宝钗听罢，轻轻拍手，赞道：“大人这诗，情感真挚，意境深远，真真是佳作。小女子钦佩不已。”贾雨村闻言，更是笑得合不拢嘴，连声道：“宝姑娘谬赞了。不知宝姑娘可有佳作与贾某分享？”
宝钗微微颔首，略作思索，便开口吟诵道：“白玉堂前春解舞，东风卷得均匀。蜂团蝶阵乱纷纷。万缕千丝终不改，任他随聚随分。韶华休笑本无根。好风凭借力，送我上青云。”她声音清脆悦耳，如同珠落玉盘，那词句更是气魄非凡，令人叹为观止。
贾雨村闻听此词，刹那间愣住，那脸上的笑容也凝固了片刻，旋即才连连赞叹道：“好！好！好！宝姑娘这词，真真是气魄非凡，岂是寻常闺阁女子所能比！这般格局，这般寓意，实在令人叹服！”宝钗闻听此言，嘴角微微上扬，轻声道：“大人过奖了，我不过是略抒心中感触，哪里当得起大人如此夸赞。”说着，她轻轻摆弄手中丝帕，那眼神不经意间看向贾雨村，似在探他心思。
贾雨村见状，轻轻咳嗽一声，忙理了理衣袖，笑道：“宝姑娘才情出众，想必对世事也有独到的高见。”宝钗一听这话，便知他在试探自己，心中虽有不悦，却也抿嘴一笑，应道：“我不过深闺女子，对世事知晓不多。只听父兄闲谈时偶有提及，说那官场商场皆如棋局，需看准时机、用对法子，方能顺遂心意。大人在官场多年，自然是得心应手的，我唯有钦佩的份儿。”
贾雨村闻听此言，心中虽有些不快，却也强自镇定，堆起笑容说道：“宝姑娘这词里的气魄，便是那朝堂之上的大臣们也未必能及啊。”宝钗微微颔首，轻声道：“大人如此夸赞，我实在愧不敢当。如今这世道，男人们在仕途上奔忙，日子也并不好过。大人阅历丰富，我还想听听大人的高见呢。”
贾雨村端起茶盏，又轻轻抿了一口，眼中闪过一丝得意之色，缓缓说道：“这官场啊，深不可测，人心更是叵测。表面看似平静如水，实则暗流涌动，一步不慎，便万劫不复啊。”宝钗闻言，轻轻点头，凝视着贾雨村，那目光中既有敬畏也有探究，轻声道：“大人所言极是，我虽不懂其中门道，但也知道做事需有谋略、碰机缘。大人在官场运筹帷幄，想必也有诸多精妙布局吧。”
贾雨村闻言，不禁哈哈大笑，那笑声中带着几分得意与自豪：“宝姑娘真是聪慧过人！这官场啊，可比作诗复杂多了。宝姑娘这般才情，深闺之中实在可惜。若能常与贾某谈论世事学问，定能碰撞出奇妙的火花来。”说着，他还微微挑了挑眉毛，那眼神中似有无限深意。
且说宝钗心中暗自思量，面上却不露分毫，只温柔笑道：“大人谬赞了，小女子才疏学浅，岂敢与大人并肩论道。今日贸然来访，实则有一桩难事相求，还望大人垂怜。”言罢，轻轻以帕掩口，目光中流露出几分恳切与期盼。
贾雨村见状，心中暗自思量，这薛宝钗平日里端庄稳重，若非万不得已，断不会轻易求人。想必此事非同小可，遂收起嬉笑之色，正色道：“宝姑娘有何难处，但说无妨，贾某定当竭力相助。”
宝钗闻言，微微欠身，眼中闪过一丝感激之色，随即缓缓道来：“近日家中琐事繁多，又恰逢朝廷改制，商贾之家备受波及。家母年迈，诸事力不从心，我兄薛蟠又非经商之才，家中生意日渐萧条。小女子虽有心振作，却苦于无门无路，故特来求大人指点迷津，望能寻得一线生机。”
