阮清溥小心观望着周围境况，危险气息逼近，她喃喃细语：“我是不是漏掉了什么...”

女人下意识去握姜禾的小臂，被对方不动声色地躲开。回头，陌生的面孔映入眼帘，姜禾一步一步走向至高点，水靖乡的官兵向自己步步逼近。

“你！”

“本官提前恭祝小姐夺少宗主之位。”

曲杰的声音传入矿洞，回音荡起时，男人从暗处走出。风，吹乱阮清溥垂下的青丝，女人双眸一颤。

“姜禾！你疯了！”

话音刚落，矿洞内所有人停下手中活，握着各式各样的器具，虎视眈眈看向阮清溥。女人向后退去一步，一时难以相信。是曲杰抬手示意他们莫要轻举妄动，这才将豺狼般的目光冲散开来。

“对不起。不过，谢谢你，带我来这里。”

“姜禾！你知道自己在说什么吗！”

“带下去。”

曲杰发话，阮清溥被官兵用麻绳捆住双手，她最后看了眼背过身的姜禾，失落，郁积在眉头。曲杰背着手与阮清溥擦肩而过，他走上长阶，顺着姜禾的方向。

“小姐果真志存高远，成大业者，需慎小人。好在小姐并未被蛊惑，本官在此，提前谢过小姐为水靖乡做出的一切。”

“你无需谢我，我是帮自己。别忘了你说过的话，事成之后，水靖乡今后产出的青幽，我取五成。”

“自然。小姐若嫌人手不够，跟本官提一声便是，不过本官，今日得试试火药的威力。”

“无需他人，碍手碍脚，数年都造不出东西的人，有什么资格和本小姐共谋大事。”

姜禾欲下逐客令，谁料曲杰拍了拍手，三名男子从曲杰身后走出，皆抱拳向姜禾行了江湖礼。

“曲县令信不过我？”

姜禾冷脸，连带看曲杰的眼光也不爽起来，她瞥了男人一眼，不屑说道：“罢了，既然曲县令不信我，就让这三个人和我一起。”

“小姐识大局者也，本官恭候小姐佳音。”

“下去吧。”

曲杰下了长阶，还没走到平地上，下人风风火火闯入，扑通一声跪在自己面前通报。

“大人！沈大人来访！要见你！”

“她在哪？”

“东门，方才到。”

朗朗乾坤，正值午后，束束日光挤过林间缝隙，好兆头。曲杰心里多了几分底气，悠哉悠哉走上地面，还没来得及看清眼前背过身子的红衣女，一柄剑被女人掷出，稳稳插在离自己不过几寸的泥土之上。

众人诧异，纷纷拔刀，又迟迟不敢上前。尴尬情形之下，他们唯有看向曲杰，等待号令。

“许久未来，都分不清谁是主子了吗！”

女人发话，众人吓出一身冷汗，赶忙收起兵器，替女人搬来一把椅子。

“沈老板这是何意啊？”

曲杰拂袖，背在身后的手攥成了拳，一声冷笑传来，伴随着刻薄的字眼。

“蠢货。”

沈朝缓缓转身，居高临下看向矮她一头的曲杰，男人纵心有万般不甘，也只能姑且忍受着。

“我听不懂沈老板的话。”

“你中了唐皎的计！蠢货，连我的字迹都认不出，枉你坐在县令的位置上。今日你当不好，来日我另扶持他人。水靖乡，最不缺官家人，谁指派的，并不重要。”

“下官该死！”

曲杰脸色阴沉，被迫跪了下来，连带着称呼都敬重起来，“沈大人！可唐皎已经离去，没有人会对我们造成威胁！况且火药之法...”

“离去？昨夜要不是我多长了个心思，你以为自己还能安然无恙站在这里！”

“什么意思！”

曲杰抬头，刺目的日光恍惚，他摇了摇头，试图清醒几分。

“唐皎在仁县借了兵，也只有你蠢的什么都信。”

“不可能！不可能！字条上有戈蒙的印章！”

“不错，戈蒙向你传递的消息的确是他亲手所写，可内容，是假。曲杰，你既然想用这个名字在水靖乡当县太爷，就动动脑子。再坏我大事，你也可以去祭祀台了。”

“大人饶命！我定当全力辅佐大人！”

曲杰对着沈朝磕了三个响头，事后才敢小心翼翼抬眼问：“那...仁县的官兵...”

“被丝儿牵制在客栈内，构不成威胁。”

话落，急促的脚步声由远及近，一人跪在沈朝面前禀告：“大人，没找到！里里外外都搜遍了！并没看到唐大人...唐皎的身影。”

“你是想告诉我，人，不翼而飞了？”

沈朝话里宛带笑意，那人脖颈一僵，身躯一颤，连连摇头，“倘若唐皎在水靖乡！我们必然能将她抓出来！可怕就怕...”

“她不可能离开水靖乡。谁走，她都不会走。再去搜！”

“是！”

沈朝坐在了椅子上，翘着腿看似随意一问，“你绑了个神机门的人？”