桑桑抬手起誓：“母亲放心，若父亲无法治好阿兄的脸，余生便由我来继续。只要我活一天，定会竭尽所能帮助阿兄，无论阿兄将来想做什么，我将永远无条件支持。”

这番话发自肺腑，然而回应她的只有沉默。

桑瑱垂着脑袋，依旧一言不发。

段莲飞虽然心急，却也敏锐地察觉到——儿子的手在微微颤抖。

得知长子心中多少有了些触动，她松了一口气，最后嘱咐道：“瑱儿，桑桑，记住娘说的话，照顾好你们的父亲，互相扶持，将‘扬城桑家’发扬光大。”

“女儿知道。”

“儿子明白。”

三日后，一代才女恋恋不舍地离开了人世。

一月后，桑清泉带着他从古斯国寻来的宝贝，满心欢喜地回到扬城。

得知心爱的妻子已经离去，这位久负盛名的医圣大病一场。

这次之所以离家这么久，是因为他无意间得知有种特殊的蜗牛，它们分泌的粘液可以使受损的肌肤恢复如初。

古斯国人称这种蜗牛为“圣蜗”。

桑清泉长途跋涉，一路找寻，终于来到了圣蜗的生长地。

为了验证圣蜗效果，他开始用自己的身体作实验。

他在大腿上划开了数道深浅不一的伤口，等伤口结痂后，按照当地人所教之法，采集圣蜗的新鲜粘液涂抹在疤痕上。

他每日坚持，观察记录效果。

时间飞逝，伤痕一点一点淡化，半年后，腿上那道深可见骨的伤口，竟也奇迹般消失了！

桑清泉心中狂喜，儿子的脸有救了！

他观察疤痕复原的同时，人也没闲着。

古斯国距离扬城路途遥远，万一带回去的圣蜗半路死了怎么办？

难不成带桑瑱再来一趟？

绝不可以！

古斯国环境恶劣，圣蜗生长的地方又缺衣少食，他可以吃苦，但孩子还小，万一路上有个三长两短如何是好？

于是他仔细观察这种蜗牛的习性、喜爱的食物与生长环境，学着自己养育。

一切尽在掌握之后，他挑选了几十只强壮的圣蜗，踏上了回乡之旅。

半年后，桑瑱的容貌终于恢复了。

少年摘下帷帽，笔直地站在面前。

昏黄的灯光下，那张脸清秀俊美，皮肤苍白得不似凡尘中人。

桑清泉望着与亡妻七分相似的儿子，欣慰地笑了。

他将一切准备妥当，在兄妹俩十六岁生辰上，主动退位，将宝清堂正式交给桑桑掌管。

这是他与桑瑱讨论许久后决定的。

桑家向来有长子继承衣钵的传统，否则就不会发生桑清梧年少从军，桑老夫妇气得将他从族谱上除名这一举动。

到了桑清泉这一代，他不想重复大哥的悲剧，对两个孩子都悉心教导。

他想，以后谁天赋高，宝清堂就交给谁。

万万没想到，上天格外眷顾他，两孩子在医术一道上竟都颇具天赋，一点就通。

他又惊又喜，对两人全力培养。

后来他外出为桑瑱寻找治脸药方，十二岁的桑桑显露出过人的能力，将宝清堂打理得井井有条。

桑清泉非常担心桑瑱会对此不满，毕竟如果不是桑桑当年胡闹，长子也不至于隐匿于人后。

故而每每归家，他都会找儿子谈心，拐弯抹角地问此事看法。

桑瑱只是淡淡回应：“挺好的。”

桑清泉不懂“挺好的”是何意思，又怕桑瑱心中不快，日后自己不在，兄妹俩反目成仇，于是将担忧与打算和盘托出。

少年桑瑱闻言一愣，而后轻轻笑了。

“父亲，我说的是实话，桑桑接管宝清堂，我确实觉得挺好的。您说我在医术上的造诣与她不相上下，但我并不擅长管理旁人，桑桑能轻松解决的问题，于我而言却异常棘手。这些方面，我的确不如她。”

桑清泉语塞，这是他从未想到过的理由。

他苦口婆心地劝道：“这些都不急，你可以慢慢学。”

桑瑱摆了摆手，想也未想就拒绝了：“不用了，我不喜欢。日后就让我安安静静地做个小医师吧。”

两人十六岁生辰前一日，桑清泉又问了一遍桑瑱的选择，得到的依然是同样的答复。

“宝清堂交给桑桑管理，很好。”

桑清泉想对儿子做出的最后一点补偿，也没成功。

三个月后，桑清泉离世，一代医圣就此陨落。

对于父亲的死，桑瑱后来才发现，原来一切早有端倪。

母亲去世后，父亲的心也就跟着去了。

他强撑着给自己医脸，将毕生所学悉数整理成册，安排好自己与桑桑以及宝清堂日后的一切，不就是在准备后事吗？

桑瑱甚至怀疑——父亲在自残。

他时常看到他房间的油灯燃至天明，不时听到他肚中发出“咕咕”的叫声，甚至在大雪纷飞的冬日，瞥见他只穿着单薄的冬衣。

桑瑱那时不明白，心疼父亲，多次提醒。

桑清泉闻言，只是笑着说：“放宽心。”

