学堂开办了一段时间，官府也做了大量宣传，尽管不收一分束脩，但前来求学的女子还是少得可怜。后面，一些克服困难好不容易入学的女子，也因家族或外人的议论，渐渐退出了。

李卿见状，干脆出宫亲自去学堂授课。消息传出，许多女子或为学业或为结交，纷纷涌入学堂，一度造成混乱。李卿便立下规矩，每月她只在学堂授课半日，且只有坚持一个月均到的学员才能来听她的课。众人自然乐意，纷纷坚守。一时女子学习之风盛行。

时间在忙忙碌碌中飞快流逝，转眼安柔公主周岁将至。对这个宝贝女儿，李卿事情再多，也要抽出身来认真操办这次的周岁大宴。皇帝亦是十分重视，早早吩咐内务局用心准备，就连蔡太后也十分关心，几次过问。然就当一切事情有条不紊顺利推进时，皇城不知从何处开始，竟悄悄流传起安柔公主并非皇帝血脉，而是逆贼恒王子嗣的谣言来。

一开始，这些谣言只在市井角落里被当做茶余饭后的谈资悄悄流传，说是李卿被册封皇后之前并非宫里所称的深居养病，而是被逆贼恒王掳至了南方，路上失贞怀上了恒王的孩子，后李卿卖力讨好恒王骗得其信任才顺利脱身逃回皇城。回宫之后为了上位，李卿又寻了秘方改了胎儿孕期，成功骗过了皇家。

“胡说，皇家血脉关乎国运，岂是能轻易混淆的，你当宫里那些太医是吃白饭的？这么大的事皇后能轻易瞒天过海？”绣春楼内，户部右侍郎曹安正伏在花魁娘子郦儿姑娘身上翻云覆雨，偃旗息鼓后搂着佳人听着其绘声绘色地说着坊间关于当今皇后的香艳谣言，不禁心又惊又喜。他素来不满当朝这位专宠后宫、挟势弄权的皇后，加之比他资历浅的户部左侍郎颜佑礼仗着与皇帝的连襟关系，在朝中飞速晋升，更是令他嫉恨、不甘。

此时，陡然从绣春楼听到关于皇后的传言，曹安心里激动地打鼓，然面上却不显，反而一脸佯怒地训斥着怀里的人。

那郦儿姑娘却不怕，一边上下其手地取悦曹安，一边嗲着声说道：“大人说的是，本来这传言奴家也是不信的，但巧的是，咱楼里就有一位从那南方边陲之地来的花姐儿，她说当地确实有一种秘方可以改变胎儿孕期。”

“哦，竟真有此事！”曹安心下大喜，一时玩女人的兴致都没了，急急爬起上身，对着郦儿姑娘问道：“不知南边那姐儿是哪位姑娘，快引来本大人见见。”

“大人好坏的心肝，奴家这么尽心服侍，大人却想着别的姐儿。”那郦儿姑娘探起身不依地道。

“我滴乖乖，你可是本大人的心头爱，有了你本大人如何看得上他人，这不是有稀罕事让本大人抓心饶肝嘛。乖，快去把人带来。”

“是。”那郦儿姑娘自然不敢回绝，乖乖起身穿戴好出了房门。

下了楼，拐角处，一个戴着面纱的年轻女子早等着她。“如何，话可带到了？”

“姑姑放心，那曹大人听得来劲，这会子正要我把冬儿带去给他见见了。”

“好，你办的不错。”戴面纱的女子满意一笑，转头又对立在身旁的另一年轻女子道：“既然曹大人要见你，就上去吧。”

“是。”那年轻女子点头，换上一脸笑，扭着腰身跟着郦儿姑娘上楼了。

半晌，微风袭来，阁楼的铃铛在皎洁的月光下发出阵阵悦耳的叮当声，热闹了半夜的绣春楼也渐渐安静下来。

二楼凭栏处，眼见曹安在两名花娘的搀扶下步态虚浮地走出，上了马车而去，带面纱的女子才收回目光，命人关上了绣春楼的大门。

“姑姑，这些话说给曹大人听，真的管用么？”内室，花魁娘子骊儿服侍着带面纱的女子洗漱完毕，疑惑地问道。

“说给他听，他也未必敢把这个事捅出来。”取下面纱的女子回过头来，艳丽的眉眼下，依稀可见娇美的容颜，可右侧脸部一个偌大的刺青疮疤却令人触目惊心。

这张脸分明就是失踪已久的李家之女、当今皇后的三姐李婉。

“那姑姑为何......”

“曹安虽不敢，但他夫人娘家妹夫刘豫章却是个直肠子的言官，听说这人对皇后早有不满，你说若是让他晓得这些传言，会怎么样？”李婉站在窗前盯着楼下清冷无人的街道，阴鸷的面庞因扯动了脸上疮疤显得更加扭曲恐怖。

李卿，当初你为了逃走，害我被那两个畜生所抓，受尽折磨。凭什么，最后你是一人之下万人之上的国母，而我却要当那阴沟里的老鼠，我不甘！这一切都是你害的，我一定不会放过你！