贾雨村听罢，眉头微蹙，沉思片刻后，缓缓开口：“此事说来容易，做起来难。朝廷改制，意在整肃商贾，打击不法之徒，却也难免伤及无辜。不过，宝姑娘放心，贾某在朝中也有些人脉，或可助薛家度过此难关。”
宝钗闻言，心中稍安，忙道：“若能得大人相助，薛家上下定感激不尽。小女子也愿倾尽所有，以表谢意。”
宝钗心知贾雨村心思不纯，可因有求于他，也不好发作，脸上依旧带着温婉的笑意，心中却不由得生出几分无奈与厌烦来。她轻轻搅动着手中茶盏里的茶水，目光望向窗外那渐渐暗淡的天色，心中暗自思量着下一步该如何是好。
一番细语缠绵后，暖阁之内，气氛似被轻纱覆盖，透着几分说不清的暧昧与缱绻。宝钗以她那轻盈如莲的步履，缓缓站起，双手轻轻交叠于腰间，仿佛春日里最娇嫩的柳枝，轻轻一弯，便行了个敛衽之礼，声音柔和得似能滴出水来：“大人面前，小女子今日实乃冒昧来访，只因家中有燃眉之急，万不得已，特来恳求大人垂怜。我那兄长薛蟠，自幼被宠溺过度，行事多有鲁莽之处，此番不慎冲撞贵人，竟是身陷囹圄，生死难卜。薛府上下，人心惶惶，日夜难安。闻听大人公正无私，清廉如水，念及与贾府往日之情谊，斗胆恳请大人能出面，为兄长美言几句，救他于水火之中。”言罢，宝钗眼眶微红，贝齿轻啮下唇，双肩轻轻颤抖，犹如风中弱柳，尽显内心的焦灼与不安。
贾雨村见状，急忙起身，步伐匆匆，直至宝钗身前，双手虚扶，关切之情溢于言表，然目光却在宝钗身上流转，似有千言万语，难以言表。他轻声道：“宝姑娘快快请起，薛蟠之事，贾某已然知晓，岂有坐视不理之理？薛兄一时之失，贾某自当在合适之时，向相关人等陈明利害，定当全力以赴，助其脱困。”
宝钗闻此，心中稍安，面上浮现出一抹感激之色，轻声道：“如此，便多谢大人援手之恩。大人的高义，薛家上下铭记于心，他日必有厚报。”言罢，她微微欠身，再次行礼，眼中虽有释然，却仍有一丝不易察觉的忧虑，如同秋日里最后一片落叶，虽已落地，却仍依恋着枝头。
贾雨村微微一笑，眼中闪过一丝狡黠：“宝姑娘言重了，贾某岂是那种贪财之人？不过，若宝姑娘真有心，倒不如……”说到这里，他故意停顿，目光在宝钗身上流转，似有千言万语，却只化作一声轻叹。
宝钗心中一凛，已知其意，面上却不动声色，只轻声道：“大人有何吩咐，小女子自当遵从。”
贾雨村见状，心中大喜，面上却故作矜持：“其实也无他事，只是贾某素闻宝姑娘才情了得，若能常伴左右，共赏诗词歌赋，实乃人生一大乐事。再者，薛家之事，我自会鼎力相助，但求宝姑娘莫要忘了今日之约。”
宝钗心中虽有不悦，却也明白此乃权宜之计，遂强颜欢笑道：“大人如此厚爱，小女子怎敢不从？只盼大人能信守诺言，助薛家渡过难关。”
贾雨村闻言，哈哈大笑，拍案而起：“好！宝姑娘果然爽快！此事包在我身上，不出月余，必有佳音。”
