以席宸先前的猜测，议院忌惮安路易斯家族，又拿温斯公爵没办法，所以不可能放弃拉拢柏。

他让柏游走于王室与议院之间，表面与王室关系密切，私下却透露出对这场联姻的芥蒂与不满——这些话早晚会通过贵族们的八卦和议论，传到有心人耳朵里。

对方只要有企图，就不可能不去试探柏的态度。

柏大概率能在最关键的时候扭转局势。

……

柏彼时曾问席宸：“你就不怕我真的摇摆不定，到头来反而受了其他人蛊惑，与王室为敌？”

席宸：“怕。可若连那句谶语都不算数的话……我也无非是把死于至亲的下场替换为不得好死罢了。”

反正没有柏，他这一生怎么过都不会有好结果。

……

时间缓慢流逝。

课业、武器研究、宴会交际、军团教习……柏亦步亦趋推进着自己的生活。

表面风平浪静，但随着时间推移，女王未曾好转反而日益恶化的病情、议院频繁出台的倾向贵族权益的法案、民间时有发生又被强行镇压下去的平权运动……一切都昭示着某种风雨欲来的前奏。

柏在大三下半学年提前修完了大学全部课业，将精力放在机械魔法武器研发上。

到了这一年年底，忽然传来一件大事：与帝国西南边境接壤的南方部落发生武装冲突，战火不断蔓延，直至威胁到帝国边界。

按惯例，驻扎西南军区的陆军皇家属军战队在收到战报的第一时间，就派遣先头部队前往边境集结，保障边境安危。

西南军区是席宸此刻服役的军区，作为王储，他责无旁贷要上前线。

女王得知此事后暴跳如雷。

她临时签发了一道诏令，要求席宸结束役期，立刻回到克拉卡帕宫接手王室事务。

但这条诏令不出意外遭到了议院的拦截和反对。

议院给出的说辞十分有理有据：

皇家律法规定王储必须服完兵役，否则不能接任皇家属军指挥权——除非女王愿意把军权交出来；

其次，王室子弟在战场上身先士卒是惯例，席宸没有在西南军区就罢了，可这种状况，他临时退缩，让其他士兵前去送死，必然会影响王室声誉。

双方争执不下，女王连夜召柏抵达克拉卡帕宫。

……

柏在路易带领下匆匆步入女王病房。

这段时间来，他频繁出入这座寝殿，眼看着原本奢华的室内装饰逐步被替换为各类医疗器械——穹顶垂下的帐幔被替换为镀金的医疗监护仪，陈列古董的墙面立柜改装成药品冷藏箱，床侧原本的会客沙发被移开，被一辆医疗推车占据……

女王靠躺在床上，身形消瘦得几乎与从前判若两人，即便勉强维持着体面肃整的状态，可也有气无力，在柏低头行礼时，只是把眼皮抬了抬，用阖眼的动作示意他坐。

周围服侍的医官和侍从自觉退下去。

柏并未落座，而是在所有人离开后，像往常一样依次检查了女王周身导管的药流速度、医疗仪器面盘上显示的各项数值……确认没有任何异常，才重又绕回来，屈膝半跪在女王床前，握住女王骨节嶙峋的手，示意自己在侧倾听。

他感到女王手腕处的脉搏轻微异动了下，似乎是激发了魔法血脉，才有力气开口。

女王看着他，声调缓慢道：“阿宸有给你消息吗？”

她签发的那道要求席宸提前回宫的诏令，由于议院的阻拦，并未能送达军区，便决定绕过正常流程，托柏私下给席宸密令，让席宸不要再管什么战火和兵役，立刻回克拉卡帕宫来。

女王执政数十年，敏锐意识到眼前局势已到了剑拔弩张的地步——与帝国西南边境接壤的南方部落一直以来没有个统一政权，互相纷战不休，这种状况已持续了几十年，从未敢侵犯帝国边境过，怎么可能突然就脑袋进水地把战火烧过来？

必然是有人在背后支持。

议院与王室的争端几乎已经摆到了明面上，趁着女王病重，把席宸支到前线，令王室无所依凭……如此作为，除了对方要发动政变，还有什么可能？

柏忍下眼底的不安，尽力宽慰道：“席宸没办法在那种状况下临时脱队，他知道会有危险，但……好在只是驻扎边境，未必会接触到战火。我外公也暗中安排，已经让安茹世家的军团前往前线支援。”

女王闭了闭眼睛：“接不接触战火都已无关紧要，这是对方设的一个局，他已经入了局。”

柏咬牙：“可……实在是没办法。”

临战脱队是大忌，就算席宸是王储，服役期间也是个士兵，毫无理由退战是要被当做逃兵上军事法庭的。

弄不好会威胁到他的王储地位。

女王沉默片刻，喃喃道：“是我计划错了。”

她不该在得知边境冲突的时候，就急火攻心地下令召回席宸，急中生乱，她本该想到这一定会招致议院阻拦，正确的做法应该临时运作，给席宸换一个服役军区。

这样至少能保证席宸的安全。

女王心中有种极其不祥的预感，总觉得这次危局，不止是冲着她、冲着王室手里的军权……更像是冲着席宸去的。

席宸是她指定的王储，是塔利亚家族唯一的嫡系血脉，一旦席宸出事，重病在身的她几乎不可能再挑选和培养一个继承人出来，议院却有的是机会扶持自己的势力。

那些曾被她排除在继承人选之外的旁系，未必不会因为垂涎王位，就选择让渡王权，与议院的幕后势力合作。

寝殿里静了一会儿。

女王沉默了片刻，问道：“我近来听了些风声，贵族间口耳相传，说你并不太满意与王室的这场婚事。”

柏蹙眉，片刻后叹道：“陛下都听到了？”