宝琴寄身于这智通寺中，转瞬便已过了几日。寺中的日子清苦异常，她腹中饥饿之感愈发强烈，几近难以忍受。每至夜深人静，周遭万籁俱寂，唯有她那饥肠辘辘的咕噜声清晰可闻。无奈之下，宝琴只能趁着寺中僧人忙碌未加留意之时，悄悄靠近那供奉着神灵的供桌。
她的目光落在那些供品上，心中五味杂陈，满是愧疚之情。她深知这些供品乃敬奉给佛祖神灵之物，自己这般行径无疑是大不敬之举。然而，生存的本能如汹涌浪潮，将她仅存的一丝矜持与顾虑全然吞没，令她别无选择。
每当她颤抖着伸出手去拿取供品时，那泪水便在眼眶中不停打转，几欲夺眶而出。她的心好似被重锤敲击，痛不可当，只能在心中默默向佛祖倾诉自己的苦衷，虔诚地祈求佛祖的宽宥与原谅，期望佛祖能怜悯她这遭逢大难的苦命之人，饶恕她这不得已的冒犯之举。
宝琴强忍着内心的煎熬，吃下那本不该触碰的供品，每一口都难以下咽，仿佛带着千钧的罪恶感。日子一天天过去，宝琴的身体愈发虚弱，眼神中透着深深的无助和绝望。
这日，宝琴在寺院角落暗自落泪，一位年长的僧人路过，叹息一声后将她唤至禅房。宝琴惶恐不安，以为自己的行为即将受到斥责。然而僧人却温和地说：“女施主，寺中僧众已知你难处，佛祖慈悲，不会怪罪于你。”说着，递给她一些干粮和水。宝琴愣住，继而泪如雨下，伏地叩谢。
僧人又道：“女施主，世间苦难皆有定数，你既已受此劫，往后当怀希望。这寺中虽清苦，却也能暂保你平安，待你恢复些力气，再作打算不迟。”宝琴听后，心中满是感激。
宝琴在智通寺的日子愈发艰难，虽然僧人给予了一时的帮助，但供品之事始终像一块巨石压在她的心头。
一日清晨，宝琴在寺后清扫落叶时，遇到了一位前来上香的老妇人。老妇人见宝琴虽衣衫破旧却难掩清丽之姿，且神情落寞，便与她攀谈起来。宝琴忍不住向老妇人倾诉了自己的遭遇，老妇人听后不禁动容，心生怜悯。
“姑娘，我家就在山下，家中虽不富裕，但也有几间空房，你若不嫌弃，可先到我那里安身。”老妇人真诚地说道。宝琴又惊又喜，眼中燃起一丝希望的火花，再三谢过老妇人后，她决定随老妇人下山。
恰在此时，柳湘莲亦因历经尘世沧桑，心灰意冷，来至这智通寺，欲寻个清净之地，了却余生。他一路行来，往昔的豪情壮志已被消磨殆尽，满心都是对这世间无常的厌倦。踏入智通寺的那一刻，寺内静谧的氛围仿佛能将外界的纷扰隔绝，那袅袅香烟，悠悠钟声，似在召唤着他疲惫的灵魂。
宝琴虽暂时有了山下老妇人提供的简陋居处，但仍不时上寺中取供品果腹，也帮忙打扫卫生、做些杂务，只为报答寺中之恩。
一日宝琴在扫地时，看到柳湘莲跪在大成宝殿佛像前磕头，柳湘莲起身便也看到宝琴，二人于寺中不期而遇，对视之间，往昔在贾府的相识情景浮现眼前。宝琴见柳湘莲满脸沧桑，曾经明亮的双眸如今透着几分黯然，可那挺直的脊梁、坚毅的神情，仍不失倔强侠义之气。她心中五味杂陈，往昔的回忆如潮水般涌来，又想起自己一路的颠沛流离，眼眶不禁红了起来。而柳湘莲看着宝琴，只见她身形消瘦，面容憔悴，却在那柔弱的娇躯中，隐隐透着一股坚韧不拔之意，心中暗自敬佩。
