陈平二十八年，秋收时节，大祁产粮之地穗川突降异雨。此雨凡沾者，无不染上奇疾。田地尽毁，农人病倒卧床，收成惨淡，仓粮耗尽，饥荒遍地。流民四处逃窜，饿殍横陈，哀声遍野。朝廷虽竭力救济，终究难挽困局。

皇帝忧心国运，决定率群臣与诸皇男赴京郊祭坛，行祭天大礼，祈求上天庇佑。然而祭礼未竟，异雨忽降于京城。在场之人无一幸免，尽皆染病倒下，朝局瞬间大乱。无人主持政事，只得由一向不受重视、被留在宫中的六皇男勉力维持。然而此人心思不在朝政，智力低下，事事推托，政务多由梁妃与皇长女张明辞代为处理。

为填补京中官职空缺，朝廷从外地紧急调任官员。皇帝与京城各名贵遍寻各路名医，却无一人能解此奇疾。病者日增，工事停滞，百业待兴。

民间人心惶惶，人人惧雨，出门必戴蓑笠以避厄运。有意趁乱起事者蜂起，有人聚众称王，更多者则整日忧虑下一场异雨将至，惶恐不安。举国陷入绝望，万事停滞，四处笼罩在一片混乱与恐惧之中。

京西朝辞宫外，来人络绎不绝。

两辆马车相继停在府门之前，遥遥相对。东边的马车下来了一位面容清丽的女子，头饰衣着皆十分朴素简单。旁边搀着她的侍女虎背熊腰，显得十分强壮，女子甫一下车，侍女便将伞打开罩在两人头上。

只见那女子开口对侍女说道：“久闻朝辞宫气派不凡，今日得见，果真非凡。”

侍女身高六尺，一看便是习武之人，不见卑躬屈膝之态，只是神色之间显得十分尊敬：“明辞殿下自出生便受陛下与梁妃娘娘宠爱，吃穿用度、才学培养都是一等一的，长大后更是被允参与政事，此宫便是皇上为奖赏殿下陈平二十四年平海寇献策有功方建，足足花了两年才建好。”

“殿下聪慧非常，少年时便立下功业，实乃吾辈仰慕之人。”女子说着，便从袖口中取出拜帖欲往大门走去，门口站着的一位看着十分干练的女使立马迎了上来接过拜帖。

女子盈盈一礼，开口自报家门：“我乃昭阳何氏二小姐何清书，不知大人如何称呼。”

女使确认了拜帖上的铃印，随即向何清书回礼道：“久闻小姐才名，我乃巡霜司副司周以。殿下已恭候多时，请稍待。”

异雨大乱后，京城专司刑事断案的肃章院的官员倒了一大半，而此时正是不太平的时候，刑事案件比以前更多，于是张明辞便与梁妃商量着创立了巡霜司，选出了各有能力的十数名官员在巡霜司任职，调拨京城余下的一半兵力供其差遣，专职调查与异雨有关的刑事案件，拥有跨部门调动权。

周以将拜帖收妥，转身朝另一辆马车走去。那辆马车自始至终静默无声，唯御马的婢女颇为引人注目。婢女扎着高马尾，身着劲装，腰佩长刀，装束飒爽而不失整洁。此人虽为婢女，举手投足却自带威严，端坐马车前，翘着一腿，打量着正往自己这边走来的周以。

周以停步，微拢衣袖道：“敢问车内之人迟迟不下车，是何缘故？朝辞宫每日接待新客不过二人，再耽搁时辰，怕是要误了殿下之邀。”

“大人莫急，我素来不能吹风，今日风大，我必得确保稳妥方能下车。”马车的车帘这才被一只芊芊玉手拨开，一位穿着雍容华贵的端庄妇人慢慢地从下了车，头上尽是钗环首饰，而最为夺目的是一支点翠步摇，通体以金丝为骨，精巧镶嵌翠羽，色泽流转如晨曦初照的湖面。步摇顶端是一朵盛开的莲花，花瓣层叠细腻，点缀以红宝石花心，周围垂下数缕纤细的金链，每一缕链尾均坠着小巧玲珑的珠玉。最下方金丝卷成翩然鸟翼的形状，翠羽与金光交相辉映，仿若灵动的飞鸟欲展翅而起。

这步摇拖得老长，随着佩戴者的一举一动，珠玉轻轻碰撞，发出清脆的叮咚声。若步伐稍大，金链便会荡起微微涟漪，看着十分不妥，因此反倒像个刑具，妇人只能由婢女搀着小步小步走，观之竟如风烛老人般步履蹒跚。随即，妇人像是忘了什么似的，又回身从马车里取出一把伞，这把伞华贵至极，伞骨纤细而坚韧，由纯手工精制的乌木雕成，上面刻有缠枝莲的纹饰。

最引人注目的是伞沿垂下的一圈金色流苏，每一根流苏尾端坠着精巧的小玉铃和赤金打造的莲花饰件，玉铃在轻风中轻轻摇晃，发出清脆的碰撞声。

妇人慢悠悠地撑开了伞：“如今出门在外危险重重，我们平民百姓家里，自然是能少暴露于青天之下便少暴露。”

而她身边的婢女确实不动声色地瞥了她一眼，随即也默不作声地挪到了伞下。

“江凌。”婢女不卑不亢地代自家主人向女使报出了家门。

“墨尘，你瞧此人，既不报门楣，亦不报出身，好生奇怪。”何清书远远地看着她们，对着自己的侍女说道。

被称作为墨尘的侍女敛眉低声说道：“江阴杨氏大夫人江凌，其夫早亡。小姐，夫人临行前还嘱小姐熟记各地世家谱系，您全当耳旁风了。”