柏拍拍埃尔维斯的肩膀，示意对方放松，冲哈瑞思和约翰摆了摆手，眉眼弯了弯，攒出一道温和的笑意：“收下了，以后好好干吧。”

然后在埃尔维斯催促下转身上车。

“教、教官……”约翰最终还是开了口，他下意识往前一步，在埃尔维斯严峻的目光中又迅速把脚收回来，低声说，“对不起。”

柏微微一顿，看向他，笑道：“没事。”

随后转身钻进了车厢。

……

车辆远去，士官们在原地站了一会儿，最终纷纷散开。

约翰沉默地留在原地，直到有士官拍了他一把：“喂，走啦。”

“哦……好。”

约翰回过头，走了几步，又忍不住往回看了一眼。

车辆早已开出驻地，留下一道鲜明的车辙，扬起的灰尘都已经缓慢落下。

他心中依旧充满了不安，愧疚，甚至一时之间并不能完全理解柏为何就这样毫无芥蒂地跟他说了“没事”，却也感到了如释重负。

诸多情绪酝酿发酵，汇聚成一种难以言述的自惭形秽。

而那些经年累月汲汲营营起来的自负，骄傲，就在这种自惭形秽中被渐渐瓦解，像那些落地的灰尘，归为无声的平静。

约翰抿了抿唇，抬起头，跟上前方渐行渐远的队伍。

*

车辆一路颠簸，很快驶出了军区。

柏的暑假还有几天，他原本的计划是先回纽宾区，如席宸要求，到阿斯加尔医疗中心做一次全面体检，待身体好得差不多了，再回温斯庄园向外公汇报。

他给路易发消息，让对方预约阿斯加尔医疗中心的主治医生，又随手打开了平日里常看的网址。

一条新闻“唰”地从页面通知栏里蹦出：【克拉卡帕宫重大消息：女王病重，危在旦夕！】

柏：“？？！”

还没来得及点进去查看详情，手机铃“嗡”的一声，柏接到了席宸的电话。

“小柏？”听筒里传出席宸略显仓促的声音，“你在哪儿？能不能安排最快的时间，到克拉卡帕宫一趟，我已经通知了路易在宫门口接你。”

*

柏当天夜里赶到了克拉卡帕宫。

克拉卡帕宫夜里九点落锁，但路易从侧门将柏引了进去，途中无人，宫中侍卫似乎都已被屏退下去，路易一边走一边压低声音向柏解释：“女王的确病重，但绝没有如传闻所说危在旦夕，只是在接受治疗，一时半会儿没法露面回应外界消息，这新闻不知是哪条走狗透露的，惹得民间议论纷纷，亲王殿下不在，正好给了议院染指王权的机会。”

柏并不参与政务，但对帝国平静表面下的暗流汹涌多少有些了解，很快理清了关节：

席宸早在离开纽宾区前就告知过他女王抱病，但消息一直瞒得很紧，却不知被谁有意泄露了风声，而一直想从王室手中抠出点权力的议院趁舆论之机劝女王休养，明面上是关心女王身体，实则趁席宸不在，倒逼王室放权。

可王室与议院权责拉扯已久，任何一方权力一旦脱手，以后未必就能拿得回来。

柏问：“女王到底生的什么病？”

路易摇头，轻叹了一声：“胃癌。”

……

柏走进了女王的病房。

房间很大，正中间是一张颇具王室风格的华丽软床，地毯、茶几、装饰画、沙发、盛放百合的古典艺术花瓶……骤然望去跟寝宫毫无差别，除了床帘一侧立着的镀金输液架和几台颇显突兀的现代医疗仪器。

女王靠坐在床上，身边站着两个穿银灰色制服的女仆，还有一个面容威严、身材瘦削高挑的女官。

柏认得这个女官，是女王登基以来从未更换过的那位皇家首席秘书，名叫艾琳。

女仆为柏搬了张凳子，随后行礼退下，艾琳则向柏点了个头，一言不发，守卫般站在女王身畔。

柏向女王行礼，注意到对方比从前颇显瘦削的容貌——席宸授勋那会儿女王曾出席仪式，整个人还显得气满神足，短短几个月的时间，即便此刻的她依旧衣冠肃整，且为了遮盖病容似乎还施过粉黛，却掩不住骤然之间几近骇人的苍老与憔悴。

女王垂眸看他，淡淡道：“用不着多礼，席宸答应把你叫到这儿来，便知你俩的事无需我再多虑。”

柏微微一怔，心想，席宸答应？

女王话中有话，他不好多问，坐在凳子上安静垂听指示。

这么着急把他叫到这儿来，必不是随便唠家常的。

果然，女王也并未多跟他废话，同往常一样依旧是开门见山的聊法：“该说的路易都给你说过了，外界的新闻想必你也看过，那群心怀不轨的阁臣们，呵……贝尔福德，亏我也曾信过他，这老东西敢拿民间的议论，跟我要求代行王室职权，说什么民议纷然，让我保重身体，心里怕是恨不得我把能调动皇家属军的塔利亚族徽都交到他手里！”

柏沉默片刻，颔首应道：“安路易斯家族愿为王室效劳。”

女王唇角勾了勾：“你是聪明孩子，其实倒也不需要你特别做什么，议院无非是借着媒体的口风来试探我的态度，可我只是病了，不是死了，早晚还有露面的一天。”

说着，女王朝柏勾了勾手，示意他靠近些。

柏弯腰起身。

女王道：“这些年我虽不爱跟媒流记者们打交道，却也晓得这是一群什么样的苍蝇，你这样……”