宝琴忍不住落下泪来，那泪水似断了线的珠子，簌簌而落。她微微颤抖着双唇，将自己的遭遇一一诉说：“自梅翰林家休婚，我便被无情地赶了出来。一路上风餐露宿，受尽欺凌，那些曾经的体面与尊严，都已荡然无存。”柳湘莲静静地听着，眉头渐渐皱起，眼神中满是怜惜。待宝琴说完，他长叹一声，说道：“姑娘莫要悲苦，这世间之事，本就变幻莫测。梅家如此薄情，实非姑娘良配。似这般趋炎附势之徒，便是留下，日后恐也难得幸福。”宝琴泣道：“我如今孤苦无依，又该何去何从？这天地虽大，却仿若没有我的容身之处。”说着，她的目光中满是无助与迷茫，下意识地绞着手中的帕子。
柳湘莲上前一步，双手握拳，目光坚定地看着宝琴：“姑娘，莫要如此绝望。我柳湘莲虽自身也漂泊无定，但见姑娘这般遭遇，又怎忍心袖手旁观？我定会帮姑娘寻个安身之所，这几日，你且先安心住下，我去山下探听些消息，或能找到些转机。”宝琴听后，抬起满是泪水的双眼，感激地说道：“若能如此，宝琴感激不尽。只是怕给恩公添麻烦了。”柳湘莲摆摆手：“姑娘莫要这般说，你我相识一场，便是缘分。”
且说柳湘莲，当下便将宝琴小心翼翼地安置于智通寺内一处清幽雅静的厢房之中。那厢房虽陈设简单，却也被柳湘莲收拾得干净整洁，透着几分宁静祥和之气。随后，他不辞辛劳，径往山下走去，不多时便带回些干粮和日用之物，一应俱全，皆是宝琴眼下急需之物，只为让宝琴能暂保衣食无虞，免受饥寒之苦。
自此，接连几日，柳湘莲果真日日下山，不辞奔波劳碌之苦，四处访亲问友，多方打听消息，一心只为寻得一个能让宝琴长久安身立命的妥善法子。这日，柳湘莲归来，面上带着几分喜色，原来他探听到宝琴有一位远房亲戚，在这智通寺山下的一处小镇上居住，日子过得还算安稳平和。柳湘莲寻思着，这或许是宝琴的一线生机，便赶忙回来告知于她。
宝琴听闻此言，眼中先是闪过一丝希冀之光，仿若漆黑夜空中划过的流星，可转瞬之间，那光芒又黯淡了下去，她微微低头，轻声说道：“恩公有所不知，我与这位亲戚素未谋面，如今这般落魄模样前去投奔，实在是难以启齿，又怎好意思前去叨扰人家？”柳湘莲见她这般忧虑，忙出言劝慰道：“姑娘，如今你身处困境，形势所迫，这也是无奈之举。况且我已修书一封，将姑娘的种种遭遇详述其中，言辞恳切，料想他们念在同宗同源之情分上，应不会忍心将姑娘拒之门外。”
宝琴心中自是对柳湘莲感激不尽，可仍难掩那一抹担忧之色，轻声说道：“既如此，此番便全仰仗恩公了。只是这一路前往，山高路远，我孤身一人，又没有个照应，心中实在是害怕得紧。”柳湘莲听闻，微微皱起眉头，心中暗自思量片刻后，毅然决然地说道：“姑娘莫怕，我送你一程便是。待将姑娘安全送到亲戚家，我再折返回来这寺中。”宝琴闻言，心中顿时涌起一股暖流，眼眶也微微泛红，落下泪来：“恩公如此大恩大德，宝琴实在不知该如何报答才好。”柳湘莲见状，微笑着说道：“姑娘不必这般挂怀，你我相逢自是有缘。能在姑娘危难之际略尽绵薄之力，于我而言，也算是这半生漂泊无依中做的一件极有意义之事了。”
