关正卿入学已快二月。

秋闱非儿戏，历三年一次，今年八月有一场。关正卿的夫子劝他莫要心急，循序渐进，备上三年又何妨。

关正卿不以为然，未把此话听进去。

他将自己逼的紧，无时无刻不捧着书读。有时夜半清醒，对着月光徘徊于庭院内，来回踱步，有时捧着饭食，不下咽，以书充饥，人消瘦了一圈。

黄麻有次晚上起夜，看着院内有个人，吓得嗷嗷叫了两声，许序和傅恒被吵醒，两眼发昏。

许序对着黄麻他脑袋上敲了一下:“喊什么！”

黄麻颤颤巍巍语气不稳道:“那，那黑影是啥，是鬼吧！”

影子走近了。

黄麻叫的声音更大了:“嗷！鬼来了！我听我爹说遇见鬼了不能叫他一叫他就来了，鬼大哥我错了你别来啊。”

影子轻嗤，向前大走两步。

屋内的灯烛点亮，这下看清，关正卿只着里衣，发丝垂到腰间，他捧读着书，如同月下仙。

黄麻捂着眼睛在念经，傅恒掰开他的手:“别喊了，是关哥半夜读书呢。”

黄麻苦哈哈静了，随后他睁开眼睛，一看，还真是:“关哥你也是，那么努力干什么，这次考不上还有下次啊，睡了，睡了啊。”

黄麻匆匆去了趟茅房，没管其余二人吵醒后毫无睡意，自顾自躺在床上，安详假睡。

耳边传来书本翻页声，疾步行走、轻读策论。

不知过了多久，他悄默默睁开眼。

关正卿、傅恒、许序消失了，取而代之的是三个鬼影。

……

黄麻彻底不敢睡了。他苦、他累，他只是想当个普通人，为何关哥要逼他，这段日子，他就从来没这么认真过。

日读、夜读、吃饭读，何时是个头。

关正卿一人读，其他三人岂敢懈怠，亏是体格健硕的汉子，不然身子早晚要垮。

府试更侧重实践应用、思辨判问，这往往得靠大量的读写和理解。

紫竹书院有整整万籍的藏书阁，用过午食，关正卿抽读几本书，则一靠窗处看。

难得，黄麻几人受不住，没跟来。

位高，能看见青山县房屋陈列。

再远点，能看到他们家铺子一抹房瓦尖，再多就看不到了。

另一手执笔墨，边读边写。

这些书他在大爹的藏书里也未有见，甚至有前朝孤本、儒家大作，流传出去定要被书生抢破头皮。

他念着，不知读到那句，失了神，笔锋落下了个桑字。

然罢，关正卿干脆补了个元字，看着名字轻笑。

他觉得一个名字差点意思，又把自己的名字添了上去。这般，静做许久，才将那张纸上覆上新纸。

楼阁静，只有蘸墨弹笔声，关正卿一坐就是一下午，等他昏了头，新纸上出现了一抹倩影，未添五官，已现其形。他出格的想，要他翻过这面红墙，挂在梅树枝头，朝远处瞭望，是否能见到桑元。

关正卿日思夜盼，等到了这天，一向不爱束发戴冠的关正卿破例，对着铜镜前后照。等到夫子念到他名字时，嘴角实在压不住，夫子还笑他归心似箭，许他晚些回来。

春日宴客源如往常一般多，其中冒尖的还有几位书生郎。他们一来，桑元就知晓今日该是休沐了。桑元不是没想过去找关正卿，可那紫竹书院不是他随便能进，一等就等了这么长时间。

关正卿到时，桑元还在算银钱，算盘拨的噼啪响。

听到旁边孙芽在暗笑，突然抬头要问她怎么了，就迎上关正卿的含情目，话到嘴边过于激动两眼朦胧要哭不哭的极为怪异。

桑元不用想也知道，他现在表情定然傻极了:“你，你回来了。”

桑元账都不算了，两眼望着他，双手不知道往哪里放。

哎呀，怎么来的这么快，他还以为要再晚点。

桑元才不肯承认，自己不过一会儿就要跑去门口朝远处看，看不见人也不失望，来来回回都跑了七八次了，每一次在心里都安慰自己，定然快回来了，回来就能见到人。

关正卿看着傻似的夫郎，没忍住拽过他的手，往布兜里放:“回来了，还给你买了东西哄。”

“这次离开太久，夫郎莫要恼。”

桑元顺从摸过去，就摸到了个玉簪:“不恼。”

入手温润，定是放在怀中暖了许久。

他拿出来，兴冲冲看了眼:“给我戴上。”

关正卿惯会挑，白玉雕琢，与桑元相配，不等桑元问他，关正卿先一步夸:“好看。”

桑元别过头:“嗯，我也很喜欢。”

他双手攀附到他胳膊上，动作不出格。

桑元埋到他胸膛前:“什么时候走啊。”

关正卿道:“明日晚归就行。”

还好，还能见这么久。

桑元心里打着小九九，今日归他，晚上也归他，等明日就叫他去见见阿爹大爹。