强硬的态度与含着浓烈厌恶的斥责，忽如其来，惊得郗元浑身一颤，不由自主后退半步，虚环在身后的手臂登时变得有力，牢牢挡住她后倾的身体。

郗元看向身侧公冶晏，他并没有看自己，而是直勾勾盯着郗明，眼中冷光幽幽。

“仲光！”郗临回头，厉声斥责郗明道，“你怎么能这么和伯黎说话。”

郗明。字仲光。

被兄长呵斥，郗明心中不满，冷哼一声，别过头去。

“伯黎，你回去吧。”

郗临最终做出选择，他看向公冶晏，“子乐，你带她回去吧，朝堂上的事情，起源于你我两家政见相左，与伯黎无关，还请你，无论如何，好好照顾她。”

说完，郗临整理衣服，弯腰拜了下去，公冶晏不得不松开郗元，还礼道：“兄长，伯黎既然嫁我，照顾她，乃我义不容辞之责。”

望着下拜的长兄与冷漠不语的次兄，郗元胸中怒火逐渐旺盛，饶是再克制压抑，终是烧到压过理智，她丢下公冶晏，转身就走。

她的步伐很快，提起的裙摆，一截漏下，擦过满是尘土的地面，又跑到她脚下。

郗元重重摔了出去，旁边的狱吏想要搀扶，却又畏惧她的身份不敢上前，她瘫坐在冰冷的地面，双手掩面。

这世上最难救的人，是一心求死之人，很不幸，她的兄长们刚好是这种顽固的人。和大父、父亲一脉相承的倔强，甘愿为了自己信奉的道义而死。

掌心破皮的伤口沾上泪水，尖锐的疼痛将郗元从思绪混沌中拉出。

公冶晏追上来时，她已经扶着一旁的木栏，站了起来，拖着满身灰尘与狼狈，一瘸一拐，倔强往前走着。

“你没事吧？”公冶晏有些忧心，素裙上，满是泥尘，他弯腰，为她拍去灰土。

肩上忽然一沉，公冶晏抬头，郗元的手落在他肩上，她垂眸望着自己，目光镇定，“子乐。你答应帮我的。”

公冶晏缓缓直起身，郗元的手也从他肩头，落到他掌中，“当然。”

“不给他们笔墨，不要让他们有自述的机会.....不行.....”郗元沉吟片刻，觉得自己的方法仍旧有漏洞。

“把他们的手打断，手断尚可续，命没了，就接不上了。不对....他们还会说话...”

公冶晏不得不打断郗元的话，“等等！你这个办法不行。”

“那怎么办？”郗元问道。

公冶晏想了想，“再劝劝吧，父亲还有半月才会抵达帝都，还有时间，说不定两位兄长会想通，实在不行，再用你那个办法。”

不能说话，不能写字，就没有证明他们有罪的证词。

可这真的有用吗？郗元忧心忡忡。

公冶晏想要安慰她，手一用力，却听她见‘嘶’的声吸口气，手直往后缩。他这才注意到郗元手上的伤口。

“疼不疼？”

郗元收回手，“皮外伤，走得太快了，不小心踩到了自己的裙角。”

不出三日，二叔父在廷尉狱中认罪，将罪责全揽在自己身上，证词很快被送到公冶聪面前。

公冶聪从简牍中抬起头，看一眼自己面前的两人，他看向公冶晏的目光无奈，却又不得不耐着性子和他解释道：

“子乐，这件事非同小可，牵涉到司徒，他是老臣，也是伯黎的祖父。”

说到这里，公冶聪看了一眼郗元，郗元垂首，“事关国事，我不敢求情。”

公冶聪收回视线，重新劝弟弟道：“当初之所以没有提前告诉你们，就是不想你和伯黎为难，国法之下，不容私情。”

郗元心中一沉，公冶晏还真不知情，就算知道，也不过皮毛，若非那日自己先行一步，只怕一切再无回转余地。

“那兄长打算怎么办？”公冶晏询问道。

“此案重大，当然要等父亲回来再处置。”

公冶晏直起上身，“兄长！”

公冶聪一拍桌案，呵斥道：“坐下！”

郗元扯了扯公冶晏的衣摆，他才不情不愿坐下，公冶聪见此，两道剑眉紧皱，片刻，他的口气终是略微松动。

“司徒亡故，弟妇不要太过悲痛，子近和仲光，我会为他们向父亲求情。”

听公冶聪称呼长兄郗临的字，郗元知道，他还是记着两人在太学时的同窗之谊，褚国除九品官人法外，还会从太学弟子择优授官，两人便是在太学相识，引为好友。

那时郗元十五岁，叔母为她相看夫婿时，格外提到太傅家长子与她的兄长交好，兄长提到公冶聪，溢美之词，毫不吝啬。

可惜叔母再一打听，有人已经先下手，此事便作罢。

人只要顾念旧情，就还有机会。

郗元跪在灵堂前，一边为祖父守灵，一边思索着应对两位兄长的对策。数日后，郗元在公冶晏的陪伴下，再度前往廷尉大狱。

到了廷尉狱门口，郗元对公冶晏道：“子乐，我有些话要单独和兄长说。”

公冶晏垂眸，看了她一眼，“我在外面等你。”