几日后，宝琴与柳湘莲收拾行囊，踏上了前往小镇的路途。一路上，两人沿着蜿蜒曲折的山间小路缓缓前行，山林间静谧幽深，唯有他们的脚步声和偶尔的鸟鸣声相伴。宝琴心中满是对未来的忐忑不安，虽说有了投奔之处，可往昔的种种遭遇仍如阴影般笼罩心头，让她心有余悸；柳湘莲则默默跟在宝琴身后，眼神中透着关切与坚定，心中暗自盘算着如何确保宝琴此去一路顺遂无忧。
行至一处潺潺流淌的溪边，柳湘莲见宝琴神色疲惫，脚步也有些虚浮，便停下脚步，俯身从溪中舀了些清澈的水，双手递给宝琴，温声道：“姑娘，喝口水歇歇脚吧。此处离小镇已不远，但也不可太过劳累了自己，保重身体要紧。”宝琴微微点头，伸出双手接过水，轻声道谢。抬眸间，正瞧见柳湘莲那疲惫却依然挺拔如松的身姿，心中顿时五味杂陈，思绪万千。
“恩公，”宝琴微微低头，声音略带哽咽，“这一路若不是有恩公相伴相助，宝琴真不知要如何熬过这艰难险阻。宝琴此前从未想过会遭遇如此变故，原以为嫁入梅府能安稳度日，却不想世事无常，落得这般田地。”柳湘莲微微摇头，神色凝重，长叹一声道：“姑娘莫要这般说，你本是善良温婉、才情出众的女子，奈何命运弄人，遭此磨难。这世间的人心险恶，实在是令人心寒齿冷。只盼姑娘到了亲戚家后，能过上安稳平静的日子，忘却这些痛苦的过往回忆。”
二人稍作歇息后，便又继续赶路。不多时，终于抵达了那座宁静祥和的小镇。柳湘莲依照信上所写的地址，一路打听，费了些周折，终于找到了宝琴的亲戚家。上前叩门，待主人家开门后，柳湘莲便将宝琴的身世遭遇以及来意一一道明，言辞恳切，态度诚恳。那亲戚一家见宝琴生得眉清目秀、楚楚可怜，本也动了恻隐之心，可一听闻贾府被抄家这等变故，心中顿时犹豫起来，生怕收留宝琴会给自己家招惹麻烦。于是，那户人家的当家之人面露难色，委婉地说道：“柳公子，非是我们不愿收留宝琴姑娘，实在是如今这世道艰难，我们自家也是勉力维持生计，况且贾府之事闹得沸沸扬扬，我们实在是不敢贸然收留啊。还望公子和姑娘能体谅我们的难处。”言罢，便将柳湘莲和宝琴请出了家门，关上了大门。
宝琴见状，眼中的泪水再也忍不住，簌簌地落了下来。柳湘莲心中也是一阵无奈和愤慨，他轻轻拍了拍宝琴的肩膀，安慰道：“姑娘莫哭，此处不留人，自有留人处。咱们再想别的法子便是。”宝琴哽咽着点了点头，心中对未来又是一片迷茫。
柳湘莲无奈又带着宝琴回智通寺，到了智通寺山上，他止住步子，目光深锁宝琴，拱手长揖至地，礼罢，方启唇道：“姑娘，这世间恰似那浮云变幻，难以捉摸。你我皆在这无常世道中历经磨难，受尽苦楚。想我柳湘莲，半生漂泊，看惯了人心险恶、世态炎凉。可自与姑娘相逢，便觉心中多了一抹亮色。如今，若姑娘不嫌我一介武夫，出身寒微，无甚家资，我愿在此古寺之中，与姑娘长相厮守。咱们守着这方清幽净土，远离那尘世的纷扰喧嚣、勾心斗角，粗茶淡饭也好，麻衣布裳也罢，只求能护姑娘周全，彼此扶持，走过往后岁岁年年。”言毕，他目光灼灼，那眼中的深情仿若燃着的灼灼烈火，直直照入宝琴心底，似要将一腔真心全然掏与她看。
