且说贾琏见老管家王明前来，赶忙起身，整了整衣衫，满脸堆笑，恭敬相迎道：“王管家，今日前来，可是有要事？”王明微微颔首，神色间透着几分欣慰：“二爷，此前多亏您多方奔走，才让林姑娘的冤屈得以洗刷，林府产业也有了妥善安排。我今日前来，正是有一事相告。”说罢，他侧过身子，看向身旁的姑娘，目光中满是慈爱。
“这丫头是香儿，她母亲小柳，曾是贾夫人身边最得力的丫鬟。小柳是我长女，为人稳重有礼，服侍贾夫人时尽心尽力。贾夫人去世后，小柳嫁给了林府的账房先生张宜昌，生下香儿没几年便病逝了。张宜昌后来抛下女儿，去外府谋事，香儿便一直由我带大。这孩子自小乖巧伶俐，做事勤快，是个不可多得的好姑娘 。”
贾琏的目光随之落在香儿身上，只见她身姿轻盈，眉眼间透着灵秀之气，那眉眼、那神情，竟与尤二姐有几分相似。贾琏见状，心中不禁泛起一丝涟漪，生出几分心动。
王明似乎看穿了贾琏的心思，笑着说道：“二爷，您一人在林府整日操劳，清查产业、打点各方关系，实在辛苦。香儿手脚麻利，就让她留在您身边服侍，也好为您分担些琐事。”贾琏假意推辞了一番，便半推半就地应下了。
香儿自此便留在贾琏身边，悉心服侍。初来乍到之时，她行事极为谨慎，每日专注于侍奉贾琏的饮食起居，从不敢有丝毫懈怠。而贾琏，起初也只是例行公事般，偶尔与她搭话，话语里多是些诸如准备茶水、整理书房之类的吩咐。
然而，时光悄然流转，贾琏心中那隐秘的情愫却如同春日野草，愈发浓烈。一日午后，温暖的阳光透过雕花窗棂，如碎金般洒落在屋内。贾琏百无聊赖地坐在榻上，抬眼间，恰好看到香儿在一旁认真地整理衣物。阳光勾勒出她柔美的侧影，那纤细的身姿、低垂的眉眼，无一不让贾琏心动不已。
这一瞬间，贾琏再也按捺不住内心的冲动。他轻手轻脚地起身，缓缓走到香儿身后，伸出手，轻轻握住了她那如柔荑般的小手。香儿猛地一怔，身子本能地颤抖起来，下意识地想要挣脱。可还没等她有所动作，贾琏已将她一把揽入怀中，动作虽急切，却又带着几分怜惜。
贾琏紧紧拥着香儿，在她耳畔柔声低语：“香儿，我对你有意已久，打从第一眼见到你，我的心便被你勾去了。你生得这般伶俐可爱，往后就留在我身边，从了我吧。”
香儿的脸颊瞬间变得绯红，恰似春日里绽放的娇艳桃花。她的眼中泪光闪烁，心中满是慌乱与挣扎。一方面，她对贾琏突如其来的举动感到害怕；另一方面，在贾琏这般柔情的攻势下，她一个未经世事的女子，渐渐地，所有的抵抗都化为了无形，最终只能羞涩地低下头，默许了这份突如其来的感情 。
好景不长，贾琏在林府与香儿的缠绵之态，被偶尔前来办事的贾府下人瞧了去，这消息便如长了翅膀般传回了贾府。王熙凤听闻后，气得火冒三丈，拍案而起，大骂贾琏：“好你个没良心的混账东西，在外面竟做出这等不要脸的事！”当下便要派人去林府把贾琏和那小蹄子抓回来。
平儿在一旁劝道：“奶奶息怒，此时若是闹将起来，恐被外人看了笑话，不如等二爷回来，再好好审问也不迟。”王熙凤虽心中怒火难平，但也觉得平儿说得有理，暂且按下怒火，只等着贾琏回府。
再说贾琏在林府，一日晨起，忽然觉得右眼狂跳不止，心中顿感不安。香儿在一旁关切地问道：“二爷，您这是怎么了？”贾琏皱着眉头说：“不知为何，心中总有些慌乱，怕是府里有事发生。”正说着，便有小厮匆匆跑进来，神色慌张地禀报：“二爷，府里来信，说老爷的病情加重，让您速速回府。”贾琏一听，心中一紧，忙收拾行装准备回府。
香儿满脸担忧地看着贾琏，眼中含泪道：“二爷，您此去可要保重自己，香儿在这林府等您回来。”贾琏安慰了香儿几句，便骑马疾驰向河岸，搭上龙船，通过河道奔贾府而去。
