东瑶乌木的话还未说完，便被女人用手指堵住嘴唇，拉住胳膊，嗔道：“阿木不乖，母妃要不高兴了。”说着，扭过身去，置气。

“与孟女官的交易达成，吾便能让母妃真的重生，何需这一副终将腐败的皮囊。”东瑶乌木轻声道。

“好吧。”女人失落地垂眸，应道。

孟若渔出声催促：“让你的人护送他们回天彧。”

“好，一柱香的时间，吾的人便会来到这里。”

孟若渔得了东瑶乌木的承诺，起身叫醒乔若佰，对尚且混沌的乔若佰道：“若佰，太子会派人将你们平安送回天彧，你们一路小心。”

“若渔，那你呢？”乔若佰担忧地问道。

孟若渔顿了一下，应道：“我要去找尘世子，不用担心我，我很厉害的不是？”孟若渔笑着向乔若佰耍了两下手里的刀，而后扶她起来。

孟若渔趁机不动声色地将一片纸条塞进乔若佰的衣襟，向她眨了眨眼睛，随后转身，让东瑶乌木带路。

狄尘一行人奉皇帝手谕，前往北境边陲寻找于嘉临三年末遗失的神鸟骨骸。当地尽数流传一则传言——神鸟跟随尚桓，与他同葬一处。

狄尘此次来边陲，未与李玦和魏勇征同行，他们另有君命在身，他只领了五名亲卫。

狄尘不惧什么怪力乱神，亦不信得神鸟者王天下的谗言，他不过是想借取得此物的功勋，顺理成章地擢督军一职，从此不再受身份所束，所以他义无反顾地受命来此。

承阳当地的一个掮客，名为王洄，毛遂自荐，带着狄尘他们前往城郭北五里处寻找传言中的尚桓遗墓。

王洄摇着一把羽扇，一撮羊角胡须伶俐地翘起，身着圆领青灰色白襟长衫，昂首阔步、摇头晃脑地在前领路，许是想仿出诸葛孔明的智者气场，却总褪不掉那四分的市侩气息，不过也狡黠得似狐狸。

他走着笑道：“将军，您找我算是找对人了，这边陲小城的人们胆都小，前人遗墓只敢嘴上说说，无人真的前去寻摸。鄙人不才，恰认识些掘墓人，知道那地方在哪。”

狄尘眉梢轻挑：“先生不怕？”

“有何惧之？大丈夫为财而已，将军给的佣金到位，刀山火海也去得！”王洄缓缓摇着折扇，笑逐颜开。

“朝廷大员的钱，先生也敢收？”狄尘压下眉头，神色凌然。

“自然，鄙人处江湖之远，只认钱，不认官。”王洄神色淡然，羽扇纶巾，摇着脑袋，俨然一只老狐狸样儿。

狄尘一改之前严厉的神色，朗声大笑：“哈哈哈哈哈哈，如此甚好，本将还怕先生另有所图呢，既然这样，先生请吧，带路。”狄尘躬身，抬手。

王洄一路将狄尘带到山峦深处，山路难行，两旁不乏座座神龛。那些神龛时日已久，斑驳暗红。狄尘留神观望，与他之前所见的尚桓神龛所差无几。

王洄看到狄尘对这些东西感兴趣，忙不迭地讲解：“将军有所不知，咱们这个小地方，远离盛京，百姓们便越发没了规矩，瞎弄一些七七八八的人来祭祀。”

“这都是敬何人的神龛？”

“罪臣，尚桓。”

“既是罪臣，为何有人祭拜？”

“哎呀，世间黑白总不是分明的，各说各的道理，有人说奸臣，便有人说忠臣。这么多张嘴，哪管得过来呀！”

“那先生以为如何？”

“我以为？”王洄的羽扇掩住半张脸颊，只露出一双狭长的眼，“我管他好坏，他又不管我吃饭穿衣！”

“哈哈哈哈哈，”狄尘仰头大笑，“先生倒是心直口快，有趣得紧！”

一行人一边谈笑一边赶路，在正午之前来到了尚桓的墓穴。

“将军，这里便是。”

“多谢先生，就此别过。这是佣金，您且收好。”说罢，狄尘旋即转身，欲带人深入墓穴之中。

身后却远远传来马蹄疾驰的踢踏声，尘埃自南扬起，蜿蜒至此，有人高喊：“将军留步，此有急报——将军留步——”

狄尘停住脚步，迎下来人：“田副将，有何急事？”

田副将翻身下马，单膝跪地，抱拳禀明：“回将军，自羌国返程的天彧使臣，昨日全无音讯，我们的人前往寻觅，发现最后的踪迹在北羌殁葬穴。车马在，人无影，有打斗痕迹。”

闻言，狄尘神色凌然，蹲下身，又问：“一个人都未寻到？孟女官可有消息？”

田副将低下头，应道：“没有。”

狄尘夺过田副将手里的缰绳，跃然马上，簪起墨发，对众人道：“尔等，回城调兵，前往殁葬穴，一刻不得耽搁！”

众亲卫连忙道：“将军，那您呢？”

“我先行前往，不用管我，这是军令，去办！”说完，狄尘扬起马鞭，飞驰而去，在烟尘中不见踪迹。