而归来不久的秦萍却经历了此生最痛苦最难捱的几日。从归来前的满心期待、到接风时的欲语还休、到知晓秦昱瑾心之所属时的晴天霹雳，秦萍只觉得自己的天都塌了。

从小因着她在经商之事上的天赋，她被老当家默认为未来孙媳进行培养，她也一直以为，长大后她一定会嫁给那个她仰慕了十几年、让她倾尽所有无悔付出的男子。

还记得她六岁时，老当家正式让她在秦昱瑾房中当差，跟着他一起读书识礼，学着经商之道。那时年幼贪玩，他们总是想方设法偷偷溜出去，爬树掏鸟、摸鱼抓虾，老槐树、老房子、枯水井......家里的每个角落都曾留下他们的欢声笑语。有时难免被捉住，老当家要打人之时，身量比她高不了多少的秦昱瑾总是会站出来，为她挡下所有责罚。那时，她躲在后面，望着秦昱瑾硬撑的背影，就在心里暗暗发誓，将来她一定要嫁给他，用一辈子来守护他。可谁知命运弄人，他的心竟在不知不觉中被另一个女人抢走了，她甚至没来得及表明心意。

秦昱瑾受家法之时，她躲在族人后面，遥遥地望着他浑身是血、痛晕过去的背影，心疼地纠在一起。她不知道他后来怎么样了，她只觉得心像被一双大手紧紧捏住，痛得她要呕。她跌跌撞撞地跑出祠堂，奔回房里将自己锁起，在床上从白天坐到黑夜，又从黑夜坐到天明，直到身边丫鬟来报，四房九少爷说有事要找她，她才慢慢回过神来。

“姑娘你......”身边丫鬟见到秦萍僵直地坐在床榻边蓬头散发、双目通红的样子吓了一大跳。“要不奴婢先回九少爷，要他明日再来吧？”

“无妨，你去小厨房井里打些冰泉水上来给我擦擦脸便是。”秦萍沙哑着声音回道。

待丫鬟取来水，秦萍把软巾浸湿拧干敷于眼部，少许，红肿散退了许多。“我爹现在何处？”她边洗漱边问道。

“大总管一直守在大当家房里寸步未曾离开。”

“大当家......”秦萍想问秦昱瑾怎么样了，转念却自嘲何必明知故问。连爹爹都彻夜守着，定然凶险万分。但如今，她又以何身份去过问大当家的事了。秦萍闭目抿唇，将所有的情绪掩下，收拾妥当出门去见了秦九少爷秦晗。

秦氏一门五房，除正房秦昱瑾一房外，其余都是庶出。先时，秦昱瑾父母双亡，几房叔伯为争权夺利，三番五次打压甚至意图谋害秦昱瑾，多亏老当家和秦荣拼死相护。后正房渐渐占据上风，其余几房败的败、退的退，只四房及时调转风向投靠秦昱瑾，才保住如今在秦氏的地位。也是从那时起，四房九少爷秦晗常来找秦萍，鞍前马后的。

秦晗比秦萍小了近四岁，却总在不经意间流露出对秦萍的爱慕之情。秦萍看破不说破，心里清白得很，这个九少爷可不是省油的灯，小小年纪聪明绝顶，四房当初能及时调转风向，全靠他一个毛头小子发挥关键作用，可见心计。

待秦萍一出院门，等候已久的秦晗便迎了上来：“萍姐姐。”

“见过九少爷。”秦萍见礼后边走边说道：“九少爷大清早的来找萍儿，萍儿本应好生招待。只是昨夜我爹爹守在大当家屋里一整夜，怕是熬得狠了。眼下我得赶过去搭把手，九少爷若有吩咐可先告知我屋里丫鬟小翠，待那边事了，萍儿再回来听差。”

“瞧姐姐说的，我哪敢劳烦姐姐。不过是想着若姐姐想找个人说说话，晗儿也能凑上两句。”

大清早的来一趟就为找我说话？怕是醉翁之意不在酒吧。秦萍闻言不禁立住脚，转身盯了一眼秦晗说道：“九少爷当真体恤我们这些下人，怪道人人都夸您宅心仁厚、不端架子，可见不是虚言。”说罢就继续往前走。

秦晗哪肯放过这讨好秦萍的绝佳机会，赶紧追上去道：“姐姐这会子既忙，晗儿也不便叨扰了。今儿晚上东七门的铁掌柜庆生，请了我和爹爹去他家院子里吃酒。姐姐若是得空也去凑凑热闹，我们也好一起说说话，可好？”

“晚些再说吧。”经秦晗提醒，秦萍才想起来今日是东七门铁掌柜的大日子，此人是爹爹的至交好友，兴许爹爹会派她去吧。秦萍抬脚离开。

秦晗盯着秦萍离去的背影看了许久，才转身回了四房那边。