孟若渔也没在停留，走出院子。巷子里，只能容下一人通过。有一带着斗笠的黑衣人正迎面走来，孟若渔先行侧身，让他通过。

一阵微风拂过，裹挟着巷子里的垃圾碎屑和恶臭气味袭来，这一切都被那黑衣人阻拦在后，取而代之的是一种浓郁又奇异的熏香。就好像，好像疾驰而过数百里的草莽，而后入目是微咸、甘涩的汪洋大海。

孟若渔情不自禁地吐息一口，将肺中的浊气涤荡干净，猛地透过气来。

黑衣人的墨色披风猎猎作响，干脆利落地与孟若渔擦身而过，只一眨眼便不见踪迹。仿佛刚才的一切，不过错觉，唯有那凛冽、带有侵略性的熏香尚弥留在空气之中。

孟若渔揉揉鼻头，朝巷口走去。

与此同时，狄尘跟着一个莫名觉得熟悉的身影走入北街。那身影似乎早有所觉，浮光掠影般穿梭于街头巷口。在狄尘跟随他走出城郭，来到一片无边旷野时，已然不见踪影。

那个黑色的身影，给狄尘熟悉的感觉，但一时想不起是何人。他有些茫然地在这片荒野流浪，蓦然回首，一处肃穆神龛诱着狄尘走近。

那座神龛四周极整洁干净，看来是时常有人前来祭拜，神龛前还放着祭品。狄尘俯身，看向中间的龛像，岁月雕琢、风尘侵蚀，已辨不清原本模样，倒是神像底下写着——“尚桓”。

竟然是天彧三百年前的风云奇人——因欺君篡位大罪被处刑的尚桓。想不到，天彧境内，还有人敢去祭拜。

狄尘凝神注目，在斑驳树影下注视着那座神龛，扑簌簌的树叶声似乎在梦呓低语，有事相托。似有所感，狄尘咬破手指，在石台之下游龙般滑过。

俄而，他起身走远，消失在旷野之上。

有辞柯落叶乘风而下，打着旋儿落在那块光润的石台上，掩住其下遒劲夺目的四个字：甘承衣钵。

“笃笃笃——”那条阴沟巷子里回荡着敲门声，许久，那座逼仄小院再次传来张扬的脚步声。

里面那个趾高气昂的女人环抱着双臂倚在门框上，吐出口浮浓雾岚般的烟圈，云雾缭绕中开口：“你来了。”那不是天彧的语言，发音更加粗犷厚重，倒有几分像是羌国话。

男人入内掩门，取下斗笠，露出一双碧色的眼睛，点头回应。

“刚才碰到了一个多管闲事的黄毛丫头，真是晦气！”女人烦躁地猛吸一口烟嘴。

“看到了。”黑衣人没什么反应，自顾自走入屋子。

忽然，黑衣男子似乎是想到什么：“以后，莫要再打那些孩子。”

“你还管这种闲事？”女人嗤笑一下，突然似有所觉：“怎么，可是让你想起了自己小时候？”

女人腰肢摇曳，风情万种，倾身贴在男子身侧，伸手轻抚他脸颊，吐息如兰：“你跟他们可不一样，你啊——是母妃的亲骨肉，吾儿。”

黑衣男子摄人的碧色眸光摇曳几番，感受到女人触在自己肌肤上细腻绵软的手掌。“是，母上。”男子乖顺地贴俯在女人掌心，低眉敛目回应道。

“魙上大人传信，‘万鬼之引者’已寻到，是时候该颠翻这天地世道了。儿啊，我们回去吧。”

“遵命，母上。”

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孟若渔和狄尘按约于县衙碰面，谒见县令后，并未声张，逗留几日，南下返回甯都。

三月微雨江南，春江水暖，烟柳拂波，小楫轻舟星星点点，荡在水中央。

雨幕轻掩下，一架古朴的马车停在寂寥的城郭外，鬃毛漆黑的马儿打着响鼻，精瘦的蹄子来回踢踏着，引起车身微微颤动。

车帘紧遮，不辨其中何人。

远远地，天际下，氤氲的水汽中，两人并肩驱马疾驰而来。劈开雨幕，踏过湿润的泥土，风驰电掣，势不可挡。

听到渐进的马蹄声，车帘被人挑开，里面端坐的朱袍玉冠之人探身而出，隔开了仆从递来的纸伞，步下车，置身烟雨，静候来人。

三人在雨中相会。

历经几许春秋，北雁飞过数次，一时竟是相顾无言。

孟若渔一袭青黛短打骑装，长发披落，翻身下马，拱手作揖：“瞿大哥，许久未见，可安好？”

瞿泾川已褪去清冷出尘、长松负雪的书生气，染了官场的尘烟，更具威严肃穆。他抬眸看向两人，扬起嘴角，敛目抬手：“一切如旧。”

狄尘牵着缰绳，环抱双臂靠在马上，想起了一年多前，在他最初决定入仕时，计划同瞿泾川联手，正准备行动，才知若渔早已替他下了这开局之棋。

“别来无恙，瞿公子。”狄尘抱拳上前，“哦不，应该称瞿少傅，瞿大人。”字字尊敬，但明显是揶揄之言。

瞿泾川并未在意，岔开话题：“两年之约，如今便是践行之始，还望你我莫忘。”

“谨记于心，莫敢相忘。”孟若渔拱手应道，“东风骤起，我们自该登台亮相，此间戏曲也是时候开场了。”

“自然。”瞿泾川拱手，“既然已知你们平安归来，此行的目的便达到，初春清雨，我且载你们一程，请吧。”

狄尘没动作，轻笑着说：“瞿少傅，甯都城内耳目众多，我们的关系现在怕还不方便暴露，应该分开走，掩人耳目才好。”

瞿泾川闻言点头称是，随后解释：“狄小世子说的是，不过在下出城实为接应你们，表面上却有名正言顺的公务在身，恰好待会我要前往太学院，将你们放在那里，并不妨碍。况且，朝中近况，还需听我细细道来。”

“那恭敬不如从命了，瞿少傅，请。”狄尘扬眉一笑，爽快答应，一掀衣摆步上马车。

待三人坐定，马车辚辚驶向甯都闹市。

“皇上身子每况愈下，垂珠帘于龙椅前，百官不得见，朝中流言四起，风云动荡。宫内传言，大祭司为皇上寻求益寿延年之法，烹药炼丹，日夜侍于左右。太子尚年幼，我随其在东宫读书习武。我不过一少傅，势力不大，但太子或可一用。”瞿泾川端坐，将近两年朝中概况一一道来。

狄尘挑眉，询问：“瞿少傅就这么坑自己的学生。”

瞿泾川面不改色：“这是为狄世子铺路。”随后询问：“若渔和狄世子这次出行可有收获？”