此时，薛蝌望窗外天色，夕阳余晖已尽，暮色四合，苍茫大地被夜色悄然吞噬。他起身向贾雨村告辞：“贾大人，今日多有打扰，天色已晚，吾等不便久留，以免家中长辈挂念。”宝钗亦随之起身，柔声说道：“大人，今日之事，有劳您费心。他日若得闲暇，还望大人能屈尊寒舍，小女子愿再聆大人高论。”贾雨村闻言，笑容满面：“一定一定，宝姑娘慢走，贾某改日定当登门拜访。”言罢，他亲自将宝钗与薛蝌送至府门之外，目送他们登上马车，马蹄声渐行渐远，直至消失于夜色之中，方转身步入府邸。
马车缓缓驶离贾府，车轮在石板路上辗转，隆隆作响。宝钗端坐车内，眉宇间仍带着几分凝重。虽得贾雨村应允相助，但官场风云变幻莫测，兄长之命运，仍是未知之数。她望着窗外，天色渐暗，最后一抹夕阳余晖也被夜色吞噬，心中默默祈愿，愿一切能如自己所愿，薛家能早日渡过难关，重归昔日之安宁。而薛蝌驾着马车，一路沉默，手中紧握缰绳，心中亦是忐忑不安，只盼贾雨村能如诺所言，竭尽全力，让兄长得以平安归来，重现薛家昔日之辉煌。
过了几日，薛蟠竟被放了出来。他蓬头垢面、衣衫不整地回到家中，头发凌乱地披散着，衣服上满是污渍和褶皱，眼神中还残留着几分狱中受惊后的惶恐与茫然。一进屋子，便一屁股坐在椅子上，好似全身的力气都已耗尽，端起桌上的茶水，一饮而尽，随后抹了抹嘴，开口说道：“我在那牢里正纳闷着呢，不知怎的，那日那管带突然带着几个狱卒进到牢房，客客气气地说我可以出狱了，这可真是奇了怪事儿，我到现在都还没弄明白到底是怎么回事。”
薛姨妈一听，赶忙从里屋走了出来，眼中含泪，那泪水在眼眶中打转，仿佛随时都会滚落下来。她拉着薛蟠的手，上上下下打量了一番，声音略带哽咽地说道：“我的儿啊，能平安回来就好。这必定是老天爷开眼，可怜咱们薛家，不忍心看着你受苦。我这几日日夜吃斋念佛，祈求菩萨保佑，想必是菩萨显灵了，才让你脱离了这苦难。”
宝钗在一旁，微微皱眉，那眉头轻蹙，仿若凝聚着心中的疑虑，思忖片刻后说道：“我看此事未必如此简单。虽说咱们之前也托了些人去说情，但那仇都尉岂是轻易能罢休的？他一向心狠手辣，睚眦必报，这里面怕是另有隐情。”
薛蝌也附和道：“姐姐说得有理。我这几日在外面打听，四处询问，也没听到什么确切的消息，只说上头似乎有人发话了，可究竟是谁，却也不清楚，这事儿透着一股子蹊跷。”
薛蟠挠了挠头，一脸困惑道：“管他是谁呢，总之我出来了，这就是好事。以后我可得好好过日子，再不敢像从前那般胡作非为了，免得又惹出什么祸事来，再让家人为我操心。”
薛姨妈听了，连连点头道：“你能这样想，自然是再好不过了。咱们薛家经此一遭，也该好好收敛收敛了。我想着，咱们得搞一场过火消灾的仪式，好好拜拜菩萨，感谢神灵庇佑，也祈求往后的日子能平平安安的，不再有这些灾祸。”
众人听了，都觉得有理。于是，薛家上下便忙碌起来，精心准备了香烛、供品等物，在院子里设了香案。仪式当日，薛蟠也跟着众人一同虔诚地跪拜祷告，口中念念有词：“菩萨在上，弟子薛蟠以往犯下诸多过错，罪孽深重，如今大难不死，定当痛改前非，重新做人。望菩萨保佑我薛家老小，消灾解难，平安顺遂，远离一切灾祸。”
待仪式结束后，薛姨妈又拉着薛蟠的手，语重心长地说道：“蟠儿，你可千万要记住今日所说的话，莫要再让为娘操心了。咱们薛家虽说有些家底，但也经不起你这般折腾。往后行事，定要三思而后行，不可再莽撞行事。”
