不仅如此，陈春还暗示这都是因为唐家催的太紧，钱给的太少，大家心头有气，当然要发泄出去，又说首先离队去乡里的是唐家找来的青皮，是他们带坏了民壮。

总之，过错都在唐家。

唐廷瀚差点没忍住骂出声。

但事已至此，他只能接受。好在大刀寨是什么样子他清楚得很，也不用民壮做什么，只要敢冲上去，他们便能赢。

在营帐里生着闷气的唐廷瀚没想到会有人拜见自己。

是县衙快班的衙役，名唤何起蛟。

唐廷瀚听过此人的名头。

他看上去相貌堂堂，正气凛然，靠着这副好皮囊骗得喻应问、黄孙茂两任强项令的喜爱，差点拿下快班班头之位。

两任知县一去，他便露了原形，奸滑贪婪，五毒俱全，正应了他贱籍的身份。

这次剿匪，此人主动请缨，唐廷瀚怀疑他动机不纯。但再多的怀疑，也得见了此人才能落到实地。

不多时，何起蛟走进帐篷，拱了拱手便笑道，“唐二爷这般坐得住，是觉得大刀寨必败无疑了？”

唐廷瀚冷笑一声，“大刀寨四十余人，其中男丁不过二十五六，我等一百五十人，如何赢不了？”

何起蛟摇头叹息道，“若是唐二爷真笃定官兵会赢，在下便告退了。”

说罢他便转身往帐门走去，唐廷瀚阴沉着脸不说话，赵得柏面露不屑，但并未出声——

衙役再是贱籍，那也是公家的人，打狗还得看主人。

“慢着！”

眼见着何起蛟要走出帐篷，唐廷瀚咬牙切齿地叫住他。

“何差爷你好生说说，我等百五十人，为何剿不灭区区二十余人的小匪寨？若能说明白，银子不是问题。若说不明白……”

唐廷瀚冷声道，“何差爷你谎报军情，报到陈典史那，可不是几板子的事。”

何起蛟转身，露出灿烂的笑，“唐二爷放心，在下的消息只要十两银子，定不叫二爷吃亏。”

见到唐廷瀚点头，何起蛟往前走了几步，轻声道，“七月十三，有人在花桥故州采办大量肉蛋菜瓜。七月十四及十五，又有人在花桥故州和尚桥等市集……”

说到一半，何起蛟一脸微笑地看着唐廷瀚不说话。

唐廷瀚脸上满是嫌恶，摔下一锭白银，冷哼一声道，“快说。”

何起蛟毫不在意地捡起银子，“这银子，世上顶好的玩意，多少人为它没了命。”

唐廷瀚又压着火气说了句“快说”，何起蛟这才收起银子，慢悠悠说道，“有人在花桥等地和邵阳城高价购置陶铁布糖及烟花、木炭、硫磺、硝石、草药等，皆是数十件、数十斤甚至数百件、数百斤地采买。”

何起蛟说罢，唐廷瀚一张脸已是没了血色。

两个打手也露出了惊诧的神情。

唐廷瀚沉着脸问何起蛟，“你为何不与陈典史说？”

何起蛟笑道，“二爷说这种话，便是认可在下的消息值十两银子了。旁的事，在下不会多说，也算是在下送与二爷的见面礼。交易既已完成，在下也该走了，若是二爷还想要别的消息……只要钱够多，在下没甚么不能说的。”

唐廷瀚打量着何起蛟，看了许多却只是淡淡地说了句，“何差爷，慢走。”

何起蛟走后，赵得柏忍不住问唐廷瀚，“二爷，照何狗吏所说，大刀寨的狗贼定是早早做好了防备。又是硫磺又是硝石，八成做了火药。是不是先与陈典史商量，我等备好……”

唐廷瀚却摆了摆手，愤怒又有些疲倦地说道，“明日，我去催促陈典史，午时前必须赶到大刀寨。”

翌日上午，唐廷瀚几番催促，陈春眼见只有十数人没有返回锡岭铺，终于同意开赴大刀寨。

民壮、衙役和青皮稀稀拉拉的队伍走在山道之中，唐廷瀚的心情愈发沉重，他甚至担心某个拐角或者某处山林会突然窜出大刀寨的贼匪，轻而易举将这支人马击溃。

所幸那个神秘的女人和男人也是不知兵的，一路上他们连骚扰都没遇到，顺利抵达大刀寨山脚下。

唐廷瀚因此安心不少。

大刀寨向来只劫能劫的人，又有唐家包庇和通报消息，所以立寨之地只看重隐蔽，但偏偏这次的敌人是知晓山寨位置的唐家。

“大刀寨东面是陡坡，北面绕路且草木多，小生以为，从南面和西面两面进攻最佳。时间应选在申时，我等那时已休整好，又能在天黑前攻破大刀寨，免得夜长梦多。这边山林大刀寨贼匪最熟悉，我等若是明日攻打，还得提防贼匪夜袭。”

唐廷瀚将自己的想法说出，陈春颇为赞赏地点点头，“唐公子说的甚是，若能今日打下大刀寨，明日我等便能回城。这行军的日子，确实不好过。”

唐廷瀚闻言大喜，心想陈春大事上还是不糊涂的，正要夸赞陈春几句，不料陈春忽然摇头叹息道，“可惜，可惜……”

唐廷瀚愣住，不好的预感让他的笑容立时消失。

陈春叹道，“唉，你我想的再好，到底要靠手下的兵去打仗。彼等在路上跟余述苦，不是说昨夜没睡好，今日又那么早赶路，没有精神，便是说山路太难走，他们腿都快断了。”

他轻笑一声，像是完全没注意到唐廷瀚脸上僵硬的神情，“唐公子，余以为不如明日再说，大刀寨在山上跑不了。”

唐廷瀚憋着火离开了陈春的营帐。

整个下午他闷闷不乐，连晚饭都没胃口吃。他想早点睡觉，挺过这难捱的夜，却不想唐衡突然领着十几个他家从五峰铺请的打手护院到了营盘。

唐廷瀚惊诧万分，“爷（父亲）为何把人都派来打大刀寨，家里没人岂不危险？”

唐衡一脸苦笑，“我爷也是这般劝老爷的。但老爷不听。下午的时候那头怪鸟在老爷院里停留很久，怪鸟飞走后老爷便摔东西，还不准人进去。等老爷愿意见人了，便催促着我带人来帮二爷你。”

唐廷瀚心中异常不安。

“也罢！”

实在不知发生了什么，现下也不便回家，他只能劝导自己不要多想。

“多十几个人不是坏事。我便不信，大刀寨能以一当六！”