宝琴听闻这一番肺腑之言，恰似春日里的湖面被一颗小石子激起层层涟漪，心下又惊又喜，一时怔在当地。她徐徐抬眸，望向柳湘莲，只见他星目含情，真诚坚定之色溢于言表，那目光仿若一道暖煦煦的光，直直照进了她心底深处，层层驱散了往昔的阴霾与惶恐。刹那间，往昔在贾府中的种种情形如走马灯般在心头闪现。曾记那一日，园中繁花似锦，众人笑语嫣然，她偶然间抬眸，正撞上柳湘莲练剑归来的英姿飒爽，剑眉星目，气宇轩昂，那一刻，心底悄然种下了一抹微妙情愫。不想如今历经这诸多波折，竟似冥冥之中自有天意，将自己引至他的身旁。宝琴念及柳湘莲此前的种种仗义之举，危难时刻不离不弃，又为今日这突如其来的缘分暗自欣喜不已。
于是，宝琴双颊飞红，恰似天边的云霞，娇羞地微微颔首，声如蚊蚋般嗫嚅道：“承蒙公子垂怜，宝琴乃落魄之人，蒙公子不弃，愿以此身相托，与公子相伴于这方天地。”
柳湘莲见宝琴颔首应许，嘴角不禁微微上扬，绽出一抹欣慰至极的笑容，恰似那穿透层层乌云的璀璨日光，刹那间将他面庞上久积的阴霾清扫得一干二净。情难自禁之下，他往前跨了一步，双手微微颤抖着，缓缓伸将出去，轻轻握住了宝琴那柔若无骨、白皙娇嫩的手，好似握住了这世间最为珍贵难得的稀世珍宝一般。他目光温柔如水，又透着坚定不移之色，语调轻柔且掷地有声地说道：“姑娘放心，此后余生，哪怕有疾风骤雨、艰难险阻，我柳湘莲也定会拼尽全力，为姑娘撑起一片朗朗晴天，决然不让姑娘遭受那半分委屈。”宝琴只觉一股暖煦煦的热流缓缓淌过心间，那从掌心传来的温热与雄浑力量，让她真切知晓，自己这颗长久以来漂泊无依、惶恐不安的心，终于寻得了安稳的归处。
宝琴心中思绪万千，回想起自己的身世转折，不禁感慨万千。她忽地忆起汤显祖《牡丹亭》中，杜丽娘在画像上所题的那首诗：“近睹分明似俨然，远观自在若飞仙。他年得傍蟾宫客，不在梅边在柳边。”那诗句中蕴含的深情与期盼，与她自己的经历竟有着莫名的契合。想到自己先是与梅家结缘，如今却又与柳湘莲有了不解之缘，仿佛冥冥之中自有定数。
宝琴轻轻抬起眼眸，深情地凝望着柳湘莲，过往的种种经历如同潮水般涌上心头。她不由自主地想起了自己当年所作的十首怀古诗之一《梅花观怀古》，心中情感激荡，难以自持，竟脱口而出，吟咏道：
不在梅边在柳边，
个中谁拾画婵娟。
团圆莫忆春香到，
一别西风又一年。
柳湘莲听闻此诗，心内亦如同被投入巨石的湖面，波澜起伏，感慨万千。他缓缓仰起头来，目光悠悠然投向那古寺高高翘起的飞檐斗拱，思绪仿若被一只无形无影却又难以挣脱的手牵拉着，飘飘悠悠地回到往昔岁月的一幕幕场景之中。片刻之后，他轻轻挪动脚步，缓缓解下系在腰间的那柄鸳鸯宝剑。宝剑脱鞘而出，在这黯淡无光的暮色笼罩之下，闪烁着幽冷而凛冽的光芒，恰似他那颗久经岁月沧桑磨砺却依然炽热滚烫的心。