薛蟠垂着头，低声应道：“母亲放心，儿子这次是真的知道错了。我会好好跟着蝌弟学着打理生意，把心思都放在正事儿上，绝不再惹是生非了，让母亲能安心。”
宝钗在一旁看着，微微点头，心中虽仍有些疑虑，但见薛蟠这般诚恳，也希望他能真的改过自新，便说道：“哥哥既有此心，便是好事。日后若有什么不懂的，尽管来问我和蝌弟便是。咱们一家人齐心协力，定能把这日子过好，重振薛家的家业。”
薛蝌也笑着说道：“是啊，哥哥，咱们一起努力，定能重振薛家，让薛家恢复往日的繁荣。”
此后，薛蟠便开始跟着薛蝌学着打理家中的生意，日子也渐渐平静了下来。只是那薛蟠能否真的彻底改掉往日的习性，薛家又是否能就此避开风波，安稳度日，却也只有留待日后再看了。
且说那日，孙绍祖一把夺过莺儿手中的信，动作粗蛮。展开瞧了瞧，不过是些求情的话，心中顿生不屑，冷哼一声，随手就把信丢进了一旁的垃圾桶，此后也未对人提起半句，可怜迎春被蒙在鼓里，对此一无所知。
迎春自打进了孙家，日子便如坠深渊，往昔在贾府的欢颜不复存在。想当初，孙绍祖初见面时还有几分温文尔雅，谈吐不凡，引得迎春芳心错付，以为寻得了良人。谁料成婚之后，他瞬间换了副狰狞面孔，将迎春视如草芥，百般凌虐，毫无怜惜。
日复一日，孙家宅院里但凡有半点不顺孙绍祖心意，他便把满腔戾气都发泄在迎春身上。拳打脚踢是家常便饭，恶语相向更是让迎春身心俱疲，一颗心渐渐冰冷，对生活没了期待。
这日黄昏，暮霭沉沉，迎春独自在房中枯坐，手中拈着绣针，对着未完工的绣品，眼神空洞茫然。她本想借着针线活，忘却尘世的悲苦，寻得一丝慰藉。
正恍惚间，一阵沉重杂乱的脚步声由远及近，迎春心口一紧，似预感到了风暴。抬眸望去，只见孙绍祖脚步踉跄地撞门而入，浑身酒气熏人。他醉眼惺忪地瞧见迎春低头刺绣，顿时怒目圆睁，扯着嗓子大骂：“你这扫把星！整日摆弄这些针黹玩意儿，肚子也不见动静，给老孙家添个一儿半女，要你何用！简直废物！”
迎春闻言，双手颤抖。她心中委屈恐惧，却强撑镇定，和声应道：“夫君，妾身虽未孕育子嗣，但家中事务从早到晚都尽心尽力操持，不曾懈怠，家中里外也打理得井井有条，还望夫君明察。”
孙绍祖听了，暴跳如雷，一步抢上前，夺过迎春手中绣品，狠狠掷在地上，又抬脚猛踩，口中骂骂咧咧：“你这贱人，还敢顶嘴！定是你命硬克夫，害得我孙家香火未续！我孙家怎么就摊上你这么个倒霉玩意儿！”
迎春望着被践踏的绣品，泪水在眼眶里打转，满心委屈无奈，却忍着不敢落下，生怕惹得男人更凶。她紧咬下唇，嘴唇渗出血来，却默默不语。本以为隐忍能换来安宁，不想孙绍祖越发狂暴。只见他伸出大手，揪住迎春的头发，一路拖到庭院里。迎春头皮剧痛，却不敢挣扎反抗，只能任由羞辱与暴行袭来。
她心里明白，在这孙家孤身无依，只能默默承受，直到生命尽头。真是“一入侯门深似海，从此萧郎是路人”。
丫鬟绣橘与众姐妹在一旁瞧见这一幕，个个痛心，眼中含泪，满是对迎春的同情。绣橘趁孙绍祖外出时，偷偷到迎春身边安慰：“小姐，您先忍些时日，说不定哪天就能想出办法脱离这苦海。”迎春嘴角扯出一抹苦笑，缓缓摇头，眼里满是绝望，对往后的日子没了信心。
