能，守堡也就罢了，哪敢主动出击，这分明是大同社那个女社长的手笔！

他下意识看向熊茂松，却不想熊茂松正微笑着看他。

熊茂松温吞说道，“吾遣人去了尚贤里，不料乡民皆言不知花街堡被围攻之事，但确实见到可疑外人惊慌逃窜。

“再细细一查，才知一支土匪夜袭温和里谱口冲，被大同社的保安队击溃。”

熊茂松忽然站起身，车以遵愕然看着他。

熊茂松转身背手，看着墙壁上的慈目菩萨，声音渐渐有些严肃，“李公离行前曾与吾彻夜长谈，言及宝郡最可虑之事，在苗瑶、在山匪、在宗室。

“吾，深以为然。”

李吴滋这话说的中肯，车以遵也十分认同。

先说宗室，李吴滋便是因为惹恼岷藩，以致任职一年即调任武昌知府。

至于苗瑶山匪，其实可以算作一类，都是藏在山中不服王化之徒，多次造反，远的不说，最近的便有天启元年的奉云山叛乱。

“李公嘱咐吾恢复隆回沙平堡，吾甚赞同。李公言邵南大同社可以一用，却又说大同社不可不防，吾甚不解。”

熊茂松顿住话头，转身看着车以遵说道，“孝思乃宝郡俊彦之首，不知如何看大同社？”

……

郴州桂阳县东二十五里。

木兰关将贯穿罗霄山余脉君子岭的狭窄山道拦腰截断。

关城墙上，湖广参政、分守上湖南道史启元的目光随着关城边潺潺东去的小溪投向苍茫山脉。

去年正月，渠贼陈万据九连山，钟凌秀据铜鼓嶂，啸聚数万山匪，声势浩大，流毒三省。

粤督王业浩于是与闽江二省督抚约定九月会师剿匪。

王业浩遣广东总兵邓懋官、潮州参将郑嘉谟领三千兵北上捣穴，福建巡抚熊文灿发郑芝龙部两千七百余人西去进剿，南赣巡抚陆问礼则命赣州参将金光文、守备曾士英共三千人扼要应援。

三省会剿，成效颇显。

先是九月新渡初捷，再是十月丙村再捷，其后又有铜鼓嶂大破贼巢之第三捷。

然而陈钟二贼首非但未被擒获，反而合流。

二贼先是在赣州龙南击败守备刘钟秀部，又入韶州乐昌掳走知县林开馥，随后于十二月攻破郴州桂阳县，杀茶陵卫指挥谢承任。

虽粤闽两省官兵逼得陈钟两贼先后投降，但湖广巡抚魏光绪仍因“疏防失事”，被“削籍听勘”，如今只是代理着湖广巡抚一职。

所幸魏光绪官够大，一人倒下，便挽救了其下包括他和罗宽在内的十数名官吏的政治生命。

但他和上湖南道兵备巡道罗宽丝毫不敢松懈。

匪乱一日不灭，他与罗宽的乌纱帽便一日不稳。