安陵淮和沐言自中州南下，一路轻车简行。若走官道，只消一月便可抵达南晟，可她们偏偏反其道而行，自西向东、再上北而南下。

途径中晋交境，她们探查当地水患根因，为县令治理提策；绕道北上，她们刺探北历军情，调遣军队兵力；南下而往，她们考察南晟民生，一路从百姓口中摸清了晟王是个怎样的国君。足足耗时两月有余。

为免惊扰，她们更换男相，便衣轻装，化名“姜淮”和“木言”。

时近年末，南境之地却是暖冬，任寒风凛冽也总不见雪的踪影。凉风习习，沐言望着不远处的城门，勒马停步。

“终于到了，车马劳顿，先找个客栈歇下吧。”

安陵淮稍稍停下，自马背翻身跃下。

浅色的立领贴着象白的颈脖，玉冠束发，她着一身石青圆领长袍立于风中，一双碧色的皂靴笔挺的踩在脚下。衣袂翻飞，薄氅下，她身姿如松，腰间黑色镂金的革带处系着一枚刻着“淮”字的羊脂玉佩。

“成。正好也乏了，睡个觉。”

言语间，安陵淮抬手将黑狐薄氅解下挂于肘间，她低头，细细整理着微皱的箭袖，眉宇间尽是风流。

沐言转眸望了一眼，不咸不淡的调侃了一句：

“以前没看出来，你倒有风流公子哥的气度。”

“哦？”安陵淮语气蓄谋的拉长，她动作未顿，反而眼含坏笑：“吾与徐公孰美？”

沐言神情一阵难言，没有片刻停留的转身，辟邪似的快步远离。

“当我没说。”

计谋得逞的安陵淮哈哈大笑，她笑声爽朗清脆，引来了不少过路人侧目，但更吸人的是两人翩翩的样貌。

面似白玉、目似朗星，她们本就骨相清冷，现在更似俊俏少年郎。

并肩而行，似想到了什么，安陵淮放慢脚步：

“你就这么一声不吭地跟我溜出来，就不怕回去了你爹罚你？”

“怕什么。”沐言并没有犹豫，“从小到大，你我一起挨训的次数还少吗？”

安陵淮闻言失笑，“也是！”

——

阳城。

阳城街上，行人围得水泄不通，乌泱泱的一团，争着看一出好戏。

“乐桃你给我松手，大庭广众之下，丢不丢人啊你！”一个仆人模样的男子拉扯着衣袖，急切地想逃离这般扎眼的场景中。“我家公子既说了不见你，你撒泼打滚也是无用的！”

“不松不松，我不松，不容易才逮到了你就再向你家公子转告一声好不好？！”乐桃说着便将男子的大腿抱紧了，像个无赖似的坐在地上，怎么也甩不开。

男子的脸更是羞怒的涨红一片。众目睽睽，羞耻极了！他难堪地打量着行人的眼色，随后，他便破罐子破摔地指着乐桃大骂：

“公子为什么躲着你你不知道吗？你也不看看自己什么样子！整日似个无知泼妇似的，也不怕被全阳城的人笑话！你不就仗着自己家有几个破钱吗？你这样的女子，我们家公子看都不会多看一眼！连做妾都不配！”

男子越说越激愤，“松手！”他大喝一声，一手扯出衣袖，抱着刚刚采买好的东西，逃也似的离开了。

乐桃被推得摔到了一边，错愕、委屈、不堪……她就这么待在了原地。

看客对于热闹总是不痛不痒，待笑够了，便自觉没趣地都散了。人来人往，乐桃就这样呆坐在大街上，像失心疯一般。

许久，她失魂落魄地站起身，自嘲般喃喃自语：“早知他不喜欢自己，不料如此不堪……”

乐桃行尸走肉般迈着腿，待回神，已经走到了码头。已近黄昏，码头正是装货卸货的时候，她无处落脚，便找了块人流比较稀少的地方，无神地望着江面。

“你干什么吃的！就一袋米都扛不住！”

突然的斥骂声给乐桃吓了一跳，她循声望去，一个面色凶狠的男人正斥骂着一个肌瘦的小姑娘。

小姑娘看起来约莫十五六岁，一身褪色发白的布袄，头上包着藏青的粗布，腰间系着一面三五补丁的围裙，粗粝的襻膊将衣袖紧紧绑住。衣着虽旧，但还算整洁。

她麻木的站着不动，听话的受着男人不堪入耳的训骂。头虽低，却依旧能看清那张稚嫩偏圆的脸——她的脸色是蜡黄的，没有同龄该有的婴儿肥，一双圆眼了无生气，仿佛下一瞬便会晕倒。

“要不是你求我，谁会要一个小丫头片子来扛货！现在把我整袋米都撒开了，你拿什么来赔！看老子不打死你！”男人扬言，抄起手上粗粝的麻鞭就要抽下去。

“别别别，大哥你别打她”乐桃几乎是跳起来，挡在了纪安禾前面。她双手死死抵着男人的手臂，生怕他一鞭子抽下来。

“有事好商量，别动手啊！这袋米多少钱，我赔！我来替她赔！”

乐桃见他不松口，转身看着衣着破旧的纪安禾继续求情：

“你看她都这么瘦弱了，挨上你这一鞭子，怕是要半条命都没了！大哥你就发发善心饶了她！多少钱，我替她赔给你便是！”

男人打量着乐桃身上的缎子，狐疑道：“你当真赔？”

乐桃见状，立马掏出自己的钱袋塞给男人。“当真！”

男人掂了掂手上的钱袋子，树皮似的脸舒展开，露出发黄的牙齿。

“成，当然成。”说完转头瞪了纪安禾一眼，“这次算你走运，给我有多远滚多远！”

纪安禾一直低着头不说话，身体因为害怕而瑟瑟发抖。乐桃生气地拍了一下纪安禾的肩头：