且说夏日夜幕降临，白日暑气未散，沉甸甸地压着，叫人呼吸都不畅快。
孙绍祖全不顾这闷热，也不理家中娘子，只在外头与一帮狐朋狗友肆意吃酒。他们在酒肆里推杯换盏、猜拳行令，喝得酩酊大醉。孙绍祖身形摇晃、脚步踉跄，在仆人的搀扶下一头撞进迎春房中。
屋内烛火静静燃着，被孙绍祖莽撞带进的风一吹，登时摇晃起来，光影在墙上晃荡，瞧着叫人心里发寒。
迎春正孤坐在案前，身着一袭素色旧罗裙，倒也整洁。她面容憔悴、脸色苍白，眼神满是落寞哀伤。手中捧着一本泛黄的诗词书卷，原想着借书中文字，在这燥热夜里寻些慰藉，暂且忘却在孙家的苦楚。
孙绍祖醉眼朦胧，见迎春捧着书卷坐在案前，眼中凶光一闪，几步跨到跟前，劈手夺过书卷，狠狠摔在地上。“啪”的一声，在寂静房中格外刺耳，书卷落地，书页散落。
他还不解气，抬脚拼命踩踏，没几下，书页皱巴、墨痕斑驳，字迹模糊不清。
迎春身子一颤，眼中闪过惊恐愤怒，转瞬又被恐惧替代。在孙府这些日子，她早知道反抗的后果，只能默默弯腰，颤抖着手去拾散落的书页。每拾起一片，指尖都在抖，眼中满是无助绝望，泪水在眼眶里打转，却强忍着不落。
“你这贱妇！”孙绍祖喷着酒气吼道，“生娃没个动静，倒还有闲心看书？别以为我不知道，你和贾府私通信件，求我去官府说情，害我白花五千两银子！如今人放出来了，看薛家怎么还我！你这吃里扒外的东西，今儿个你拿身子来还我！”说罢，脸上露出坏笑，在摇曳烛光下格外狰狞。
接着，他伸手揪住迎春头发，把她从地上拽起。迎春吃痛，忍不住痛呼，声音满是委屈绝望，在寂静夜里回荡。她向绣橘和其他丫鬟投去乞求的眼神，丫鬟们却吓得脸色惨白，站在一旁瑟瑟发抖，腿都软了，哪敢上前，只能在一旁干着急、暗自垂泪，眼睁睁看着迎春受辱。
此时，窗外树枝被夜猫扑动，发出“簌簌”声响，在寂静夜里格外突兀。迎春的心沉到了底，深知在这孙家，自己就像被践踏的书卷，任人欺凌，毫无尊严。她忍着泪水，明白哭只会让孙绍祖更过分。这闷热夏夜，她却觉得如寒冬般冰冷绝望，不知这样的日子何时是个头，只能在心里默默祈求上苍，让她早日脱离苦海。
绣橘见孙绍祖这般张狂，心中又急又气，顾不得许多，冲上前“扑通”一声跪下，抱住孙绍祖的腿哭求道：“老爷，您喝多了，先回房歇息吧，别再伤害小姐了！小姐身子弱，禁不起您这般折腾！”话还没说完，孙绍祖怒目圆睁，飞起一脚把绣橘踢倒在地。绣橘眼前一黑，后脑勺磕在地上，疼得泪花飞溅，半天缓不过气，蜷缩在地上呻吟。
其他丫鬟吓得不敢出声，脸色惨白，腿软得像没了筋骨。她们只能在角落里干着急、暗自垂泪，看着这一切发生，却毫无办法。
绣橘与众丫鬟急忙围上去，把迎春扶起，一边擦着她脸上的泪水，一边哽咽着安慰，可这些安慰的话此刻显得苍白无力。“小姐，您受苦了。”绣橘泣不成声，迎春只是轻轻摇头，眼里空洞无神，满是绝望。她知道在这孙家没了希望，只能默默承受这一切苦难，等着命运的审判，或许死亡才是解脱。究竟能否解脱，请听下回分解。