之后房间里的灯火倒是不会彻夜长明，但父亲眼下依旧黑青。

自己每日送去的亲手烹制的吃食，虽全盘接收，但他的身体仍日渐消瘦。

桑瑱安静地跪在父母坟前，一言不发。

问世间情为何物，直教人生死相许。

或许对于父亲而言，主动追随母亲而去，是他最后的幸福吧。

桑清泉去世半年后，桑瑱终于如愿踏上了云游之旅。

他在父母名中各取一字，化名连清，孤身上路。

自从毁容之后，他鲜少出门。

如今重新踏上这锦绣山河，呼吸着外面的新鲜空气，桑瑱只觉多年来的愁苦烦闷一扫而光，自己也由内到外，透着无尽的喜悦与平和。

他沿着桑清泉曾经走过的足迹，一步一个脚印，几年间踏遍了大俞的大江南北。

他尝遍人情冷暖，亲眼目睹了这乱世中底层百姓的不易，这使得他心态发生了翻天覆地的变化。

他发觉有些人光是活着就已经分外艰难，相比之下，自己幼时所经历的一切，又算得了什么。

他多了几分豁达与慈悲，整个人也从原来的自卑迷茫变得坚定从容。

不再被繁琐的世俗困扰，他更加珍惜当下，也坚定了日后力所能及为穷苦百姓谋福祉的想法。

他往返于扬城与各地之间，在外，他是容貌清俊的普通小医师连清。

在扬城，他是已故的医圣之子，那个破了相不爱出门的桑家大公子。

常年佩戴帷帽这一习惯早已刻入骨髓。脸虽已经治好，但桑瑱并不愿意以真面貌示人，他害怕别人再次对他的“新脸”指指点点。

所以，刚开始一切照旧，哪怕是桑桑和贴身伺候的小厮，也未曾见过他的真容。

之后他外出游历，心境大变，回家后更没想过将帷帽摘下——他在扬城又不经常出门，何必给自己平静的生活再掀波澜？

遇见了太多人太多事，他逐渐对童年的遭遇释怀。

他曾嫉妒年幼的桑桑，嫉妒爹娘对她的关注总是比自己多，后来他游历时，捡到了两只才出生的小狗。

一只狗性格乖顺，另一只狗脾气暴躁，见人就咬。

桑瑱虽喜欢那只总爱摇尾巴的小乖乖，注意力却时刻停在另一只恶犬身上，生怕它一不小心闯出祸来。

要是能与狗对话，他除了会警告“恶犬”安静点，定会劝小乖乖帮他管管自己兄弟。

后来他心力交瘁，给两只狗各自找到了一户好人家，送走了。

虽然以狗喻人不对，但多少能理解一些父母当时的心情了。

他与桑桑幼时是两个极端，他安静乖顺，不争不抢不喜欢生气。

桑桑聒噪吵闹又爱惹祸，浑身仿佛有用不完的精力一般，恨不能一天十二个时辰都挂在爹娘身上。

这样一对比，爹娘总是会被桑桑吸引。

他烦了尚且能将狗送走，爹娘烦了，还能把什么都不懂的幼女丢弃么？

并且不抑制桑桑本性，让她自由长大，这一举动的好处明显是大于坏处的。

出了桑家，他遇到了许多处境艰难的女子，有些即使家境富裕，却依然活得艰辛，为什么？

因为他们的父母只会一味地教她们屈从讨好旁人，并不传授能在这世间立足的根本。

她们过分美丽、过分柔软，像菟丝花一样，只能依附于别人生存。

他庆幸桑桑有脾气、有胆量、有能力，不至于像他遇到的几位女子一样，遭遇不公正对待后，不敢反抗，却敢将死亡当做最后的退路。

父亲说得对，女儿家特别一点，也没关系。

桑家与宝清堂，也正是靠“野蛮泼辣”的桑桑撑起的，从桑桑十六岁开始，便要兼顾家中与医馆的各种事宜。

桑家医道世家，来宝清堂的病人除了普通百姓，自是不乏名门望族、江湖豪杰，甚至朝廷高官，桑桑将一切都处理得游刃有余。

不仅如此，桑家传承百年，家境殷实。段连飞是官家小姐，陪嫁来的财产铺子只多不少，这些也全是桑桑在打理。

可以说，自段莲飞与桑清泉离世后，整个桑家就是桑桑在支撑。

桑瑱理解了妹妹的不容易，再加上长大后的桑桑因为愧疚，几乎对他百依百顺。

无论他做想做什么，桑桑都无条件支持，兄妹俩的关系倒是一年比一年好了。