梅雨初霁的天空蓝得发脆，蝉鸣声裹着热浪砸在驿道青石板上。路面升腾起层层扭曲的热浪，行人大多被艳阳驱逐着，溜着路旁树影行进。

几个挑夫正大汗淋漓地围坐路边的槐树下，一边喝着壶里的凉水，一边热火朝天地聊着近日所闻。

这树实在是大，两个成人伸长了手还不能合抱。

理应是一棵老树了，应该再长得丰满些才好。桦地崇弘从树冠上收回视线，这样想着。他最晚入伙，此刻便坐在最边上，太阳直直晒着他大半边身子，烤得发疼。

他对其他人所聊的人和事知之甚少，天生的又有些表达障碍，便只有一搭没一搭的听着，偶尔点点头或迎合一两个字词。

如此一来二去的，便走了神。

驿道上，缓慢驶来一辆马车，车轮滚过地面，发出规律的声响，桦地远远看着便觉得哪里不对，但大脑又被热的有些混沌。

一滴汗顺着眉骨流到眼睛里，沙疼得桦地赶忙低头去擦。

“几位年轻人，不知可否将这阴凉的地方让给老夫啊？”苍老的声音响在近处，像砂纸磨过树皮。桦地抬闻言起头，就见一个衣衫褴褛的老人站在他们几人面前，目光浑浊，声音沙哑。

挑夫们面面相觑，领头的壮汉一挥手，“老头，这一来，我们先到，便先占得了这个位置；这二来，我们身上都是汗液，想来也不好闻，你不如再去寻个别的地方吧。”

老人闻言沉吟片刻，又道：“实不相瞒，你们身后这棵树生了灵，他不愿意让你们受他的恩惠，所以倒不如让……”

那壮汉一听这话脸色骤变，怒目圆睁：“你这老头，想抢地方就直说，何必拿这些鬼神之说诓骗我们！难不成还想给大伙招来灾祸？”说罢，他一把将手里剩下的半盏凉水泼在地上，水渍扫得老人不得不退后一步避让。

老人看着快速渗入地下的水和态度坚决的几人，终于还是垂头丧气地扭身走开了。

领头的壮汉啐了一口，便重新坐定，几人看了看蹲在阳光下埋头不知忙活什么的老人，只道是八成有什么毛病，便继续回身聊天，不再理会。

桦地继续有一搭没一搭地参与者，但也不自主地留了心注意着那老人的动作。他见那老人从怀中取了什么东西，背过身去走早了槐树的向阳那面。

“未时三刻要到了。”老人喃喃自言自语地蹲下，用口水在地上胡乱涂写起来。画完便用手抠挖起来，最后又丢下了两粒什么花籽在坑洞里。

“现在——”

老头子双眼闭合，面露微笑，口中念念有词。片刻后他又睁开眼睛，取出扇子，开始给树坑扇凉，“有了生命的话，就长出来吧，有了灵力的话，就完成自己的使命吧……”

霎时间地脉震动，胚轴弓起翡翠色的脊背，顶着淡紫色的子叶顶开土粒。土块簌簌跳起，两枚卵圆形子叶如合十的手掌一齐破土而出。主茎迅速已泛起暗红色纹路，伸展出第一对真叶，那是叶缘锯齿如幼兽初生的乳牙，叶背密布着肉眼难辨的星状绒毛。

“啊！”桦地不由得惊呼起来。

那老人也不理他，继续念叨：“对啦，对啦！长壮些、长多些……”于是，四棱形的茎节发出噼啪轻响，半寸半寸地向上拔节，新叶次第绽放成深绿的螺旋，每片叶腋都暗藏待发的芽点。

眼看着这植株长及人膝，顶端突然收束成修长的穗状花序，苞片层叠如佛塔。那老人眉毛一皱，疾言厉色道：“不要开花！不要结果！专心长大！”

于是那深紫色的花萼纷纷凋落，掉在大地上化成了泥土。

“对喽对喽！继续长、继续长。嗨，再长大一点，不然你压不过旁边的这颗槐树呀，我这也是为了你好呀！”

果如老人所说，这植物的藤曼努力摆动着，又长了不少。