柳湘莲稳步踏入寺中的一片空旷之地，身姿挺拔伟岸，气宇轩昂不凡，宛如那坚毅刚强的松柏傲然挺立在霜雪之中。但见他手腕轻轻一抖，宝剑“噌”地一声脱鞘而出，发出一声清越悠长、动人心弦的剑鸣，仿若在悠悠然诉说着主人深藏在心底、不为人知的情愫。起初，他使出一个沉稳大气、中规中矩的起手式，剑势凝重如山岳，渊渟岳峙，透着一股久经沙场磨砺后的沉稳与内敛。转瞬之间，剑招陡然一变，恰似那蛟龙破浪腾空而起，迅猛异常且凌厉逼人，一时间，剑风呼啸作响，似要将这古寺积攒了经年累月的寂静与沉闷全然冲破、撕裂开来。
宝琴静静地伫立在一旁，一双美目眨也不眨地紧紧追随着柳湘莲矫健敏捷的身影，以及他手中那寒光闪烁、熠熠生辉的宝剑。她瞧得分明真切，柳湘莲的每一式每一招，皆蕴含着雄浑磅礴的力量与深沉真挚的情感。那剑法中的刚猛强劲之处，宛如他往昔纵横江湖、快意恩仇时的豪迈不羁、洒脱奔放；而那偶尔在不经意间流露出来的一抹轻柔婉转之态，恰似他心底深处潜藏着的温柔与眷恋，虽历经岁月的无情磨砺，却从未有半分消散。柳湘莲身形灵动敏捷，辗转腾挪之间，宝剑在他手中仿若灵蛇蜿蜒盘旋、舞动不休，光影交错纵横，令人眼花缭乱。直至柳湘莲使出最后一式，收剑归鞘，周遭的一切方才重归平静安宁，唯有那宝剑的袅袅余音，似乎还在这静谧清幽的空气中悠悠回荡，久久不散，仿若在诉说着这场剑舞的未尽之意。
宝琴款步轻移莲足，缓缓走向柳湘莲，二人四目相对，一时间竟无言以对。然而那眼中涌动着的深情厚意，以及对未来相伴相守、白头偕老的殷殷期许，却如潺潺流淌的清澈溪流，默默无声地流淌不息。仿若在这清幽静谧的古寺之中，他们已然寻觅到了独属于彼此的世外桃源，从此可以远离尘世纷扰，静享岁月安好。
自此以后，宝琴与柳湘莲便又回到了智通寺。在这智通寺山下，他们用积攒的银钱购置了一间小巧精致的厢房，又买了几亩薄田。二人就此安顿下来，晨起诵读经文，净化心灵；暮时共赏天边绚丽晚霞，品味岁月静好；闲时宝琴轻抚琴弦，奏出悠扬婉转之音，柳湘莲则在一旁舞剑相伴，刚柔并济；忙时便一同下田耕植，挥洒汗水，收获辛勤劳作之果。二人相伴相守，日子过得虽平淡质朴，却也温馨和乐，充满了人间烟火之气。
寒冬腊月之际，智通山里的梅花竞相绽放，为这清冷的山间增添了几分暖意。一日清晨，柳湘莲偶见宝琴默默垂泪，不禁心生关切，遂轻声询问其缘由。
宝琴轻轻擦拭着眼角的泪珠，声音略带哽咽地说道：“我出嫁之时，贾母赠予我一件极为珍贵的嫁妆——凫靥裘。那是用野鸭子头上的毛精心缝制而成的毛皮服饰，金翠交辉，璀璨夺目，实在是无上的珍宝。贾母她老人家一直对我疼爱有加，而我却始终无缘报答她的深恩。更不幸的是，这件承载着贾母慈爱的凫靥裘，如今却遗失在了梅府之中。”言罢，宝琴的泪水又忍不住潸然而下。
柳湘莲听后，心中亦是感慨万千，却不知如何安慰。只能默默陪伴在侧，希望宝琴能早日释怀，重拾欢颜。
欲知后事如何，且听下回分解。