门外忽然响起了一阵叩门的声响，是来送饭的侍女。

孟若渔起身，打开门，示意侍女小声些。摆好了餐盘，侍女便退下了。

榻上的人许是听到了响动，悠悠转醒，缓缓坐起身来。看见守在他身边的孟若渔，有些迟疑地开口，“若渔。”

孟若渔起身招呼道，“饿了吧，府里的侍女送来了晚饭，快些吃吧。”

看着满桌的饭菜，狄尘没有拿筷子，面色有些凝重，“外面的百姓吃不上饭，这郡守府倒是顿顿大鱼大肉，颇为隆重。”

孟若渔也没了胃口，询问道，“现在沔东情况如何？”

“我算过了，仅靠我们带来的粮食，远远不够让沔东的四万百姓吃饱饭。”狄尘沉声说道，“必须找到之前甯都送来的赈灾粮，方有一线生机。”

“该如何去找呢？说起来上次咱们被山匪劫持，还来了第二拨人，不知他们是何方势力？从这里入手能否找到些头绪？”

“我已经在上次被劫的地方检查过了，留下来的人没有一个活口，手脚也很干净，应该是专门训练的死士，没有找到什么有用的线索。”狄尘手里摩挲着腰间的玉佩，摇了摇头。

“之前在山匪的寨子里，他们说是地方官员贪污了粮草，不知是真是假？”害怕隔墙有耳，孟若渔刻意压低了声音。

“真假一探便知。”漆黑的夜色仿佛融进狄尘的眼眸，藏着深沉的阴翳，“这几日，我会再潜入一次山寨，看看他们那里是否藏了粮草。另外，再于这郡守府里找上一找，便知道答案了。”

“我能做些什么？”孟若渔严肃地望着狄尘。

“孟若渔好好养伤就行……”狄尘原本还想说“剩下的交给我”，但看着孟若渔不容拒绝的倔强神色将那后半句话咽了下去。

经过山寨里的一遭，他已深知眼前的姑娘到底是怎样刚烈的性子。“……那孟若渔便代我去街上发放赈灾粮吧。我们手上的粮食只能让沔东的百姓吃上七天的饱饭，这之前必须了结一切，找到之前派来的粮草。”

“好，交给我。”

翌日，天还未亮，东边尚压着朦胧夜色，孟若渔便带着装了热粥的马车在沔东郡内各处设了施粥的摊铺。所有的地方都安顿好，开始有百姓走上前领粥时，已经快到晌午了。

孟若渔巡视完各处，确保秩序，便回到了城中最大的一个施粥点帮忙。

一时间，很多百姓涌来，他们大多饥肠辘辘，骨瘦如柴，双目深深凹陷，泛着幽然的绿光。看着能救命的热粥，开始不顾一切地争抢起来，场面顷刻间十分混乱，宛如一群恶鬼在扑食。

郡守府派来的护卫当即便要使用暴力来镇压，举着护盾和剑戟阻拦失控的百姓。

眼见一个瘦弱的老人在众人的推搡下一头扑向横在面前的长剑，下一瞬便要血溅当场。孟若渔猛然跃起，闪身上前，稳稳扶住即将摔倒的老人。

她转身面向所有的护卫，嗓音嘹亮，朗声命令道，“众人听令，收回武器，勿要伤到百姓半分！”

被她救下的老人泪眼婆娑，连连道谢，“谢谢大人，谢谢大人……”颤抖的双手牢牢攥紧孟若渔的手。孟若渔将老人扶到一旁，又命人给老人端来一碗热粥。

她登上车辙，立于暴乱的百姓之间，孟若渔穿着一袭红白相间的罗裙，明媚又灿烂，握住车子上猎猎翻飞的红色旌旗，高高立于千人之上。

瞬息之间，一大片黑云压城铺天盖地而来，遮住了晌午的艳阳，阴影直直笼罩在在少女单薄的肩膀上，沔东的一方天地都湮没在灰暗中。她好似以一人之力扛起所有的阴霾，明明弱小，却又好像伟岸到只能让人抬头仰望。

接着，如有万钧力量的言语回荡在沔东城中。

“沔东的四万乡亲，对不住，我们来晚了！”孟若渔眼前又浮现出那个笼罩着死气的村镇里众人的死态，心中涌起悲怆。

她站在高台之上，深深低下身子朝众生作揖而拜。“我不敢说自己能对沔东所有的百姓在这段时间受的苦难感同身受，只是从今时今日起，只要我们的性命犹在，便不会让沔东再有一人挨饿而死。有我们的一口饭吃，便有沔东百姓的一口饭！”

“诸位乡亲，请你们信我一次。莫要争抢，已经有太多人死于饥荒，不能再有人葬身于暴乱之中了！拜托了，诸位！不能再有人死了，沔东不能再有人死了！”

正是因为从小就能看见亡灵孤魂，孟若渔一直比寻常人更懂得生命的可贵。死，只意味着一缕孤魂，徘徊于虚妄，不记前尘，不见来世。

她在沔东见过了太多的亡魂，多到宛如自己正置身于黄泉地狱，她不想再眼睁睁地看着鲜活的生命在她面前消散，化作孤魂野鬼。

不知是满腔的激动亦或是悲怆，她的话语有些隐隐的颤抖。

霎时间，原本暴动的人群渐渐安静下来，众人都直直望向高台上握着红色旌旗的娇小女子，沉默了。

起初，乌泱泱的人群中传出三两阵低微的哭泣声，接着，许多百姓都哽咽了，有男子，也有妇孺；有耄耋老者，也有襁褓中的婴孩。

是啊，太久了，在至暗的深渊沉寂了太久了。尽管发出求救，尽管歇斯底里，却无人理会他们。这是第一声划破了阴霾的拯救之音，他们喜极而泣。

忽然，沉沉压在沔东穹顶之上的黑云散去了，第一束光穿透云层落在这片土地，落在孟若渔周身。接着，天渐渐亮起来。

“大人，我们信你！”人群里爆发出第一声有力的呼喊。接着，千万人应和，那呐喊声振聋发聩，回荡在天际。

施粥的队伍渐渐有序起来，百姓们自觉化成了一条条整齐的队伍。青年人为老弱妇孺让开了路。饥饿、欲望没有泯灭众人的善良和良性，这是一方生着傲骨的土地，那风骨“贫贱不能移，威武不能屈”，让人敬畏。

站在粥铺前看着一个个干瘦到凹陷却焕发着神采的面孔，孟若渔无端地感动，无端地赞叹。

正在忙碌着为百姓分发热粥，忽然一个高大的身影笼罩在孟若渔面前，她仰头看向来人，背着耀眼的阳光有些看不真切。只见男子一袭藏青色的劲装，高大挺拔，周身散发着凛冽的气质，戴着盖住半张脸的玄铁面具，薄唇微抿着，直直看向她。

“公子是来取粥吗？”孟若渔迟疑地问道。

那男子没有言语，深深看了她一眼，便转身离去了，隐没在人潮之中，不见踪迹。

孟若渔望着那个背影，许久愣在原处。

忽然，一声怯生生的询问打断了她的思绪，“大人……我们听、听说甯都之前派来的粮草都被山上的那群山贼所劫，是、是这样吗？”灾民里的一个百姓站在粥铺前小声地询问。