一路上，贾琏心中忐忑不安，既担心父亲的病情，又害怕王熙凤知晓他与香儿的事。回到贾府，刚踏入二门，就见王熙凤带着一众丫鬟婆子站在院子里，眼神冰冷地看着他，贾琏心中暗叫不好，一场暴风雨即将来临。
回到贾府贾中，凤姐冷冰冰坐在床上，贾琏硬着头皮走上前，挤出一丝笑容道：“凤儿，我这刚回府，听闻父亲病重，正心急如焚呢。”王熙凤冷哼一声，道：“我看你是在外面风流快活，把这府里都忘了！”说罢，眼神犀利地扫向贾琏身后，似乎在寻找着什么。
贾琏心中一凛，强装镇定地说：“凤儿，你这是何意？我一心为了林家的事操劳，哪有什么风流快活？”王熙凤却不依不饶，冷笑道：“你打量我不知道呢？你在林府和那叫香儿的贱人干的好事！”贾琏脸色一变，还欲狡辩，王熙凤却猛地打断他：“你也不必多说，我早派人打听清楚了。”
此时，平儿在一旁轻轻扯了扯王熙凤的衣角，示意她莫要在此时大动干戈，毕竟老爷还卧病在床，府里也有诸多双眼睛看着。王熙凤咬了咬牙，暂且忍下这口气，只是狠狠地瞪了贾琏一眼，道：“等老爷身子好了，再跟你算账！”说完，转身带着丫鬟们离去。
贾琏站在原地，心中暗暗叫苦，知道这次王熙凤是动了真怒，自己恐怕难以轻易脱身。他无奈地叹了口气，整理了一下衣衫，便去看望病重的老爷。老爷的房间里弥漫着浓浓的药味，贾琏看着病榻上虚弱的父亲，心中五味杂陈。他知道，此刻贾府正面临着内忧外患，而自己的这些荒唐事，无疑是雪上加霜。接下来的日子里，他既要应付王熙凤的怒火，又要为贾府的事务奔波，还要担心林府香儿的安危，只觉得心力交瘁，却又无计可施，只能走一步算一步，等待着命运的裁决。
贾琏在老爷的病榻前守了半日，心中却如乱麻一般，想着香儿在林府无依无靠，又惧着王熙凤的手段，满心焦虑。待老爷睡下后，贾琏熬不住，便不出声走了。
回到自己房中，王熙凤正坐在榻上，脸色阴沉得能滴出水来。见贾琏进来，她猛地站起来，指着贾琏的鼻子骂道：“你个没廉耻的东西，那林府的小妖精到底给你灌了什么迷魂汤？你把我置于何地？”贾琏连忙陪笑道：“凤儿，你莫要生气，我只是一时糊涂，往后定与她断了干净。”王熙凤哪肯轻易相信，哭闹着要去老太太跟前评理。
贾琏深知此事若闹到老太太那里，自己必定吃不了兜着走，赶忙好言相劝，又许下诸多好处，王熙凤这才渐渐止住了哭声，但仍警告贾琏，若再敢与香儿有任何往来，定不会轻饶。
几日后，老爷的病情稍有好转，贾琏忙得焦头烂额，一边要处理贾府的生意往来，一边还要安抚王熙凤的情绪。然而，他心中始终放不下香儿，时常在夜深人静时，想起她的温柔眉眼和体贴关怀。
几日后，老爷的病势稍稍有了些回转，贾琏却忙得如那没头的苍蝇一般，焦头烂额。这边厢，要同那些个管事的们商议着贾府的各项生意，账目上的出入、货物的采买售卖，桩桩件件皆需他过目经手；那边厢，还得小心着王熙凤的性子，好言好语地去安抚她那易爆的情绪。可纵然白日里忙得不可开交，待到夜深人静之时，贾琏躺在床上，却怎么也合不上眼。只要一闭上眼，香儿那含情目、樱桃口，还有那温柔似水的性子、体贴入微的关怀，便像鬼魅一般缠上他的心头。
这日，贾琏正在房内对着窗外出神，神情恍惚之际，小厮匆匆跑进来传话，说是贾政老爷传唤他即刻去荣禧堂。贾琏忙不迭地整理了一下衣衫，快步朝荣禧堂走去。
进得荣禧堂来，只见贾政老爷背着手，在堂内来回踱步，面上满是忧心忡忡之色。贾政见贾琏进来，停下脚步，沉沉地叹了口气，开口说道：“近日里，当朝御史李威上了一道折子参奏于我。说我在做京官之时，咱们家族与那平安州知府有姻亲往来，参奏我等是勾结外地官员，恃强凌弱，包揽诉讼，从中收取费用。我思来想去，这些个腌臜事儿我确实不知晓，想必是你赦大老爷惹出来的祸事。你可知道些底细？”
贾琏一听，心下大惊，额头上的汗珠瞬间滚落下来，支支吾吾了半晌，才无奈地将那些疏通官员、包揽诉讼的内幕一一道出，其间竟也牵涉了王熙凤所做的诸多勾当。
贾政听了那一番言语，当下眉头紧蹙，恰似聚拢的浓云，脸色愈发阴沉得可怕，仿佛暴风雨将至的暗沉天色 。他沉声道：“我与那平安州知府的往来，一向秉持着绝不干涉官府事务的原则，自问行事磊落。只是那些亲属们在外肆意妄为，闯出这般祸事，虽说我并未直接参与，却也难脱干系，总归是我管束不力，犯下大错。”
他微微一顿，神色间满是疲惫与无奈，“如今你父亲又卧病在床，这当口实在不宜再大动干戈地追究。但你须将今日之事深深刻在心底，往后切不可再如此放纵，若再闯出祸端，谁也救不了你。”言罢，贾政长叹一声，那叹息声里似承载着家族的千钧重担。随后，他双手背在身后，在厅中来回踱步，脚步沉重，满心的忧虑如同乱麻，难以梳理平复 。
忽然，贾政停下脚步，目光投向贾琏，神色稍缓，说道：“那林如海府邸，如今已然判归林黛玉所有，因黛玉尚小，便由贾母代为照管。此事多亏了黛玉的恩师时飞从中出面周旋疏通。近日他寄来书信，说是其妻即将临盆待产，可他家原有府邸狭小逼仄，诸多不便，难以安置家小。故恳请将林府暂借与他的妻儿安身，还承诺一旦购置了新居，必定完璧归赵。我已将此事秉明老祖宗，老祖宗也应允了。你且再辛苦跑一趟，回去将林府移交事宜办理妥当。这事儿关乎林家颜面，也关乎咱们贾府的信誉，切不可有半分懈怠。” 贾琏忙躬身领命，退下准备相关事宜去了。
贾琏领了命，哪敢有一丝耽搁，当即唤来小厮，风风火火地收拾行囊。他精选了几个得力手下，牵出快马，一路扬鞭，向着扬州方向疾驰而去。一路上，白日里紧赶路程，夜晚便寻店投宿，不辞辛劳。这般晓行夜宿多日，终于踏入了扬州城。
进城后，他先遣了个伶俐小厮前往林府通报一声，自己则整了整衣衫，径直往贾雨村的居所而去。见到贾雨村，贾琏满脸堆起讨好的笑，恭恭敬敬行了大礼，说道：“恩公大名，小侄久仰已久。此番前来，一则是奉家父之命，移交林府；二则家父也一直记挂着恩公的难处呢。”
贾雨村听了，脸上闪过一抹难以掩饰的欣喜，忙不迭还礼道：“哎呀，劳烦琏二爷如此奔波，实在是过意不去。”
二人你一言我一语，说了些场面话。之后，贾琏便领着贾雨村来到林府。这林府虽说许久无人居住，可往昔的气派仍在。贾琏小心翼翼地将府中各处钥匙、地契等重要物件，逐一交到贾雨村手中，还一桩桩、一件件，将府里的大小事务详细介绍一番。
移交妥当后，贾琏又赔笑道：“恩公，此次小侄还备了个薄礼。这香儿，在扬州城可是出了名的美人，知书识字，性情更是温柔贤淑。听闻尊夫人待产，身边正缺贴心人伺候，特送来给恩公做妾，也好让恩公平日里能舒心些。”
贾雨村听了，眼中闪过惊艳之色，假意推辞一番，便顺水推舟收下了。
香儿自小出身贫寒，本就盼着能有个安稳的归宿。虽说与贾琏相处过一段时日，心中难免不舍，可也明白自己与他终无结果。如今听闻要被送给贾雨村为妾，心中虽说有些不安，却也觉得是个改变命运的契机。当下，她轻移莲步，朝着贾琏盈盈下拜，轻声谢过他的“恩情”。
贾琏见诸事都已办妥，心中暗自松了口气，只觉甩掉了一个大麻烦。他在扬州又逗留了几日，把各项事宜都核查得清清楚楚，确认毫无差错后，这才带着小厮踏上归程。一路上，他满心欢喜，想着此番回去，既能向贾政圆满交差，又把贾雨村的事情办得妥妥当当，说不定还能得到些赏赐。这般想着，心情愈发畅快，快马加鞭，扬起一路尘土，朝着贾府的方向飞驰而去，满心盼着早日回到那热闹非凡的贾府之中 。
岁月悠悠，如白驹过隙，紫禁城内风云变幻。一道恩旨宛如春日里的微风，带着几分神秘莫测的凉意，自那威严庄重的宫墙内缓缓传出。旨意中提及贾政，虽其过往行为存在过错，但念及往昔兢兢业业为朝廷立下的汗马功劳，故而从轻惩处，降一级留用，使其依旧能在工部员外郎的职位上继续行走，处理日常事务。
此事的余波尚未平息，接二连三的消息又在朝堂内外掀起波澜。那兵部尚书贾雨村，原本仕途顺遂、风光无限，却因东南海疆战事的失利而深陷泥沼。战事的溃败犹如一记沉重的耳光，打得朝廷上下震动不已。贾雨村作为兵部的关键人物，难辞其咎，被朝中大臣参了一本。当下，他只能无奈地停职待命，往昔的权势荣华仿佛瞬间化作泡影，未来的仕途也被蒙上了一层厚厚的阴霾，只能在忐忑中等待朝廷的进一步发落。
这日，秋风瑟瑟，卷着落叶在贾府门前打着旋儿，一片萧索之景。贾府的门房正百无聊赖地倚着门框，忽见一男子身着官服，器宇不凡地站在门前，正是与贾府有旧交的同僚贾雨村。门房不敢怠慢，急忙通报了进去。贾政的族人们听闻，匆匆忙忙地迎了出来，将贾雨村引入贾府的荣禧堂大厅之中。
大厅内，烛火摇曳，布置典雅却也透着几分凝重。众人赶忙设座，丫鬟们手脚麻利地端上了热气腾腾的香茗，奉至两人面前。贾雨村与贾政相对而坐，先是寒暄了几句，看似随意地谈及了近日的朝堂之事和官场上的见闻。
而后，贾雨村微微皱起眉头，神色变得凝重起来，缓缓说道：“此次前来，实是有一事要告知世叔。那御史李威参奏世叔一事，背后实则另有隐情。这李威乃是忠顺王爷的族人，如今朝堂之上，忠顺王府与北静王府之间素有嫌隙，两府明争暗斗已久。只因贾府与北静王府走得亲近，忠顺王府便怀恨在心，欲借此事来排挤世叔，其真正的目的乃是为了打击北静王府的势力，让其在朝堂之上颜面扫地。那李威不过是受人指使，充当了这出头的棋子罢了。”
贾政听后，脸色变得煞白，手不自觉地紧紧握住了茶杯，心中暗忖这官场的波谲云诡竟如此厉害，自己无端被卷入这王府之间的争斗漩涡，实在是冤屈。大厅内一时陷入了沉默，唯有那烛火的噼啪声，仿佛在诉说着贾府即将面临的风雨飘摇。
贾雨村轻抿一口香茗，微微皱眉，神色凝重，缓缓言道：“我今日来访，实因接到圣上密旨。那琉球国女王遣使来朝，呈上一封国书，言辞恳切至极，恳请皇上赐婚于其子，其意在与我朝缔结两国友谊，共谋和平之局。”
贾雨村顿了顿，又道：“然这琉球国女王，可是个性情刚烈之人。其麾下有诸多海盗船只，常年在我朝海疆寻衅滋事，肆意骚扰，令沿海百姓苦不堪言。虽说这些船只名为海盗，实则皆是受那女王暗中庇护，与她有着千丝万缕的关联。我也曾数次奉朝廷之命，派兵前去肃清海疆，围剿海盗，可那女王却在背后多方掣肘，使得这些海盗如同那野草一般，春风吹又生，总难将其根治。”
他轻轻叹了口气，继续说道：“那女王倒也精明，知晓我朝对海疆安宁极为重视，此番便放出话来，称若婚事能够顺遂办成，她定会严加管束本国的船只，约束国民的行为，保证不再侵扰我国海域。圣上对此事极为重视，一来念及两国修好，和平共处自是好事；二来海疆安宁关乎国之根本，若能借此机会彻底解决海盗之患，亦是大功一件。故而特下密旨于我，令我暗中查访，多方斟酌，权衡利弊，再做定夺。我思来想去，此事重大，贾府在朝中颇有威望，且世叔您为人沉稳，见多识广，故特来与您商议一番，也好听听您的高见呐。”
说罢，贾雨村又端起茶杯，轻吹了吹浮在面上的茶叶，眼神中透露出一丝期待与焦虑，静静地看着贾政。
贾政闻言，眉头瞬间紧锁，眼神中满是忧虑与疑惑，身子微微前倾，急切地追问道：“那圣上旨意究竟如何？此事关乎重大，切不可有半分差池。”